Fuentes del derecho

Los gobiernos pueden firmar convenios y tratados internacionales ; pero estos normalmente ^{[ 5 ]} se vuelven vinculantes solo cuando son ratificados. La mayoría de los convenios entran en vigor solo cuando un número determinado de signatarios ha ratificado el texto final. ^{[ 6 ]} Un convenio internacional puede incorporarse a una ley (por ejemplo, las Reglas de La Haya-Visby en la Ley de Transporte Marítimo de Mercancías de 1971 ; por ejemplo, el Convenio de Salvamento en la Ley de Marina Mercante de 1995 ). El Convenio Europeo de Derechos Humanos del Consejo de Europa es aplicado por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en Estrasburgo .

La Unión Europea constituye un ejemplo singular de derecho internacional. Los Estados miembros que se adhieren a la UE adoptan, por tanto, todo el Derecho comunitario vigente (el acervo comunitario ), a saber: disposiciones de tratados, reglamentos, directivas, decisiones y precedentes. Los Estados miembros quedan sujetos a la doctrina de Bruselas ^{[ 7 ]} y a las decisiones vinculantes ^{[ 8 ]} del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) en Luxemburgo . Sin embargo, Bruselas solo puede actuar y legislar de conformidad con los tratados de la UE, y la supremacía del TJUE se aplica únicamente en materia de Derecho comunitario.

La legislación es la principal fuente del derecho y consiste en la declaración de normas jurídicas por una autoridad competente. La legislación puede tener múltiples propósitos: regular, autorizar, habilitar, proscribir, proporcionar fondos, sancionar, otorgar, declarar o restringir. Un parlamento elabora nuevas leyes, como las leyes del Parlamento , y modifica o deroga las leyes antiguas. El parlamento puede delegar facultades legislativas a órganos inferiores. En el Reino Unido , dicha legislación delegada incluye instrumentos legales , Órdenes del Consejo y reglamentos internos . La legislación delegada puede ser impugnada por irregularidades procesales; y el parlamento generalmente tiene derecho a retirar las facultades delegadas si lo considera oportuno.

La mayoría de las legislaturas tienen sus poderes restringidos por la constitución de la nación, y la teoría de la separación de poderes de Montesquieu generalmente restringe los poderes de una legislatura a la legislación. ^{[ 9 ]} Si bien la legislatura tiene el poder de legislar, son los tribunales quienes tienen el poder de interpretar estatutos , tratados y reglamentos. De manera similar, si bien los parlamentos tienen el poder de legislar, generalmente es el ejecutivo ^{[ 10 ] [ 11 ]} quien decide sobre el programa legislativo. El procedimiento generalmente consiste en que se presenta un proyecto de ley al Parlamento y, después del número requerido de lecturas, etapas de comisión y enmiendas, el proyecto de ley obtiene la aprobación ^{[ 12 ]} y se convierte en ley.

El precedente judicial (también conocido como jurisprudencia o derecho jurisprudencial) se basa en la doctrina del stare decisis y se asocia principalmente con jurisdicciones basadas en el derecho consuetudinario inglés , aunque el concepto ha sido adoptado en parte por los sistemas de derecho civil . El precedente son los principios jurídicos acumulados a lo largo de siglos de decisiones. Las sentencias dictadas por los jueces en casos importantes se registran y se convierten en una fuente significativa de derecho. Cuando no existe legislación sobre un punto en particular que surge en circunstancias cambiantes, los jueces se basan en su propio sentido de lo correcto e incorrecto y resuelven las controversias a partir de principios fundamentales. Las decisiones precedentes autorizadas sirven de guía en casos posteriores de naturaleza similar. El diccionario de derecho inglés define un precedente judicial como una sentencia o decisión de un tribunal de justicia citada como autoridad para decidir un estado de hecho similar de la misma manera, sobre el mismo principio o por analogía. Otra definición ^{[ 13 ]} declara que el precedente es "una decisión de un tribunal de justicia citada en apoyo de una proposición que se desea defender".

En comparación con otras fuentes del derecho, el precedente tiene la ventaja de la flexibilidad y la adaptabilidad, y puede permitir que un juez aplique la "justicia" en lugar de "la ley".

La equidad es una fuente de derecho peculiar de Inglaterra y Gales. La equidad es la jurisprudencia desarrollada por el (ahora extinto) Tribunal de Cancillería . ^{[ 14 ]} La equidad prevalece sobre el derecho común, pero su aplicación es discrecional. Los principales logros de la equidad son: fideicomisos , organizaciones benéficas, sucesiones y recursos equitativos . Existen varias máximas equitativas , como: «Quien acude a la equidad debe acudir con las manos limpias».

Las convenciones parlamentarias no son normas jurídicas estrictas, pero su incumplimiento puede acarrear una infracción de la ley. Suelen encontrarse en el ordenamiento jurídico inglés y contribuyen a compensar la falta de una constitución escrita única en el Reino Unido. Generalmente, las convenciones parlamentarias rigen las relaciones entre la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes , entre el monarca y el Parlamento, y entre Gran Bretaña y sus colonias. Por ejemplo, tras la Ley de Finanzas de 1909 , la Cámara de los Lores perdió su potestad para bloquear la aprobación de proyectos de ley y ahora solo puede retrasarlos. Las prerrogativas parlamentarias están sujetas a convención, y en 2010 se abolió la potestad del monarca para disolver el Parlamento. La tradición británica con sus colonias es que sean autónomas (aunque, históricamente, rara vez con sufragio universal) y que la metrópoli se mantenga al margen.

Normalmente, una "costumbre general" como fuente de derecho no se escribe, pero si se puede demostrar que una práctica ha existido durante mucho tiempo, como " desde tiempos inmemoriales " (1189 d.C.), se convierte en fuente de derecho.

Una "costumbre particular" (o "costumbre privada") puede surgir y convertirse en un derecho con fuerza de ley cuando una persona o un grupo de personas, mediante un uso prolongado, ha obtenido un uso reconocido, como una servidumbre .

Hasta el siglo XX, los jueces ingleses se sentían con la libertad de consultar ciertos «libros de autoridad» para orientarse, y tanto Coke como Blackstone eran citados con frecuencia. ^{[ 15 ]} Esta antigua práctica de citar solo a autores fallecidos ha desaparecido; hoy en día, se puede citar a autores jurídicos destacados, incluso si aún viven.