Jimmy Swaggart

Predicando desde un remolque de plataforma que le fue donado, Swaggart comenzó su labor evangelística a tiempo completo en 1955. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Comenzó a desarrollar un grupo de seguidores para reuniones de avivamiento en todo el sur de Estados Unidos . En 1960, comenzó a grabar álbumes de música gospel y a transmitir en estaciones de radio cristianas . En 1961, Swaggart fue ordenado por las Asambleas de Dios; un año después comenzó su ministerio radiofónico. A finales de la década de 1960, Swaggart fundó lo que entonces era una pequeña iglesia llamada Family Worship Center en Baton Rouge, Luisiana ; la iglesia finalmente se afilió a las Asambleas de Dios. ^{[ 17 ]}

En 1971, Swaggart comenzó a transmitir un programa semanal de 30 minutos por varias estaciones de televisión locales en Baton Rouge y también adquirió una estación de radio AM local, WLUX (ahora WPFC ). La estación transmitía reportajes cristianos, sermones y enseñanzas para diversas denominaciones fundamentalistas y pentecostales, además de música gospel afroamericana , gospel sureña y música inspiradora. Swaggart vendió gradualmente muchas de sus estaciones de radio a lo largo de la década de 1980 y principios de la de 1990.

Para 1975, el ministerio televisivo se había expandido a más estaciones en todo Estados Unidos, y comenzó a usar la televisión como su principal plataforma de predicación. En 1978, la transmisión semanal se extendió a una hora. En 1980, Swaggart comenzó una transmisión diaria entre semana con estudio bíblico y música, y la transmisión de fin de semana, de una hora de duración, incluía un servicio desde Family Worship Center (la iglesia de Swaggart) o una cruzada en vivo en una ciudad importante. A principios de la década de 1980, las transmisiones se extendieron a las principales ciudades del país. Para 1983, más de 250 estaciones de televisión transmitían el programa.

Durante la década de 1980, Jimmy Swaggart Ministries fue uno de los muchos líderes evangélicos estadounidenses que promovieron la Resistencia Nacional Mozambiqueña, también conocida como RENAMO , respaldada por Sudáfrica , que fue acusada de cometer crímenes de guerra sistemáticos durante los 15 años de guerra civil en Mozambique . Además de apoyo moral y publicidad, Swaggart Ministries fue acusada repetidamente de proporcionar financiación y apoyo material al grupo. En septiembre de 1985, las fuerzas gubernamentales apoyadas por Zimbabue capturaron la sede principal de RENAMO dentro de Mozambique Casa Banana. Entre los materiales que dejaron atrás los rebeldes en retirada se encontraban montones de la publicación de Swaggart de 1982, "Cómo recibir el bautismo en el Espíritu Santo", traducida al portugués. ^{[ 18 ]} Durante el juicio de 1988 del misionero australiano Ian Grey, quien coordinó gran parte del apoyo privado a RENAMO, el acusado afirmó que Swaggart Ministries trabajó a través de Shekinah Ministries para proporcionar apoyo a RENAMO. Ese año, la amplia cobertura mediática de Swaggart y sus negocios a raíz de un escándalo sexual excluyó en gran medida estas acusaciones. ^{[ 19 ]} En 1991, tanto la revista Covert Action como el gobierno de Zimbabue acusaron a los ministerios de Swaggart de seguir financiando a RENAMO. ^{[ 20 ]}

En 1988, Swaggart fue acusado de solicitar los servicios de una prostituta. Fue suspendido y finalmente expulsado de las Asambleas de Dios. Tres años después, se vio implicado en otro escándalo relacionado con la prostitución. Como resultado, el ministerio de Swaggart se volvió independiente, no confesional y significativamente más pequeño que en los años previos al escándalo. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Los escándalos sexuales de Swaggart recibieron atención de los medios nacionales. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

Escándalo de prostitución de 1988

El primer escándalo de prostitución de Swaggart ocurrió en represalia por un incidente en 1986, cuando acusó a su compañero ministro de las Asambleas de Dios, Marvin Gorman, de tener varias aventuras extramatrimoniales. Gorman fue expulsado de las Asambleas de Dios y su ministerio prácticamente terminó. ^{[ 28 ]} Gorman presentó una demanda exitosa contra Swaggart por difamación y conspiración para arruinar su reputación; se le otorgó una indemnización de 10  millones de dólares en 1991. ^{[ 29 ]} Tras una apelación, las partes llegaron a un acuerdo por 1,75  millones de dólares. ^{[ 30 ]}

Como medida de represalia, Gorman contrató a su hijo Randy y a su yerno Garland Bilbo para que vigilaran el Travel Inn en Airline Highway en Metairie , un suburbio de Nueva Orleans . ^{[ 31 ]} En el Travel Inn, los dos hombres fotografiaron a Swaggart afuera de la habitación 7 con Debra Murphree, ^{[ 22 ] [ 32 ]} una prostituta local. Gorman llegó al Travel Inn poco después y confrontó a Swaggart. ^{[ 33 ]}

Según Swaggart: La biografía no autorizada de un evangelista estadounidense , Gorman obtuvo la promesa de Swaggart de que se disculparía públicamente con él e iniciaría el proceso de readmisión de Gorman en las Asambleas de Dios. Gorman se ofreció a guardar silencio si Swaggart admitía públicamente que había mentido sobre sus aventuras amorosas. Gorman esperó casi un año y luego le entregó personalmente una nota a Swaggart informándole que su tiempo había terminado; Swaggart no respondió. El 16 de febrero de 1988, Gorman contactó a James Hamil, uno de los 13 miembros del Presbiterio Ejecutivo de las Asambleas de Dios, para exponer la cita de Swaggart con la prostituta. ^{[ 34 ]} El liderazgo del presbiterio de las Asambleas de Dios suspendió a Swaggart de la transmisión de su programa de televisión durante tres meses.

