Reyes del Sur

En 2005, se intentó traer un equipo de Super Rugby a la provincia de Cabo Oriental , los Southern Spears , que tenían previsto participar en el Super 14 a partir de 2007 ; sin embargo, su propuesta de entrada en la competición generó una considerable controversia en el seno del rugby del país. En abril de 2006, tras las dudas sobre la estabilidad financiera y la competitividad deportiva del equipo, ^{[ 2 ]} a los Spears se les denegó la entrada al Super 14. [ ^{3 ] Posteriormente} , los Southern Spears dejaron de existir.

En enero de 2009, SARU anunció que una nueva franquicia en la provincia de Cabo Oriental se lanzaría en junio de ese año para coincidir con la llegada de los British & Irish Lions a Port Elizabeth para uno de sus partidos de gira entre semana. ^{[ 4 ]} La franquicia se lanzó con el objetivo de un futuro lugar en el Super Rugby, pero inicialmente no se estableció un cronograma. El presidente de la Unión de Rugby de la Provincia Oriental, Cheeky Watson , dijo: "Hay un hambre desesperada de rugby de primera división en el sureste del Cabo y este es el primer paso para satisfacerla". La franquicia se anunció oficialmente en abril de 2009. ^{[ 5 ]} Jugaron su primer partido contra los British & Irish Lions el 16 de junio de 2009, perdiendo 8-20 en un partido entre semana en Port Elizabeth. ^{[ 6 ]} Los primeros puntos del equipo fueron anotados por Jaco van der Westhuyzen y su primer try fue anotado por Mpho Mbiyozo . ^{[ 7 ]}

También jugaron en la Copa de Naciones IRB 2011 , donde participaron como los South African Kings. Ganaron sus tres partidos, venciendo a Georgia , ^{[ 8 ]} Rumania ^{[ 9 ]} y Portugal ^{[ 10 ]} en su camino hacia la victoria en la competición. ^{[ 11 ]}

El 19 de mayo de 2009, el organismo rector del Super Rugby, SANZAR, anunció que la competición Super 14 existente se ampliaría a 15 equipos a partir de la temporada 2011. ^{[ 12 ]} La ampliación participaría en la Conferencia Australiana, pero estaba abierta a ofertas de todos los territorios, y equipos de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica expresaron interés. ^{[ 13 ]} Finalmente, esto se redujo a solo dos postores: los Melbourne Rebels y los Southern Kings. El 11 de noviembre de 2009, los árbitros de SANZAR otorgaron la 15.ª licencia a los Melbourne Rebels , y la ubicación geográfica y el valor comercial inclinaron la decisión a favor de la franquicia australiana. ^{[ 14 ]}

La Unión Sudafricana de Rugby no se desanimó en su esfuerzo por traer el Super Rugby a la Provincia Oriental del Cabo y el 27 de enero de 2012, confirmaron que los Kings participarían en la temporada 2013 del Super Rugby . ^{[ 15 ]} A pesar de no haber una decisión inicial sobre cómo se les acomodaría en la competición, se confirmó el 16 de agosto de 2012 que los Kings participarían a expensas de los Lions . ^{[ 16 ]} También anunciaron que se jugaría una serie de playoffs de ascenso/descenso a dos partidos entre el equipo sudafricano peor clasificado en el Super Rugby y la franquicia no participante cada temporada.

Los Kings hicieron su debut en el Super Rugby el 23 de febrero de 2013, cuando jugaron un partido de la segunda ronda contra el equipo australiano Force en el Estadio Nelson Mandela Bay. Los Kings ganaron el partido 22-10, con Sergeal Petersen anotando dos tries y Demetri Catrakilis contribuyendo con doce puntos con el pie. ^{[ 17 ]} Perdieron sus siguientes dos partidos en casa contra los Sharks ^{[ 18 ]} y los Chiefs ^{[ 19 ]} antes de embarcarse en su gira por Australasia. Perdieron ambos partidos en Nueva Zelanda , contra los Crusaders ^{[ 20 ]} y los Hurricanes ^{[ 21 ]} respectivamente, pero obtuvieron puntos de logaritmo en Australia; Un ensayo del flanker Cornell du Preez a los tres minutos del tiempo añadido y la posterior conversión de Catrakilis les ayudaron a conseguir un empate a 28 contra los Brumbies , eventuales campeones de la Conferencia Australiana, en Canberra ^{[ 22 ]} y lo hicieron mejor la semana siguiente, venciendo a los Rebels 30-27, con un ensayo tardío de Wimpie van der Walt que les ayudó a conseguir la victoria. ^{[ 23 ]} A su regreso a Sudáfrica, sufrieron tres derrotas consecutivas, con los Bulls , ^{[ 24 ]} Cheetahs ^{[ 25 ]} y Waratahs venciendo a los Kings. ^{[ 26 ]} Los Kings vencieron a los Highlanders 34–27 en su siguiente partido para asegurar su primera victoria con punto extra, ^{[ 27 ]} pero perdieron sus últimos cinco partidos de la temporada, perdiendo contra los Cheetahs, ^{[ 28 ]} y los Stormers ^{[ 29 ]} antes del parón internacional, y contra los Bulls, ^{[ 30 ]} Stormers ^{[ 31 ]} y Sharks ^{[ 32 ]} cuando se reanudó la temporada.

