Central nuclear del sur de Texas

El 6 de diciembre de 1971, Houston Lighting & Power Co. (HL&P), la ciudad de Austin , la ciudad de San Antonio y Central Power and Light Co. (CPL) iniciaron un estudio de viabilidad para la construcción de una planta nuclear de propiedad conjunta. El costo estimado inicial de la planta fue de 974 millones de dólares ^{[ 5 ]} (equivalente a aproximadamente 5.700.741.167 dólares en 2015 ^{[ 6 ]} ).

A mediados de 1973, HL&P y CPL eligieron Bay City como sede del proyecto y San Antonio se sumó como socio. Brown and Root fue seleccionada como la firma de arquitectos y constructora. El 17 de noviembre de 1973, los votantes de Austin aprobaron por un estrecho margen la participación de su ciudad ^{[ 7 ]} y la ciudad se adhirió al proyecto el 1 de diciembre. Austin celebró varios referendos más a lo largo de los años sobre si permanecer o no en el proyecto. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En mayo de 1974 se presentó una solicitud de permisos de construcción de la planta ante la Comisión de Energía Atómica, ahora Comisión Reguladora Nuclear (NRC), y la NRC emitió los permisos el 22 de diciembre de 1975. La construcción comenzó el 22 de diciembre de 1975. ^{[ 11 ]}

Para 1978, el Proyecto del Sur de Texas llevaba dos años de retraso y presentaba sobrecostos sustanciales. ^{[ 12 ]} A finales de 1978, HL&P había designado un nuevo equipo directivo para abordar los sobrecostos, los retrasos en el cronograma y otros desafíos. Sin embargo, los sucesos de Three Mile Island en marzo de 1979 tuvieron un impacto sustancial en la industria nuclear, incluyendo STNP. El nuevo equipo volvió a avanzar con la elaboración de un nuevo presupuesto y cronograma. Brown and Root revisó su cronograma de finalización a junio de 1989 y la estimación de costos a entre 4.400 y 4.800 millones de dólares. Los ejecutivos de HL&P consultaron con su propio gerente de proyecto y concluyeron que Brown and Root no estaba progresando satisfactoriamente, por lo que se decidió rescindir su contrato como arquitectos/ingenieros, pero mantenerlos como constructores. Brown and Root fue relevado como arquitecto/ingeniero en septiembre de 1981 y Bechtel Corporation fue contratada para reemplazarlos. Menos de dos meses después, Brown and Root se retiró como contratista de construcción y Ebasco Constructors fue contratada para reemplazarlos en febrero de 1982 como constructora.

Los votantes de Austin autorizaron al consejo municipal el 3 de noviembre de 1981 a vender la participación del 16 por ciento de la ciudad en la STP. ^{[ 13 ]} No se encontraron compradores.

La Unidad 1 alcanzó la criticidad inicial el 8 de marzo de 1988 y entró en operación comercial el 25 de agosto. ^{[ 14 ]} La Unidad 2 alcanzó la criticidad inicial el 12 de marzo de 1989 y entró en operación comercial el 19 de junio. ^{[ 15 ]}

En febrero de 1993, ambas unidades tuvieron que ser desconectadas para solucionar problemas con las bombas auxiliares de alimentación de agua accionadas por vapor. No volvieron a estar operativas hasta marzo (Unidad 1) y mayo (Unidad 2) de 1994. La historia de STNP es algo inusual, ya que la mayoría de las centrales nucleares que se encontraban en las primeras etapas de construcción en el momento del accidente de Three Mile Island nunca se terminaron.

El 19 de junio de 2006, NRG Energy presentó una carta de intención ante la NRC para construir dos reactores avanzados de agua en ebullición (ABWR) de 1358 MWe en el sitio del Proyecto Nuclear del Sur de Texas. ^{[ 16 ]} Los socios del Proyecto Nuclear del Sur de Texas, CPS Energy y Austin Energy, no participaron en la carta de intención inicial ni en los planes de desarrollo.