Según Associated Press , Murphree reprobó una prueba de polígrafo administrada por un experto en polígrafo del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York . ^{[ 35 ]} El administrador de la prueba concluyó que Murphree no había dicho la verdad en todas las preguntas clave sobre su declaración. La prueba se administró después de que Murphree ofreciera vender la historia al National Enquirer por 100.000 dólares. Murphree falló en las preguntas sobre si le pagaron o le prometieron dinero para "tenderle una trampa" a Swaggart, y si inventó la historia para ganar dinero con ella. ^{[ 36 ]} En lugar de la entrevista de Murphree, el editor del Enquirer, Paul Levy, publicó un relato de la familia de Swaggart donde supuestamente expresaban sus temores sobre la salud de Swaggart. ^{[ 37 ]} Murphree, quien atribuyó su fallo en el polígrafo al " consumo de cocaína " el día anterior a la prueba, fue entrevistada en la revista Penthouse . ^{[ 38 ]}

El 21 de febrero de 1988, sin dar detalles sobre sus transgresiones, Swaggart pronunció en directo por televisión lo que se conoció como su discurso del «He pecado». Entre lágrimas, se dirigió a su familia, a su congregación y a la audiencia televisiva, y concluyó su discurso con una oración: «He pecado contra Ti, Señor mío, y te pido que Tu Preciosa Sangre... lave y limpie toda mancha hasta que esté en los mares del olvido de Dios, para que jamás se recuerde más en mi contra». ^{[ 22 ] [ 39 ]}

El presbiterio nacional de las Asambleas de Dios extendió la suspensión de Swaggart a su suspensión estándar de dos años por inmoralidad sexual. Su regreso al púlpito coincidió con el fin de la suspensión de tres meses originalmente ordenada por la denominación. Creyendo que Swaggart no se había arrepentido sinceramente al someterse a su autoridad, la jerarquía de las Asambleas de Dios lo destituyó y, por consiguiente, le retiró sus credenciales y licencia ministerial. ^{[ 40 ]}

Swaggart se convirtió entonces en un ministro pentecostal independiente y no confesional, estableciendo Jimmy Swaggart Ministries, con sede en el Family Worship Center en Baton Rouge y la SonLife Broadcasting Network (SBN), que transmite en los Estados Unidos y otros países. ^{[ 41 ]}

Swaggart fundó SonLife Radio en la banda FM no comercial . A diferencia de sus emisoras anteriores, SonLife no tenía publicidad y no vendía tiempo a ministerios externos; la predicación y la enseñanza se producían internamente. La música que emitía era principalmente góspel sureño . SonLife Radio se transmite por internet. ^{[ 45 ]}

La emisora ​​principal de la cadena es WJFM en Baton Rouge, Luisiana . ^{[ 46 ]}

En 1973, Swaggart propuso a los productores de televisión de Nashville un programa que incluía un segmento musical bastante extenso, un breve sermón y tiempo para hablar sobre los proyectos ministeriales actuales. Aceptaron, y en pocas semanas el programa Jimmy Swaggart Telecast se transmitía por todo Estados Unidos. En 1981, Swaggart lanzó un programa de televisión diario titulado A Study in the Word . Desde sus inicios, los principales canales de cable en los que se transmitió el programa fueron CBN Cable (ahora Freeform ), TBN y la antigua PTL Network (ahora Inspiration Network ).

En 1988, Swaggart perdió algunos de sus derechos de transmisión y comercialización tras su primer escándalo de prostitución. ^{[ 33 ] [ 47 ]} En 1991, su carrera como telepredicador convencional terminó después de que más estaciones de televisión locales cancelaran sus contratos con él tras su segundo escándalo de prostitución. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

En otoño de 1984, Swaggart inauguró el Jimmy Swaggart Bible College (JSBC). Inicialmente, la universidad ofrecía títulos en educación y comunicación. La matrícula del JSBC cayó drásticamente en 1988 cuando los estudiantes se marcharon como consecuencia del escándalo de Swaggart, lo que fue seguido por problemas de acreditación. ^{[ 51 ]}

En 1991, JSBC pasó a llamarse World Evangelism Bible College y la matrícula se redujo a 370 estudiantes. En octubre de ese año, la universidad cerró los programas de música, educación física, secretariado y comunicaciones, y disolvió su equipo de baloncesto. En noviembre, "la universidad despidió a tres profesores de Biblia y a un profesor de inglés, con efecto a partir del final del semestre de otoño". ^{[ 52 ]}

Swaggart escribió unos 50 libros cristianos ofrecidos a través de su ministerio. Fue autor de la Biblia de Estudio del Expositor , ^{[ 53 ]} 13 guías de estudio y 38 comentarios sobre la Biblia. El ministerio publica una revista mensual, The Evangelist . ^{[ 54 ]} Swaggart publicó Religious Rock n Roll: A Wolf in Sheep's Clothing en 1985. ^{[ 55 ]}

En 1981, Swaggart recibió una nominación al premio Grammy a la Mejor Interpretación Gospel Tradicional por su álbum Worship . ^{[ 56 ]}

El 30 de junio de 2025, un día antes de su muerte, Swaggart fue incorporado como parte de la Clase de 2025 del Salón de la Fama del Gospel Sureño . ^{[ 57 ]}