El máximo anotador de tries de los Kings en la competición fue Wimpie van der Walt, quien consiguió seis tries, y su máximo anotador de puntos fue Demetri Catrakilis, quien anotó 151 puntos. Sin embargo, a pesar de tres victorias y un empate, los Kings terminaron últimos en la Conferencia Sudafricana y tuvieron que jugar una serie de playoffs de ascenso/descenso a doble partido contra los Lions . Los Lions vencieron a los Kings 26-19 en Port Elizabeth en el partido de ida, ^{[ 33 ]} pero se recuperaron y salieron victoriosos en Johannesburgo , con Scott van Breda anotando 18 puntos en una victoria 23-18. ^{[ 34 ]} Sin embargo, esto no fue suficiente para mantener su estatus en el Super Rugby, ya que los Lions ganaron 44-42 en el global para regresar al Super Rugby en 2014 a expensas de los Kings. ^{[ 35 ]}

Tras finalizar la temporada 2013 del Super Rugby, los Kings perdieron a varios jugadores que se unieron a otros equipos. El director de rugby, Alan Solomons, también se marchó para unirse al Edinburgh Rugby ^{[ 36 ]} y el entrenador Matt Sexton anunció posteriormente que dejaba los Kings para regresar a su país natal, Nueva Zelanda . ^{[ 37 ]}

El 4 de septiembre de 2013, el director de SANZAR, Greg Peters, confirmó que Sudáfrica obtendría una sexta franquicia de Super Rugby a partir de 2016, ya que la competición se expandió una vez más. ^{[ 38 ]} Esto se reiteró en 2014 cuando SANZAR confirmó que la competición se ampliaría a 18 equipos, con la incorporación de equipos de Argentina ^{[ 39 ]} y Japón . ^{[ 40 ]}

Tras perder el partido de desempate por ascenso/descenso contra los Lions , los Kings se quedaron fuera del Super Rugby en 2014. También acordaron no participar en la temporada 2015 al retirarse del partido de ascenso/descenso propuesto para finales de 2014. A cambio, los Eastern Province Kings obtuvieron garantizada la participación en las competiciones de la Currie Cup de 2014 y 2015 , ^{[ 41 ]} destinadas a ayudar a la preparación del equipo para su regreso al Super Rugby en 2016.

Su regreso al Super Rugby estuvo plagado de problemas financieros, con los salarios de los jugadores pagados con retraso durante cuatro meses consecutivos entre agosto y noviembre de 2015. ^{[ 42 ]} En noviembre de 2015, la Unión Sudafricana de Rugby tomó el control de la franquicia Southern Kings ^{[ 43 ]} y reveló un plan operativo el 4 de diciembre de 2015; el plan incluía el nombramiento del entrenador de los SWD Eagles, Deon Davids, como entrenador principal para 2016, la identificación de un equipo completamente transformado que tenían la intención de fichar y una garantía de pago para el personal y los jugadores de los Southern Kings. ^{[ 44 ]}

Los Kings regresaron al Super Rugby el 27 de febrero de 2016, cuando recibieron a los Sharks en Port Elizabeth. A pesar de que un try de Chris Cloete abrió el marcador para los Kings, los visitantes finalmente ganaron el partido 43–8. ^{[ 45 ]} Perdieron contra el equipo neozelandés Chiefs en casa a pesar de un par de tries del hooker Edgar Marutlulle , ^{[ 46 ]} antes de embarcarse en un viaje a Nueva Zelanda, donde también sufrieron derrotas contra los Crusaders ^{[ 47 ]} y los Hurricanes . ^{[ 48 ]} Regresaron a Sudáfrica para enfrentarse a otros recién llegados, el equipo japonés Sunwolves y obtuvieron su primera victoria de la temporada, una victoria 33–28 en la que anotaron cuatro tries. ^{[ 49 ]} Los Kings luego sufrieron seis derrotas consecutivas, perdiendo en casa contra los también equipos sudafricanos Bulls ^{[ 50 ]} y los Lions , ^{[ 50 ]} fuera de casa contra el equipo argentino Jaguares – una derrota de 27–73 que estableció un nuevo récord de los Kings por la mayor cantidad de puntos concedidos en un partido, a pesar de anotar cuatro tries propios ^{[ 51 ]} – una derrota de 18–34 en casa contra el equipo neozelandés Blues ^{[ 52 ]} y dos derrotas más contra los equipos sudafricanos Cheetahs ^{[ 53 ]} y los Sharks . ^{[ 54 ]} Los Kings volvieron a la senda de la victoria en su siguiente partido, venciendo a los Jaguares 29–22 – asegurando también un punto bonus por haber anotado cuatro tries contra uno, pero fueron ayudados por dos tarjetas rojas para los visitantes ^{[ 55 ]} – antes de perder sus últimos tres partidos de la temporada contra los Highlanders , ^{[ 56 ]} Lions ^{[ 57 ]} y Stormers ^{[ 58 ]} respectivamente. Chris Cloete , Edgar Marutlulle y el capitán Steven Sykes fueron los máximos anotadores de tries de los Kings con cuatro tries cada uno, mientras que el apertura Louis Fouchéfue el máximo anotador con 81 puntos. Terminaron últimos de los cuatro equipos en la Conferencia África 2, séptimos en el Grupo Sudafricano y 17º en la general, siendo solo el equipo japonés Sunwolves el que terminó la temporada con un peor récord.

