Administrador de archivos espaciales

Un gestor de archivos espacial se asemeja más a la forma en que las personas interactúan con los objetos físicos que las rodean, como escritorios, sillas y mesas. Dado que las propiedades espaciales son indicadores fiables de "ubicación" en un gestor de archivos espacial, el usuario puede crear un entorno de trabajo familiar organizando las ventanas de uso frecuente, con la seguridad de que este estado se conservará y siempre se corresponderá con las ubicaciones esperadas. Esta familiaridad puede aumentar la comodidad y la eficiencia.

Además, la identificación basada en atributos espaciales es una capacidad humana muy natural que requiere poco o ningún esfuerzo consciente. La capacidad de reconocer y recordar ubicaciones dentro de la jerarquía según la apariencia y la posición de las ventanas de las carpetas es el objetivo principal del administrador de archivos espacial. Todas las "reglas" y comportamientos que definen el administrador de archivos espacial están diseñados para aprovechar las fortalezas de las capacidades de reconocimiento y recuerdo visual/espacial del cerebro humano. La idea es que estas capacidades son más naturales y requieren menos esfuerzo que otras formas de reconocimiento basadas en la lectura de texto, el conocimiento del "directorio de trabajo actual" (en un entorno de línea de comandos, por ejemplo), la memoria de acciones pasadas o cualquier otra pista no espacial.

Otra ventaja es que permite al usuario mantener la organización de los elementos de una sesión a otra, como ocurre con la configuración de "espacio de trabajo" en muchos programas de alta gama. Por ejemplo, las ventanas que muestran el contenido de las distintas carpetas de un proyecto complejo podrían organizarse en pantalla de forma que todas fueran visibles simultáneamente. En un gestor de archivos tipo navegador, habría que reorganizar estas mismas ventanas cada vez que se volvieran a abrir.

La metáfora espacial puede resultar extraña para quienes están acostumbrados a los gestores de archivos tipo navegador. Una queja común es que los gestores espaciales utilizan demasiadas ventanas, lo que genera desorden. En un estudio de usabilidad de Windows 95 realizado por Microsoft, se observó que usuarios con distintos niveles de experiencia se sentían "confundidos" por la gran cantidad de ventanas.

Usuarios de todo tipo se sentían confundidos por la carpeta Programas. Pensábamos que tener una carpeta en el escritorio con otras carpetas y enlaces a programas en su interior sería una transición natural para los usuarios de Windows 3.1 acostumbrados al Administrador de programas, y que además sería relativamente fácil de aprender para los principiantes. ¡Nos equivocamos! Los principiantes se perdían rápidamente entre tantas carpetas (a diferencia del Archivador, cada carpeta se abría en una ventana diferente) y otros usuarios tenían muchos problemas para discernir si estaban viendo el sistema de archivos y sus archivos o simplemente enlaces a archivos reales.

Quienes defienden esta postura afirman que esta confusión se debe, en parte, a la naturaleza no espacial del administrador de archivos de Windows 95. Cuando la conexión entre el estado espacial de una ventana no está vinculada de forma inequívoca e irrevocable a una carpeta específica, resulta imposible identificarla con fiabilidad basándose en sus características espaciales. El estado espacial suele ser engañoso en un administrador de archivos no espacial. Los usuarios pueden identificar erróneamente una ventana basándose en señales visuales que, en realidad, no la vinculan a ninguna carpeta en particular, sino que son propiedades de la propia ventana del navegador. En este entorno, cada nueva ventana añade información irrelevante sin un significado reconocible. Esto explica la preferencia, a menudo citada, por una única ventana a través de la cual se pueda visualizar cualquier carpeta: un navegador. La proliferación y familiaridad de los navegadores web ha reforzado esta preferencia.

Además, mantener la familiaridad espacial puede resultar difícil cuando se accede al sistema de archivos desde diversas aplicaciones y dispositivos con distintas capacidades de visualización. Reproducir una única disposición espacial en múltiples dispositivos de visualización a veces es poco práctico. Una posible solución es el estado espacial por dispositivo, por usuario o por pantalla, aunque esto implica almacenar una mayor cantidad de información de estado.