Luz de arrecife Spectacle

El faro Spectacle Reef Light está situado a 18 km (11 millas) al este del estrecho de Mackinac , en el extremo norte del lago Hurón , Michigan . ^{[ 8 ]} Fue diseñado y construido por el coronel Orlando Metcalfe Poe y el mayor Godfrey Weitzel , ^{[ 9 ]} y fue el faro más caro jamás construido en los Grandes Lagos . ^{[ 10 ]} 

Debido a las dificultades que supuso construir sobre un banco de arena, incluyendo la colocación de una estructura submarina , se dice que es el "logro de ingeniería más espectacular" en la construcción de faros en el lago Hurón. ^{[ 10 ]} Su construcción duró cuatro años porque el clima limitó el trabajo principalmente a la temporada de verano. Los trabajadores vivían en una estructura en el sitio; una de las condiciones limitantes. Ocupa un lugar destacado como logro de ingeniería entre todos los faros construidos en los Grandes Lagos. ^{[ 10 ]}

En 2020, se formó la Sociedad para la Preservación del Arrecife Spectacle y comenzó la restauración del faro.

Desde 1852 hasta principios del siglo XX, la Junta de Faros de los Estados Unidos se dedicó a la construcción de faros para facilitar el tráfico marítimo en los Grandes Lagos . Entre 1852 y 1860, construyó 26 faros nuevos. Incluso cuando la Guerra Civil Estadounidense y sus consecuencias ralentizaron la construcción, completó una docena de faros nuevos en esa década. Solo en la década de 1870, construyó 43 faros nuevos en los lagos. Durante la década de 1880, se construyeron más de 100 faros. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Al comenzar el nuevo siglo, la Junta de Faros operaba 334 faros principales, 67 sirenas de niebla y 563 boyas en los Grandes Lagos. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Durante el siglo XIX, el diseño de los faros de los Grandes Lagos evolucionó lentamente. Hasta 1870, el diseño más común consistía en construir una vivienda para el farero con el faro en el tejado de la vivienda o en una torre cuadrada relativamente pequeña adosada a la casa. En la década de 1870, para elevar los faros a un plano focal más alto , se construyeron torres cónicas de ladrillo, generalmente de entre 80 y 100 pies de altura. En la década de 1890, las torres revestidas de acero comenzaron a reemplazar a la generación anterior de edificios de ladrillo, como el faro de Big Sable Point . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El faro de Spectacle Reef se construyó durante un período de cuarenta años —entre 1870 y 1910— en el que los ingenieros comenzaron a construir faros en islas aisladas, arrecifes y bajíos que representaban importantes peligros para la navegación. Hasta entonces, los buques faro, como el Huron, eran la única forma práctica de señalizar estos peligros. Sin embargo, resultaban peligrosos para los marineros que los tripulaban y difíciles de mantener.

"Peor aún, independientemente del tipo de anclas utilizadas, los buques faro podrían ser arrastrados de su ubicación prevista durante tormentas severas, lo que los convierte en un riesgo potencial en las peores condiciones climáticas, cuando los capitanes dependerían de la ubicación cartografiada de estas luces para medir la distancia de su propio barco a las rocas peligrosas." ^{[ 11 ]}

Utilizando diseños de cunas submarinas, la Junta construyó el Faro de Waugoshance (1851) sobre un banco de arena y demostró un "nuevo nivel de pericia" en la construcción del Faro de Spectacle Reef (1874), el Faro de Stannard Rock (1882) y el Faro del Río Detroit (1885). "El largo y costoso proceso de construcción de faros" en sitios remotos y de difícil acceso "culminó en proyectos de ingeniería de renombre nacional que construyeron" el Faro de Rock of Ages (1908) y el Faro de White Shoal (1910). ^{[ 11 ] [ 12 ]}

A principios del siglo XX, la Junta de Faros y el nuevo Servicio de Faros continuaron construyendo nuevos faros en los Grandes Lagos. En 1925, la Junta administraba en los Grandes Lagos: 433 faros principales; diez buques faro; 129 señales de niebla; y alrededor de 1000 boyas. De estas 1771 ayudas a la navegación, solo 160 estaciones contaban con fareros residentes . Para entonces, la mayoría de las ayudas a la navegación estaban automatizadas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La mayoría de los faros de los Grandes Lagos del siglo XXI (excepto , por ejemplo , el Faro de Poe Reef y el Faro de Gravelly Shoal ) se habían construido para 1925. ^{[ 11 ]}

La construcción en bajíos formaba parte de un patrón más amplio de construcción de 14 faros de arrecife alrededor de Michigan, también destinados a ayudar a los barcos a navegar a través y alrededor de los bajíos y peligros alrededor del estrecho de Mackinac. ^{[ 13 ]}