Los Kings comenzaron la temporada 2017 del Super Rugby con una nota negativa, con una derrota de 26-39 ante los Jaguares en Port Elizabeth. Consiguieron su primera victoria como visitantes en cuatro años en su siguiente partido, ganando 37-23 contra los Sunwolves en Singapur , pero luego sufrieron tres derrotas consecutivas en casa, contra los Stormers , Sharks y Lions respectivamente. Perdieron contra los Force y los Reds en sus dos primeros partidos de su gira australiana , pero se recuperaron al vencer a los Waratahs 26-24 en Sídney . Consiguieron su mayor margen de victoria en su siguiente partido, ganando 44-3 contra los Rebels en Port Elizabeth, antes de lograr su primera victoria contra un rival sudafricano, venciendo a los Sharks 35-32. Después de perder contra los Brumbies y los Lions en sus siguientes dos partidos, consiguieron victorias a domicilio por 31-30 contra los Jaguares y los Bulls en sus dos siguientes, antes de terminar su campaña con una derrota por 20-21 contra los Cheetahs en Bloemfontein . Su récord de seis victorias y nueve derrotas los hizo terminar últimos en la Conferencia África 2, quintos en el Grupo Sudafricano, por delante de sus rivales locales, los Bulls y los Cheetahs, y undécimos en la clasificación general. Lionel Cronjé lideró la tabla de anotadores, terminando con 136 puntos en la temporada, el cuarto más alto de la competición, mientras que el ala Makazole Mapimpi anotó 11 tries, un nuevo récord de temporada e histórico para los Kings y el tercer más alto de la competición.

En abril de 2017, SANZAAR anunció que tres clubes serían excluidos del Super Rugby para la temporada 2018 , dos de ellos de Sudáfrica. ^{[ 59 ]} Un Comité de Franquicias de la SARU, de reciente creación , fue encargado de determinar los dos equipos que se retirarían del Super Rugby, ^{[ 60 ]} y el 7 de julio de 2017 se confirmó que los Cheetahs y los Kings no participarían en la competición en adelante, sino que "explorarían oportunidades de juego alternativas en otras competiciones internacionales". ^{[ 61 ]} El 1 de agosto de 2017, la Pro12, con sede en Europa, anunció que la competición se ampliaría a 14 equipos —siendo rebautizada como Pro14— y que los Cheetahs y los Kings serían los equipos que se unirían al torneo ampliado a partir de la temporada 2017-18 . ^{[ 62 ]}

