Abeja giratoria

Las reuniones de hilado eran eventos públicos del siglo XVIII en los que las mujeres de las colonias americanas producían telas tejidas a mano para ayudar a los colonos a reducir su dependencia de los productos británicos. Surgieron en la década anterior a la Revolución Americana como una forma de que las mujeres protestaran contra las políticas y los impuestos británicos.

Gran Bretaña aplicó la Ley del Timbre de 1765 en sus colonias americanas, que gravaba los documentos oficiales en toda la colonia. ^[1] La Corona británica vio estas medidas como una forma legítima de recaudar ingresos. En contraste, muchos colonos vieron estos actos como tiránicos, argumentando que los impuestos sin consentimiento violaban sus derechos como ingleses. Una forma común en que los colonos protestaron contra esta ley del Parlamento fue a través de acuerdos de no importación y boicots . Aunque la Ley del Timbre de 1765 fue derogada en 1766, el año siguiente el Parlamento aprobó las Leyes Townshend , imponiendo un nuevo impuesto a bienes como el vidrio y el papel. Los movimientos de no importación y los boicots se reanudaron en protesta por estos impuestos adicionales. ^[2] Las abejas hiladoras estaban entre estos actos de desafío a las Leyes Townshend al alentar la producción local de tela en lugar de comprar textiles ingleses importados que soportaban el nuevo impuesto.

Las telas y prendas tejidas a mano que producían estas abejas hiladoras se convirtieron en un símbolo político y también en un boicot material. El uso de prendas tejidas a mano mostraba a los demás colonos que el portador protestaba contra los británicos al negarse a comprar ropa británica. Además de los colonos promedio, los líderes coloniales y políticos prominentes también usaban prendas tejidas a mano como muestra de rebelión contra la Corona británica. Un año antes del estallido de la Revolución, toda la clase de graduados de Harvard vestía prendas tejidas a mano. ^[3]

Las hilaturas también tenían una importancia personal para las mujeres, pues las involucraban en la resistencia a Gran Bretaña, donde anteriormente habían sido excluidas de las manifestaciones públicas de resistencia contra la Corona. ^[2]

Las competiciones de hilado patrocinadas por grupos rebeldes como las Hijas de la Libertad representaban una forma en que las mujeres coloniales podían participar en la protesta contra las políticas imperiales. Las colonias dependían de Gran Bretaña para obtener textiles, lo que significaba que un boicot exitoso requeriría fuentes alternativas para muchos de los bienes que los colonos importaban. ^[4] La tarea de implementar el boicot recayó en las mujeres, lo que les brindó la oportunidad de participar en el lado público de la protesta junto con los hombres contra la Corona británica. Las mujeres comenzaron a competir públicamente entre sí para ver quién podía hacer la mayor cantidad de tela casera, conocida como homespun. ^[3] Estos concursos se conocieron como competiciones de hilado.

Los Hijos de la Libertad solían organizar estos eventos junto con las Hijas de la Libertad como una forma de apoyar públicamente la causa patriota contra los británicos. Al igual que otras festividades locales de la época, las reuniones de hilado incluían canciones, picnics y competiciones amistosas. Los artículos periodísticos, por ejemplo los de Rhode Island, también demuestran que las reuniones de hilado intentaban utilizar el espíritu de competencia para salvar la brecha entre mujeres casadas y solteras, así como entre mujeres de clase baja y alta. ^[5] Las reuniones de hilado solían ser eventos comunitarios que se celebraban en el centro de la ciudad o en la casa del ministro de la ciudad, dependiendo del estatus de clase de las mujeres involucradas. Era más probable que las mujeres más pobres hilaran como parte de una festividad más grande que las mujeres de clase alta, que hilaban en la casa de su ministro. ^[6]

Las hiladoras fueron una precursora del trabajo remunerado de las mujeres fuera del hogar. Dado que las hiladoras requerían que las mujeres hilaran y tejieran en público, presentaban una oportunidad para que las mujeres participaran en la economía colonial en un entorno público. ^[7] La ​​capacidad de las mujeres para hilar y tejer en público allanó el camino para el papel que las mujeres desempeñarían eventualmente en el sistema fabril de los Estados Unidos . ^[8] El trabajo fabril se convirtió en una de las pocas ocupaciones abiertas a las mujeres en el siglo XIX.

Antes de la llegada de la iluminación eléctrica en Europa, las mujeres rurales y urbanas de Alemania se reunían para hilar y hacer otras artesanías en una sola casa o habitación con el fin de conservar la leña, las velas y el aceite de las lámparas, ahorrando así colectivamente suministros para la calefacción y la iluminación. Esto se denominaba de forma variable según el dialecto como Spinnstube ( literalmente , " sala de hilado " ), Lichtstube (sala de luz) o Rockenstube ( sala de ruecas ), entre otros términos. Si bien las salas de hilado estaban nominalmente segregadas por género, era común que los hombres jóvenes visitaran las salas de hilado para acompañar a las mujeres jóvenes a casa por las noches. Como tal, era uno de los pocos lugares en los que se podía iniciar una relación lejos de la atenta mirada de las autoridades de la iglesia y los miembros de la familia. A partir del siglo XVI, esta práctica provocó la indignación de católicos y protestantes por igual debido a las acusaciones de libertinaje sexual. En respuesta, se podía asignar un Lichtherrn ('hombre de la luz') a una sala de hilado para que los miembros rindieran cuentas ante las autoridades espirituales. Ernest Borneman menciona los siguientes términos obscenos de la jerga de las salas de hilado: 

• Brechelbraut ('novia traviesa'), Flachskönigin (reina del lino), Handelsbraut (novia comercial), Raufbraut (novia ruda): la chica más bonita era elegida para ser la "novia traviesa" en el momento de romper el lino.
• Brechelbusch (arbusto peludo): Una rueca recubierta de lino. El Brechelbusch se parecía a un abeto decorado con cintas, que una niña arrojaba debajo de los niños para que pudieran luchar por él: quien lo conquistaba se ganaba el favor de la Brechelbraut .
• Farkel : En la parte posterior de su bata, la Brechelbraut llevaba una corona de lino, que los muchachos intentaban empapar con un balde de agua para que la muchacha colgara su falda y enaguas para que se secaran.
• Agenschoppen : Los desechos de lino ( Agen ) eran metidos en los cinturones de los niños por las niñas, lo que servía como excusa lúdica para manosear rápidamente los genitales masculinos.
• Fleischhaufen (montón de carne): después de bailar, todos los participantes se tiraban al suelo, creando la mayor multitud posible, en la que había una oportunidad de contacto mutuo. Esta costumbre era especialmente ofensiva y fue condenada en numerosos sermones.
• flachsbrecheln (rotura de lino): "decir tonterías, hacer chistes estúpidos".
• haardörren (secar el cabello): secar el lino o el coito.
• Brechelkinder : Niños nacidos en otoño que pueden haber sido concebidos en la sala de hilado durante el desmenuzamiento del lino en los meses de invierno anteriores. ^{[9] [ referencia circular ]}