El sitio fue marcado por primera vez con una boya en 1868. ^{[ 14 ]} La construcción se llevó a cabo bajo los auspicios de la Junta de Faros y fue una hazaña de ingeniería civil y resistencia. ^{[ 15 ]} La construcción comenzó en 1870, en respuesta a la desastrosa pérdida de un gran número de barcos durante la década de 1860 en el sitio; en particular, dos goletas encallaron y se desintegraron en 1867. El enorme costo de la pérdida ayudó a convencer al Congreso de que sería más rentable construir un faro y reducir el potencial de futuros naufragios. ^{[ 16 ]} El faro está construido sobre un arrecife con forma de par de anteojos (de ahí su nombre) y está ubicado en la ruta del comercio costero en el lago Hurón. El aumento del tráfico de cargueros a través de los estrechos aumentó el riesgo de más pérdidas de barcos sin una mejor señalización de los peligros. ^{[ 16 ]} El faro Spectacle Reef costó $406,000. Un elemento costoso fue la compra de un vapor para transportar los materiales al sitio. ^{[ 17 ]}

La base se colocó en una ataguía protegida por una cuna hecha de madera de 12 pulgadas (0,30 m) de espesor y sumergida 11 pies (3,4 m) bajo la superficie. La cuna se construyó sobre gradas en el depósito, como la construcción de un barco , luego se botó y fue remolcada por remolcadores hasta el arrecife, donde se hundió y se asentó en el sitio. Esta cuna es enorme: 8464 pies cuadrados (786,3 m² ⁾ y 24 pies (7,3 m) de altura ( 203 136 pies cúbicos (5752,2 m³ ⁾ ) . ^{[ 15 ]} Creó un estanque protegido, que sirvió de base para la ataguía, un muelle y las viviendas de los trabajadores. La ataguía se vació para exponer el lecho rocoso , sobre el cual se colocaron las hiladas de mampostería. El proceso de construcción del faro, que duró 20 meses, tuvo que extenderse a lo largo de un período de cuatro años (1870-1874 ) . No fue posible trabajar durante el invierno, la mayor parte de la primavera y la mayor parte del otoño debido a las inclemencias del tiempo. ^{[ 15 ] [ 17 ]}     

La isla Bois Blanc es el punto de tierra más cercano, a entre 16 y 19 km al noroeste; pero ni esta ni Ninemile Point, a 16,6 km al sur, constituían una zona de operaciones adecuada para la construcción. Esta se llevó a cabo íntegramente en el lugar. Tras la construcción de las viviendas para los trabajadores en el muelle, se instaló temporalmente una lente de Fresnel de cuarto orden en el tejado de uno de los edificios. La construcción estaba casi terminada en otoño de 1873, cuando el inicio de las tormentas invernales obligó a abandonar la obra hasta la primavera siguiente. En la primavera de 1874, se reanudaron los trabajos en el faro. Con la instalación de la linterna de hierro fundido y una nueva lente de Fresnel de segundo orden, la obra quedó finalizada y el faro entró en funcionamiento en junio de 1874.   

La combinación de una base de madera con mampostería monolítica de piedra funcionó tan bien que la Junta de Faros utilizó el diseño y un proceso similar en la construcción del Faro de Stannard Rock en el Lago Superior en 1878. La Junta logró ahorros al obtener un doble uso de los costosos aparatos y maquinaria adquiridos para el proyecto Spectacle Reef. ^{[ 17 ]}

La ubicación del faro lo hace susceptible al oleaje , que para este arrecife es de 270 km (170 millas ) al sureste. Los campos de hielo del lago Hurón, conocidos como hielo a la deriva , que en este lago pueden alcanzar un espesor de dos pies o más y abarcar miles de acres, son movidos por las corrientes invernales. Masas de estas dimensiones crean una fuerza casi irresistible, que para el faro de Spectacle Reef se superó interponiendo una estructura contra la cual el hielo se aplasta y cuyo movimiento se ve tan impedido que queda atrapado en el banco de arena de 7 pies . Esto crea una barrera eficaz contra otros campos de hielo. ^{[ 17 ]} 

La torre tiene forma de tronco de cono . La base, de 9,8 metros de diámetro (32 pies ) , se eleva 28 metros (93 pies) sobre el nivel del agua y se encuentra 3,4 metros (11 pies ) por debajo del nivel del agua. ^{[ 17 ]} Como señala la Guardia Costera: "El plano focal está a 4 pies 3 pulgadas (1,30 m) por encima de la parte superior del parapeto , lo que lo sitúa a 97 pies 3 pulgadas (29,64 m) por encima de la parte superior de la roca sumergida y a 86 pies 3 pulgadas (26,29 m) por encima de la superficie del agua. La torre es sólida hasta los 34 pies (10 m) de altura y, a partir de ahí, es hueca. En su interior hay cinco habitaciones, una encima de la otra, cada una de 14 pies (4,3 m) de diámetro, con alturas variables. Las paredes de la parte hueca tienen 5 pies 6 pulgadas (1,68 m) de altura en la base, estrechándose hasta 16 pulgadas (410 mm) en el arranque de la cornisa ." ^{[ 17 ]}                  

Justo debajo de la cornisa, los bloques de piedra tienen 0,61 m (2 pies ) de espesor. Están entrelazados en cada hilada y sujetos con pernos de hierro forjado de 64 mm (2 ½ pulgadas ) de espesor y 0,61 m (2 pies ) de largo. Asimismo, la torre está atornillada a la roca de cimentación con pernos de 0,91 m (3 pies ) de largo. Una vez colocadas las piedras, se rellenaron con cemento Portland puro , que ahora es tan duro como la propia piedra. Por lo tanto, la torre es, en efecto, un monolito .    