El 24 de septiembre de 2007, NRG Energy presentó una solicitud ante la NRC para construir dos reactores ABWR de Toshiba en el sitio del Proyecto Nuclear del Sur de Texas. ^{[ 16 ]} Fue la primera solicitud para un reactor nuclear presentada ante la NRC desde 1979. La expansión propuesta generaría 2700  MW adicionales de capacidad de generación eléctrica, lo que duplicaría la capacidad del sitio. ^{[ 17 ]} El costo total estimado de construcción de los dos reactores es de $10  mil millones, o $13  mil millones con financiamiento, según Steve Bartley, gerente general interino de CPS Energy.

En octubre de 2009, el contratista principal Toshiba informó a CPS Energy que el costo sería "sustancialmente mayor", posiblemente hasta 4  mil millones de dólares más. Como resultado del aumento en las estimaciones de costos para las unidades 3 y 4, ^{[ 18 ]} en 2010 CPS Energy llegó a un acuerdo con NRG Energy para reducir la participación de CPS en las nuevas unidades del 50% al 7,625%. Hasta ese momento, CPS Energy había invertido 370 millones de dólares en la planta ampliada. La retirada de CPS Energy del proyecto puso en peligro la expansión.

En octubre de 2010, el Proyecto del Sur de Texas anunció que la Compañía Eléctrica de Tokio (TEPCO) había firmado un acuerdo con Nuclear Innovation North America (una empresa conjunta entre el fabricante de reactores, Toshiba, y el socio de la planta, NRG Energy), que era el mayor de los dos accionistas en los reactores propuestos, para adquirir una participación inicial del 9,2375% en la expansión por 125 millones de dólares, y 30 millones de dólares por una opción de compra de una participación adicional en las nuevas unidades por otros 125 millones de dólares (lo que resultaba en una propiedad aproximada del 18% para TEPCO, o 500 MW de capacidad de generación). El acuerdo estaba condicionado a que STNP obtuviera garantías de préstamos para la construcción del Departamento de Energía de los Estados Unidos. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

El 19 de abril de 2011, NRG anunció en una teleconferencia con los accionistas que había decidido abandonar el proceso de obtención de permisos para las dos nuevas unidades debido al elevado coste de la planificación y a la lentitud del proceso. Los activistas antinucleares alegaron que la situación financiera del nuevo socio TEPCO, junto con el accidente nuclear de Fukushima, también fueron factores clave en la decisión. ^{[ 22 ]} NRG ha amortizado su inversión de 331 millones de dólares en el proyecto. ^{[ 23 ]}

A pesar del anuncio de NRG en abril de 2011 sobre la cancelación del reactor, la NRC continuó el proceso de licenciamiento combinado para los nuevos reactores en octubre de 2011. ^{[ 24 ]} En ese momento no estaba claro por qué la solicitud de licencia del reactor seguía adelante. A principios de 2015 se realizaron algunas actividades previas a la construcción en el sitio y los documentos iniciales de la NRC indicaban que las fechas originales previstas para la operación comercial eran marzo de 2015 para la unidad 3 y un año después para la otra unidad. ^{[ 25 ]} El 9 de febrero de 2016, la NRC aprobó la licencia combinada. ^{[ 26 ]} Debido a las condiciones del mercado, no se realizaron eventos de construcción en ese momento. Las dos unidades planificadas actualmente no tienen una fecha de construcción prevista. ^{[ 27 ]}

El 15 de febrero de 2021, durante un importante apagón que afectó a gran parte del estado de Texas, un sistema de parada automática del reactor detuvo la Unidad 1 de la Central Nuclear del Sur de Texas debido a los bajos niveles del generador de vapor. Según un informe de la Comisión Reguladora Nuclear, los bajos niveles del generador de vapor se debieron a la pérdida de las bombas de agua de alimentación 11 y 13. Sin embargo, la Unidad 2 y ambas unidades de la Central Nuclear Comanche Peak permanecieron en funcionamiento durante el apagón. ^{[ 28 ]}