combustión espontánea

El heno ^{[ 3 ]} y las pilas de compost ^{[ 4 ]} pueden autoencenderse debido al calor producido por la fermentación bacteriana , que luego puede causar pirólisis y oxidación que conduce a reacciones térmicas descontroladas que pueden alcanzar la temperatura de autoignición. Los trapos empapados con aceites secantes o barniz pueden oxidarse rápidamente debido a la gran superficie, e incluso una pequeña pila puede producir suficiente calor para encenderse en las condiciones adecuadas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El carbón puede encenderse espontáneamente cuando se expone al oxígeno, lo que hace que reaccione y se caliente cuando hay ventilación insuficiente para enfriarse. ^{[ 7 ]} La ​​oxidación de la pirita es a menudo la causa de la ignición espontánea del carbón en los relaves de minas antiguas . Los pistachos son altamente inflamables cuando se almacenan en grandes cantidades y son propensos al auto calentamiento y la combustión espontánea. ^{[ 8 ]} Grandes pilas de estiércol pueden combustionar espontáneamente durante condiciones de calor extremo. El algodón y el lino pueden encenderse cuando entran en contacto con aceites vegetales poliinsaturados (linaza, aceites de masaje); Las bacterias descomponen lentamente los materiales, generando calor. Si estos materiales se almacenan de forma que el calor no pueda escapar, la acumulación de calor aumenta la velocidad de descomposición y, por lo tanto, también la velocidad de acumulación de calor. Una vez alcanzada la temperatura de ignición, se produce la combustión en presencia de oxidantes (oxígeno). La película de nitrato , cuando se almacena incorrectamente, puede deteriorarse hasta volverse extremadamente inflamable y arder. El incendio de la bóveda Fox en 1937 fue causado por la combustión espontánea de una película de nitrato.

El heno es uno de los materiales más estudiados en la combustión espontánea. Resulta muy difícil establecer una teoría unificada sobre lo que ocurre durante su autoencendido debido a la variación en los tipos de pasto utilizados en su preparación y a las diferentes zonas de cultivo. Se prevé que se produzca un calentamiento peligroso en el heno con un contenido de humedad superior al 25 %. La mayor cantidad de incendios se produce entre las dos y las seis semanas posteriores al almacenamiento, principalmente durante la cuarta o quinta semana.

El proceso puede comenzar con la actividad microbiológica (bacterias o moho) que fermenta el heno, generando etanol. El etanol tiene un punto de inflamación de 14 °C (57 °F) , por lo que, ante una fuente de ignición como la electricidad estática (por ejemplo, la de un ratón que corre entre el heno), puede producirse la combustión. La temperatura aumenta entonces, incendiando el propio heno.  

La actividad microbiológica reduce la cantidad de oxígeno disponible en el heno. A 100 °C (212 °F) , el heno húmedo absorbió el doble de oxígeno que el heno seco. Se ha planteado la hipótesis de que los carbohidratos complejos presentes en el heno se descomponen en azúcares más simples, que se fermentan más fácilmente para producir etanol. ^{[ 9 ]}  

El carbón vegetal, cuando está recién preparado, puede autocalentarse y prenderse fuego. Esto es independiente de los puntos calientes que puedan haberse desarrollado durante su preparación. El carbón vegetal que ha estado expuesto al aire durante ocho días no se considera peligroso. Hay muchos factores que influyen, entre ellos el tipo de madera y la temperatura a la que se preparó el carbón. ^{[ 10 ]}

Se han realizado estudios exhaustivos sobre el auto calentamiento del carbón. El almacenamiento inadecuado del carbón es una de las principales causas de la combustión espontánea, ya que puede haber un suministro continuo de oxígeno y la oxidación del carbón produce calor que no se disipa. Con el tiempo, estas condiciones pueden provocar el auto calentamiento. ^{[ 11 ]} La tendencia al auto calentamiento disminuye con el aumento del rango del carbón. Los carbones lignito son más activos que los carbones bituminosos , que a su vez son más activos que los carbones antracita . El carbón recién extraído consume oxígeno más rápidamente que el carbón meteorizado, y el carbón recién extraído se autocalienta en mayor medida que el carbón meteorizado. La presencia de vapor de agua también puede ser importante, ya que la tasa de generación de calor que acompaña a la absorción de agua en carbón seco a partir de aire saturado puede ser un orden de magnitud o más que la misma cantidad de aire seco. ^{[ 12 ]}

El algodón también puede estar en gran riesgo de combustión espontánea. ^{[ 13 ]} En un estudio experimental sobre la combustión espontánea del algodón, se probaron tres tipos diferentes de algodón a diferentes velocidades de calentamiento y presiones. Las diferentes variedades de algodón pueden tener diferentes temperaturas de oxidación por autocalentamiento y reacciones más grandes. Comprender qué tipo de algodón se está almacenando ayudará a reducir el riesgo de combustión espontánea. ^{[ 14 ]} Un ejemplo llamativo de una carga que se incendió espontáneamente ocurrió en el barco Earl of Eldon en el Océano Índico el 24 de agosto de 1834.

Las semillas oleaginosas y los residuos de la extracción de aceite se autocalientan si tienen demasiada humedad. Generalmente, un almacenamiento con un 9-14% de humedad es satisfactorio, pero se establecen límites para cada variedad de semilla oleaginosa. En presencia de un exceso de humedad justo por debajo del nivel requerido para la germinación de la semilla, la actividad de los hongos mohosos es una posible causa de la generación de calor. Esto se ha comprobado en semillas de lino, girasol y soja. Muchas semillas oleaginosas generan aceites que se autocalientan. También se han estudiado las semillas de palma, colza y algodón. ^{[ 15 ]} Los trapos empapados en aceite de linaza pueden incendiarse espontáneamente si se almacenan o desechan incorrectamente. ^{[ 16 ]}

La copra , la pulpa blanca y seca del coco de la cual se extrae el aceite de coco , ^{[ 17 ]} ha sido clasificada como mercancía peligrosa debido a su naturaleza espontáneamente combustible. ^{[ 18 ]} Se identifica como una sustancia de la División 4.2 .

Se han reportado casos anecdóticos no confirmados de personas que se incendian espontáneamente. Este supuesto fenómeno no se considera una verdadera combustión espontánea, ya que los supuestos casos se han atribuido en gran medida al efecto mecha , por el cual una fuente externa de fuego enciende materiales inflamables cercanos, grasa humana u otras fuentes. ^{[ 19 ]}

El auto calentamiento de la lana húmeda en balas comprimidas se considera una causa probable de incendios en la lana, ya sea en instalaciones de almacenamiento o como cargamentos de barcos. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}