Las piedras se cortaron en el depósito de Scammon's Harbor, a 26 km de distancia. Se colocaron, hilada a hilada, sobre una plataforma de mampostería. Las piedras encajaban tan bien que cada hilada se colocaba en tres días: para colocar, taladrar y atornillar. El faro ha sido descrito como «el mejor ejemplo de mampostería monolítica de piedra en los Estados Unidos» y «una de las mayores proezas de ingeniería en los Grandes Lagos ». ^{[ 18 ]} El faro tiene un edificio anexo para la señal de niebla , un depósito de aceite y un almacén. Hay pescantes para izar y arriar las embarcaciones. ^{[ 19 ]} 

En septiembre de 1872, un fuerte vendaval causó daños considerables al faro, que tuvo que ser reparado a un costo muy elevado. ^{[ 20 ]} El término «vendaval» se usa de forma imprecisa, ya que no había ningún dispositivo para medir la velocidad del viento en ese lugar durante el invierno. Pero en un lugar y tormenta similares en el lago Superior, en Granite Island, Michigan , se registraron velocidades del viento de 143 millas por hora (230 km/h) el 18 de enero de 2003. ^{[ 21 ]} 

"Después del invierno de 1873-74 , cuando los fareros regresaron a la torre recién terminada, encontraron el hielo amontonado contra ella a una altura de 30 pies (9,1 m) , o 7 pies (2,1 m) más alto que la entrada, y no pudieron entrar hasta que cortaron el iceberg del cual el faro formaba el núcleo." ^{[ 17 ]}  

La Junta de Faros construyó un modelo de este faro que se exhibió en la muestra de Ayudas a la Navegación en la Exposición Mundial Colombina de 1893 , también conocida como "La Feria Mundial de Chicago " en Chicago , Illinois . ^{[ 16 ]}

La lente de Fresnel original de segundo orden (de Henry - Lepaute de París, Francia ^{[ 22 ]} ) fue retirada en 1982. Ahora se exhibe en el Museo Marítimo de los Mares Interiores (también conocido como el Museo de la Sociedad Histórica de los Grandes Lagos ) ^{[ 4 ]} en el Faro de Vermilion en Vermilion, Ohio . ^{[ 8 ]} Desde que la lente de Fresnel fue reemplazada por una lente acrílica moderna, el Faro de Spectacle Reef ha seguido funcionando como una ayuda activa a la navegación desde 2007. ^{[ 3 ]}

En julio de 2005, el faro de Spectacle Reef fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos como sitio n.° 05000744, definido como "Ubicado en el norte del lago Hurón, a 10,3 millas (16,6 km) al NNE de Ninemile Point, municipio de Benton, Michigan ". ^{[ 23 ]} 

El faro de Spectacle Reef fue uno de los cinco faros elegidos para la serie "Faros de los Grandes Lagos"; el sello postal fue diseñado por Howard Koslow en 1995. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Se eligió un faro en cada uno de los Grandes Lagos para esta serie. ^{[ 26 ]} Los cinco faros son Split Rock Light en el lago Superior , ^{[ 27 ]} St Joseph Light en el lago Michigan , Spectacle Reef Light en el lago Hurón, ^{[ 25 ]} Marblehead Light (Ohio) en el lago Erie ^{[ 28 ]} y Thirty Mile Point Light en el lago Ontario . ^{[ 29 ]}

En 2020, se formó la Spectacle Reef Preservation Society y rápidamente comenzó el proceso de restauración del faro. ^{[ 30 ]}

• " Un recorrido por las luces del estrecho". Michigan History 70 (septiembre/octubre de 1986), págs.  17-29 .
• Taylor, Paul (octubre de 2009) Orlando M. Poe: General de la Guerra Civil e Ingeniero de los Grandes Lagos ( Kent State University Press ) ISBN 1-60635-040-4ISBN​ 978-1-60635-040-9.

• Contenido multimedia relacionado con Spectacle Reef Light en Wikimedia Commons.
• Spectacle Reef Light en la Lista Mundial de Luces
• Mapa interactivo, imágenes y descripciones de los auroras boreales del lago Hurón.
• Faros en el estrecho de Mackinac.