mosca sierra Spitfire

La mosca sierra de fuego ( Perga affinis ) es una especie de insecto himenóptero de la familia Pergidae , subfamilia Perginae . Se encuentra en los estados del este de Australia (SA, VIC, NSW, sureste de QLD y TAS) y alcanza los 22 mm de longitud, con dos pares de alas color miel de hasta 40 mm de envergadura. Otra especie muy emparentada es Perga dorsalis . Las hembras de ambas especies solo se pueden distinguir mediante un análisis minucioso de los pelos a lo largo de las vainas del ovipositor.    

La mosca sierra debe su nombre al ovipositor en forma de sierra de la hembra, ^{[ 1 ]} que utiliza para abrir agujeros en la planta donde deposita sus huevos. Si bien están estrechamente relacionadas con las avispas, las moscas sierra carecen tanto de la cintura estrecha como del aguijón de estas.

Aunque los adultos de esta especie de mosca sierra no se ven con frecuencia, las larvas son bastante llamativas, ya que crecen y se congregan en grupos gregarios. Las larvas miden hasta 80 mm (3,1 pulgadas) de largo y se parecen un poco a una oruga típica. Generalmente se las ve durante el día en grupos en las ramas y tallos de los árboles de eucalipto . Por la noche, se dispersan para alimentarse de las hojas de las plantas hospedantes. Cuando se sienten amenazadas, las larvas levantan la cabeza y expulsan un líquido amarillo verdoso de olor fuerte, compuesto principalmente de aceite de eucalipto, para disuadir a los depredadores. ^{[ 1 ]} Esta acción les da su nombre común de escupidores de fuego .  

Las larvas varían de azul oscuro o negro a amarillo y marrón, y miden hasta 80 mm (3,1 pulgadas) de largo. Su cuerpo está cubierto escasamente de cerdas blancas cortas. Durante el día, las larvas se congregan en grupos de 20 a 30 para protegerse y se dispersan por la noche para alimentarse. Los adultos son principalmente negros o marrones, con marcas amarillentas, y miden aproximadamente 25 mm (0,98 pulgadas) de largo. Las larvas de esta especie son indistinguibles de las de otras especies y géneros estrechamente relacionados, pertenecientes a la subfamilia Perginae . Solo las hembras adultas pueden identificarse a nivel de especie mediante la observación visual.    

Los adultos se encuentran aproximadamente de enero a mayo, aunque principalmente en otoño. Los huevos se depositan bajo la superficie de las hojas con el ovipositor en forma de sierra . Las larvas son principalmente activas a finales del invierno y durante la primavera, y se entierran en el suelo para pupar , generalmente a mediados de la primavera. La pupación tiene lugar en capullos resistentes, parecidos al papel , que a menudo se agrupan a varios centímetros de profundidad en el suelo. La etapa pupal puede extenderse durante dos o tres años antes de que emerja el adulto. ^{[ 2 ]}

Las larvas de los escupidores se alimentan del follaje de árboles jóvenes y brotes, y pueden despojar a las ramas de sus hojas, especialmente en la parte superior. Estas suelen reponerse durante el brote de hojas de primavera-verano. Los ataques repetidos pueden provocar un retraso importante en el crecimiento, pero la muerte del huésped es poco común. ^{[ 1 ]}

Este defoliador rara vez causa daños generalizados, pero donde los grupos de larvas son accesibles, el método de control más sencillo es eliminarlas y destruirlas durante el día. Varias avispas parásitas también tienen cierto efecto de control. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

• Moscas sierra: parientes cercanos de las avispas. Consultado el 10 de abril de 2010. CSIRO.
• Reflexiones sobre la evolución de los insectos, "desde la mosca sierra hasta la hormiga". Consultado el 26 de octubre de 2010 en Brisbane Insects.
• Museo Australiano de las Moscas Sierra