Esfera de fuego

Esfera de fuego es el nombre que se le da en la astronomía ptolemaica a la esfera que se interpone entre la Tierra y la Luna , separándolas .

Partiendo de la visión de Empédocles del mundo como un pastel de cuatro niveles formado por elementos fundamentales apilados —tierra, agua, aire y fuego— con el fuego en la cima, ^{[ 1 ]} Aristóteles veía el mundo sublunar como coronado por la esfera de fuego. La concepción de Aristóteles se generalizó en el mundo helénico y Ptolomeo le dio una escala de distancias: «tomando como unidad el radio de la superficie esférica de la Tierra y el agua, el radio de la esfera que rodea el aire y el fuego es 33, el radio de la esfera lunar es 64...». ^{[ 2 ]}

La Edad Media heredó ampliamente el concepto de los cuatro elementos tierra, agua, aire y fuego dispuestos en esferas concéntricas alrededor de la tierra como centro: ^{[ 3 ]} como el más puro de los cuatro elementos, el fuego —y la esfera de fuego— ocupaba el lugar más alto en la secuencia ascendente de la scala naturae , y el más cercano al mundo supralunar del éter . ^{[ 4 ]} Dante y Beatriz en La Divina Comedia ascendieron a través de la esfera de fuego para alcanzar la Luna, ^{[ 5 ]} mientras que tres siglos después Benvenuto Cellini afirmó en su autobiografía haber gritado tan fuerte que alcanzó la esfera de fuego. ^{[ 6 ]}

El astrónomo contemporáneo Jofrancus Offusius estimó la distancia de la Tierra a la esfera de fuego en términos de múltiplos del diámetro de la Tierra, y creía que los cometas emanaban del espacio entre la esfera de fuego y la Luna. ^{[ 7 ]}

El auge del heliocentrismo había destruido a principios del siglo XVII los fundamentos mismos del concepto de la esfera del fuego. ^{[ 8 ]} John Donne lamentó en 1611 que «La nueva filosofía lo pone todo en duda, / El elemento del fuego se ha extinguido por completo». ^{[ 9 ]}

Sin embargo, los paracelsianos como Robert Fludd continuaron hasta 1617 presentando una imagen de un cosmos geocéntrico, con el Elementum ignis todavía ubicado inmediatamente debajo de la Sphera Lunae . ^{[ 10 ]}