Este anuncio llegó demasiado tarde para asegurar la continuidad del equipo, con más de 30 jugadores que dejaron la franquicia. El 15 de agosto de 2017, dos semanas antes de que comenzara la competición, los Kings anunciaron que el entrenador en jefe Deon Davids extendió su contrato para dirigir al equipo en su temporada de Pro14, y también anunciaron el primer lote de fichajes de jugadores. ^{[ 63 ]} Con el equipo teniendo solo cuatro sesiones de entrenamiento y ningún partido de pretemporada antes de la temporada, sufrieron una derrota de 10-57 ante los campeones vigentes Scarlets , ^{[ 64 ]} antes de otra derrota ante el equipo irlandés Connacht . ^{[ 65 ]} Jugaron su primer partido de Pro14 en casa la semana siguiente contra Leinster , perdiendo su tercer partido consecutivo con el equipo irlandés ganando 31-10. ^{[ 66 ]} Después de otra derrota en casa ante el equipo italiano Zebre , ^{[ 67 ]} los Kings se embarcaron en otra gira por Europa, pero nuevamente fueron barridos, perdiendo ante los Dragons , ^{[ 68 ]} Benetton ^{[ 69 ]} y Glasgow Warriors . ^{[ 70 ]} Sus resultados mostraron un ligero repunte a su regreso a casa; a pesar de perder 36–43 ante Ulster , ^{[ 71 ]} los Kings consiguieron sus primeros puntos de la temporada (uno por una derrota de siete puntos y otro por anotar al menos cuatro tries) y repitieron su botín de puntos de bonificación en su siguiente partido, una derrota 30–34 ante Scarlets . ^{[ 72 ]} Los Southern Kings no lograron aprovechar las ajustadas derrotas y perdieron contra Edimburgo en casa ^{[ 73 ]} y fuera, ^{[ 74 ]} antes de otras dos derrotas en sus partidos dobles de derbi contra los Cheetahs , perdiendo 21–45 en Port Elizabeth ^{[ 75 ]} y 24–45 en Bloemfontein . ^{[ 76 ]} Comenzaron su gira de tres partidos por el hemisferio norte con una derrota de 10–59 contra Ulster ^{[ 77 ]} y continuaron su racha sin victorias con una derrota de 12–26 contra los Ospreys ^{[ 78 ]} y una derrota récord de 7–64 contra Leinster en Dublín . ^{[ 79 ]}Los Southern Kings comenzaron su racha de cinco partidos consecutivos en casa para terminar la temporada de manera espectacular, venciendo al equipo galés Dragons 45-13 para registrar su primera victoria en la competición. ^{[ 80 ]} Resultó ser su única victoria de la temporada, ya que terminaron con cuatro ajustadas derrotas consecutivas, cayendo 35-36 ante Benetton , ^{[ 81 ]} 22-39 ante Munster , ^{[ 82 ]} derrota 12-45 ante los Cardiff Blues ^{[ 83 ]} y 20-29 en su último partido contra los Cheetahs . ^{[ 84 ]}

En agosto de 2018, el fabricante de automóviles Isuzu Motors South Africa anunció un acuerdo para patrocinar a los Southern Kings durante las próximas tres temporadas, lo que resultó en que el equipo fuera oficialmente renombrado como Isuzu Southern Kings. Además, Isuzu se asoció con un consorcio de empresarios negros para comprar acciones en los Southern Kings, convirtiendo al equipo en la primera franquicia de rugby de propiedad negra en Sudáfrica. ^{[ 85 ]} En el campo, los Kings comenzaron con una derrota de 16-32 ante Zebre ^{[ 86 ]} y una derrota de 22-27 ante los Dragons ^{[ 87 ]} en su gira europea de principios de temporada. Regresaron a Port Elizabeth para sufrir una derrota de 7-28 ante Ulster , ^{[ 88 ]} pero se recuperaron en su siguiente partido, venciendo al equipo escocés Glasgow Warriors 38-28 en el Estadio Nelson Mandela Bay . ^{[ 89 ]} Sin embargo, los Kings solo ganarían un partido más esa temporada, derrotando a Edimburgo 38–28 en enero de 2019, ^{[ 90 ]} mientras que también empatarían contra los Dragons en abril, terminando en último lugar en la Conferencia B. ^{[ 91 ] [ 92 ]} En marzo de 2019, se confirmó que un grupo de particulares había comprado el 74 por ciento del equipo, pasando el equipo a ser de propiedad privada por primera vez desde 2015. ^{[ 93 ]}

En junio de 2019, el entrenador en jefe Deon Davids dejó el club, y Robbi Kempson asumió el cargo de forma interina en agosto. ^{[ 94 ]} Los Kings permanecieron en la Conferencia B durante la temporada, comenzando con cinco derrotas antes de vencer a los Ospreys en noviembre. ^{[ 95 ]} Los Kings luego perderían otros 7 partidos, permaneciendo últimos en la Conferencia B, cuando la pandemia de COVID-19 provocó la suspensión de la temporada. ^{[ 96 ]}

Tras la pandemia de COVID-19 y la suspensión de competiciones, los Kings fueron intervenidos temporalmente por SA Rugby debido al incumplimiento de sus compromisos financieros. Esta decisión se tomó para asegurar que el club pudiera seguir compitiendo en futuras competiciones una vez que se flexibilizaran las restricciones impuestas por la COVID-19 . ^{[ 97 ]} Sin embargo, en agosto de 2020, la junta directiva de los Kings suspendió las actividades del equipo para 2020 debido a la considerable deuda acumulada y a los elevados costes de participar en una competición nacional organizada por SA Rugby. ^{[ 98 ]} Posteriormente, en septiembre de 2020, el equipo entró en liquidación voluntaria para garantizar el futuro a largo plazo del rugby en la Provincia Oriental debido a deudas de 55 millones de rands (de los cuales 45 millones se debían a SA Rugby) y sin perspectivas de ingresos en el resto del año ni crédito adicional por parte de SA Rugby. ^{[ 99 ]}

El historial completo de los Southern Kings en todas las competiciones es el siguiente: