Espécimen zoológico

Un espécimen zoológico es un animal o parte de un animal conservado para uso científico. Sus diversos usos incluyen: verificar la identidad de una especie , permitir su estudio y aumentar el conocimiento público sobre zoología . Los especímenes zoológicos son extremadamente diversos. Algunos ejemplos son pieles de aves y mamíferos para estudio, especímenes montados , material esquelético, moldes, insectos disecados, material desecado, animales conservados en líquidos y portaobjetos para microscopio. Los museos de historia natural son depósitos de especímenes zoológicos. La persona que prepara los especímenes zoológicos se llama preparador (de zoología) .

Los especímenes de aves y mamíferos se conservan como pieles de estudio secas , una forma de taxidermia. ^{[ 1 ]} La piel se retira del cadáver del animal, se trata con absorbentes y se rellena con guata de algodón o poliéster (en el pasado se usaban fibras vegetales o aserrín). Los especímenes de aves tienen una varilla de madera larga y delgada envuelta en guata en su centro. La varilla suele ser intencionalmente más larga que el cuerpo del ave y sale por la cloaca del animal. Esta varilla expuesta permite manipular al ave sin dañar las plumas. Las pieles de estudio de mamíferos normalmente no utilizan varillas de madera; en su lugar, los preparadores usan alambre para sostener las patas y la cola de los mamíferos. Se colocan etiquetas en una pata del espécimen con hilo o cuerda. A veces se utilizan calor y productos químicos para facilitar el secado de las pieles de estudio.

Las colecciones osteológicas consisten en esqueletos limpios, completos y parciales, y cráneos de vertebrados , principalmente aves y mamíferos. Se utilizan en estudios de anatomía comparada y para identificar huesos de yacimientos arqueológicos. Los huesos humanos se utilizan en estudios médicos y forenses.

En las colecciones de los museos, es común que el material seco supere con creces la cantidad conservada en alcohol. Las conchas, sin sus partes blandas, se guardan en bandejas de cartón dentro de cajones o en tubos de vidrio, a menudo en lotes (un lote es una colección de una sola especie tomada de una sola localidad en una sola ocasión). Las colecciones de conchas a veces se ven afectadas por la enfermedad de Byne , que también afecta a los huevos de las aves. El estudio de las conchas secas de moluscos se denomina conquiología , a diferencia de la malacología (ejemplares húmedos).

La mayoría de los insectos de cuerpo duro y algunos otros invertebrados de cuerpo duro, como ciertos arácnidos , se conservan como especímenes fijados con alfileres. Ya sea frescos o, si es necesario, rehidratados por haberse secado, los especímenes se fijan con alfileres entomológicos especiales de acero inoxidable . A medida que el insecto se seca, los tejidos internos se solidifican y, posiblemente con la ayuda del tegumento, se adhieren al alfiler y fijan el espécimen en su lugar. Los especímenes muy pequeños y delicados pueden fijarse con puntas finas de acero insertadas en cartulina o pegadas a puntos de cartulina o soportes similares, que a su vez se fijan con alfileres del mismo modo que los insectos montados completos. Los alfileres permiten manipular los especímenes sin dañarlos y, además, llevan etiquetas con datos descriptivos y de referencia.

Una vez secos, los especímenes pueden conservarse en bandejas abiertas de tamaño adecuado. El fondo de las bandejas se recubre con un material idóneo para alojar y sujetar los alfileres entomológicos de forma segura y práctica. El corcho y el plástico espumado son buenos ejemplos. Sin embargo, las bandejas abiertas son muy vulnerables al ataque del escarabajo de los museos y plagas similares, por lo que se guardan a su vez dentro de cajones con tapa de cristal a prueba de insectos, generalmente protegidos con pesticidas , repelentes o barreras adecuadas. Como alternativa, algunos museos almacenan los especímenes alfilereados directamente en bandejas o cajones más grandes con tapa de cristal, guardados en vitrinas.

A diferencia de los ejemplares secos, los ejemplares de cuerpo blando se conservan con mayor frecuencia en "colecciones húmedas", lo que significa que se almacenan en alcohol (generalmente etanol al 70% ) o líquidos conservantes o fijadores similares , según la función prevista.

Las muestras pequeñas, ya sean de cuerpo duro o blando, enteras, disecadas o seccionadas , pueden almacenarse como preparaciones para microscopio .

Las colecciones de especímenes "húmedos" se almacenan en diferentes soluciones. Un método muy antiguo consiste en almacenar el espécimen en etanol al 70% con diversos aditivos después de fijarlo con formalina ^{[ 2 ]} o, en la actualidad, a veces con una solución salina. ^{[ 3 ]} Algunos métodos son muy útiles porque permiten conservar el color. Entre las soluciones (salinas) de este tipo se encuentran las de Jores, ^{[ 4 ]} Kaiserling ^{[ 5 ]} y Romhányi. ^{[ 6 ]} Los especímenes modernos se almacenan en vidrio de borosilicato debido a su resistencia química y térmica y a su buena claridad óptica.

Los datos mínimos asociados a los especímenes zoológicos son el lugar y la fecha de recolección, que se adjuntan a la muestra mediante una etiqueta. La información adicional incluye el nombre del recolector y el hábitat. Se pueden conservar muestras de tejido de los especímenes para estudios genéticos (datos moleculares, ADN ). Dependiendo del grupo animal , se pueden incluir otros datos; por ejemplo, en las colecciones de aves, el estado reproductivo del ave, su peso, el color de sus ojos, pico y patas, y la naturaleza del contenido estomacal.

Un solo ejemplar puede ser una composición de preparaciones que comparten un número único. Un ejemplo sería un vertebrado con piel y vísceras conservadas en alcohol, una cabeza aclarada y teñida , el esqueleto postcraneal desecado, preparaciones histológicas , portaobjetos de vidrio de diversos órganos y muestras de tejido congelado. Este ejemplar también podría servir como referencia para una publicación, o para fotografías y grabaciones de audio.

Un espécimen de referencia es un ejemplar representativo del animal utilizado en un estudio, como un ejemplar recolectado en el marco de un estudio ecológico o un ejemplar que sirvió de fuente de ADN para un estudio molecular. Los especímenes de referencia confirman la identidad de la especie a la que se hace referencia en el estudio. Constituyen una garantía contra la identificación errónea y los cambios en la concepción de las especies que pueden llevar a resultados indebidos. Los especímenes tipo son un tipo especial de espécimen de referencia utilizado en taxonomía .

Los ejemplares zoológicos de los museos pueden tener importancia histórica . Por ejemplo, los ejemplares recolectados por Johann Baptist von Spix y Carl Friedrich Philipp von Martius durante su expedición a Brasil (1817-1820) se conservan en el Museo de Zoología de Múnich .

Los museos hacen un uso extensivo de maquetas. Cuando estas son precisas, se consideran especímenes por derecho propio. Un ejemplo son los invertebrados de vidrio de Leopold y Rudolf Blaschka . ^{[ 7 ]}

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  Monte del elefante africano y otros animales en el Museo de París
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  Esqueleto de Chitra indica (tortuga de caparazón blando de cabeza estrecha)
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  Insectos con alfileres ( Dynastinae )
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  portaobjetos de microscopio
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  Molde de un fósil de ave
• 
  Zoólogo midiendo el caparazón de una tortuga
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  Acanthopterygii (peces) en el Museo de Historia Natural Senckenberg
• 
  Maqueta de Arenicola marina en una exposición zoológica en el Museo Nacional (Praga).
• 
  Ejemplar de pez aclarado para la visualización de estructuras anatómicas expuesto en el MAV/USP .

• Muestra biológica
• colecciones de aves
• Espécimen botánico
• Criopreservación
• Recolección de insectos
• Muestra de laboratorio
• Recolección de plantas
• Banco de semillas
• Ejemplar tipo

• Hall, ER 1962. Recolección y preparación de especímenes de estudio de vertebrados . Publicaciones misceláneas del Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas n.° 30. 46 págs.
• Hangay, G., y M. Dingley. 1985. Métodos de museos biológicos . Volumen I. Vertebrados. Academic Press, Sídney, Australia.
• Howie, FMP 1985. Conservación de colecciones de historia natural: algunos problemas actuales y estrategias para el futuro. Actas del taller de 1985 sobre cuidado y mantenimiento de colecciones de historia natural : 1-6.
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• Suárez, Andrew V. y Neil D. Tsutsui. 2004. El valor de las colecciones de museos para la investigación y la sociedad. BioScience 54(1):66-74.

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• Base de datos de la colección zoológica SZN. Impresionante. Imágenes de especímenes conservados en agua, etiquetas, catálogos, etc.
• Servicio Biológico de Canadá. Archivado el 24/12/2010 en Wayback Machine. El papel de los especímenes de referencia en la validación de la investigación faunística y ecológica.
• Manual del museo
• UBC Archivado el 6 de julio de 2011 en Wayback Machine Preparación de la piel de ave
• Universidad Tecnológica de Texas Halter, AS Normas para la gestión de las colecciones recientes de mamíferos y aves Universidad Tecnológica de Texas
• Colecciones de historia natural de la Universidad de Edimburgo
• Colección de especímenes húmedos del Museo Nacional de Australia. Archivada el 5 de marzo de 2016 en Wayback Machine.

• Lista de comerciantes de historia natural