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Campaña en las Islas Salomón

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La campaña de las Islas Salomón fue una de las principales campañas de la Guerra del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . La campaña comenzó con la toma japonesa de varias zonas de las Islas Salomón británicas y Bougainville , en el Territorio de Nueva Guinea , durante los primeros seis meses de 1942. Posteriormente, las tropas japonesas comenzaron la construcción de varias bases navales y aéreas en la zona. Los objetivos iniciales de Japón eran proteger el flanco de su ofensiva en curso en Nueva Guinea, establecer una barrera de seguridad para la principal base japonesa en Rabaul , en Nueva Bretaña , y construir bases desde las que pudieran interceptar las líneas de suministro entre las potencias aliadas de Estados Unidos , Australia y Nueva Zelanda .

Para defender sus líneas de comunicación y suministro en el Pacífico Sur , los Aliados lanzaron una contraofensiva en Nueva Guinea y contraatacaron a las fuerzas japonesas en las Islas Salomón mediante desembarcos en Guadalcanal (véase Campaña de Guadalcanal ) y pequeñas islas vecinas el 7 de agosto de 1942. El objetivo final de los Aliados era capturar, aislar o neutralizar la principal base japonesa en Rabaul. Estas ofensivas aliadas dieron inicio a una serie de enfrentamientos terrestres, aéreos y navales con Japón, comenzando con los desembarcos anfibios en Guadalcanal. A lo largo de la campaña, se libraron numerosas batallas importantes en el centro y norte de las Islas Salomón, en la isla de Nueva Georgia y sus alrededores , y en la isla de Bougainville .

En una campaña de desgaste librada en tierra, mar y aire, los Aliados infligieron grandes pérdidas a las fuerzas japonesas. Japón finalmente no pudo reponer estas pérdidas, especialmente en lo que respecta a tripulaciones aéreas y pilotos experimentados. Los Aliados retomaron por la fuerza algunas de las Islas Salomón (aunque la resistencia japonesa continuó hasta el final de la guerra), al tiempo que aislaban y neutralizaban otras posiciones japonesas, que luego fueron eludidas. La campaña de las Islas Salomón finalmente convergió con la campaña de Nueva Guinea .

Fondo

Antecedentes estratégicos

El 7 de diciembre de 1941, tras fracasar en su intento de resolver las disputas con Estados Unidos sobre la invasión de China y la ocupación de la Indochina francesa , los japoneses atacaron la flota estadounidense del Pacífico en Pearl Harbor , Hawái . Este ataque sorpresa inutilizó la mayoría de los acorazados de la flota estadounidense del Pacífico, desencadenando una guerra entre ambas naciones. Los ataques a las posesiones británicas en el Pacífico, comenzando con ataques casi simultáneos a la Malasia británica y Hong Kong, también involucraron al Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y las Indias Orientales Neerlandesas en el conflicto. Los japoneses buscaban neutralizar las armadas estadounidenses y de la Commonwealth, apoderarse de territorios ricos en recursos naturales y obtener bases militares estratégicas para defender sus posesiones recién adquiridas. Según la Orden Secreta de Flota Combinada Número Uno de la Armada japonesa , fechada el 1 de noviembre de 1941, los objetivos de las campañas iniciales japonesas eran «[expulsar] las fuerzas británicas y estadounidenses de las Indias Orientales Neerlandesas y Filipinas, [y] establecer una política de autosuficiencia autónoma e independencia económica». [ 1 ]

El Imperio de Japón logró sus objetivos estratégicos iniciales en los primeros seis meses de la guerra, capturando Hong Kong , Filipinas , Tailandia , Malasia , Singapur , las Indias Orientales Neerlandesas , la Isla Wake , Nueva Bretaña , las islas Gilbert del norte y Guam . Un objetivo clave de Japón era establecer un vasto perímetro defensivo que se extendía desde la India británica al oeste, pasando por las Indias Orientales Neerlandesas al sur, hasta bases insulares en el Pacífico sur y central. La gran base militar y naval japonesa de Rabaul , capturada a los australianos en enero de 1942, anclaba el flanco sur de este perímetro defensivo. En marzo y abril de 1942, las fuerzas japonesas ocuparon Buka, en el norte de Bougainville, y comenzaron la construcción de un aeródromo, así como un aeródromo y una base naval en Buin, en el sur de Bougainville. [ 2 ]

Los japoneses avanzan hacia las Islas Salomón.

En abril de 1942, el Ejército y la Armada japoneses iniciaron conjuntamente la Operación Mo , una ofensiva para capturar Port Moresby en Nueva Guinea. Este plan también incluía una operación de la Armada Imperial Japonesa (IJN) para capturar Tulagi en las Islas Salomón del Sur. El objetivo de la operación era que los japoneses extendieran su perímetro defensivo hacia el sur y establecieran bases para apoyar posibles avances futuros contra Nauru , Ocean Island , Nueva Caledonia , Fiyi y Samoa . Los estrategas japoneses creían que estos avances cortarían las líneas de suministro entre Australia y Estados Unidos, eliminando así a Australia como amenaza para las posiciones japonesas en el Pacífico Sur. La Armada japonesa también propuso una futura invasión de Australia , que fue abandonada cuando el Ejército Imperial Japonés protestó alegando que carecía de suficientes tropas para llevarla a cabo. [ 3 ]

Las tropas japonesas lograron capturar Tulagi , pero los intentos japoneses de capturar Port Moresby fueron rechazados por las fuerzas navales estadounidenses en la Batalla del Mar del Coral . Poco después, la Armada japonesa estableció pequeñas guarniciones en varias otras islas del norte y centro de las Islas Salomón. Un mes más tarde, la Flota Combinada japonesa perdió cuatro portaaviones en la Batalla de Midway . [ 4 ]

Los Aliados comenzaron a contrarrestar la continua amenaza a Australia mediante un aumento de tropas y aeronaves en la región, [ 5 ] con el objetivo final de reconquistar Filipinas. En marzo de 1942, el almirante Ernest King , entonces comandante en jefe de la Flota de los EE. UU., abogó por una ofensiva desde las Nuevas Hébridas a través de las Islas Salomón hasta el archipiélago de Bismarck . [ 6 ] Tras la victoria estadounidense en Midway, el general Douglas MacArthur , quien había asumido el mando del Área del Pacífico Sudoccidental , propuso una ofensiva relámpago para retomar Rabaul, que los japoneses estaban fortificando y utilizando como una importante base de operaciones. La Armada de los Estados Unidos abogó por un enfoque más gradual desde Nueva Guinea y a lo largo de la cadena de Islas Salomón. Estas propuestas contrapuestas fueron resueltas por el almirante King y el jefe de Estado Mayor del Ejército de los EE. UU., el general George C. Marshall , quienes adoptaron una estrategia ofensiva de tres partes. La primera prioridad era la captura de la isla de Tulagi en las Salomón. En segundo lugar, las fuerzas aliadas debían avanzar a lo largo de la costa de Nueva Guinea. Finalmente, las fuerzas aliadas convergerían en Rabaul y la capturarían. Las órdenes para capturar Tulagi se implementaron mediante una directiva del Estado Mayor Conjunto el 2 de julio de 1942, que denominó a los ataques iniciales Operación Watchtower. [ 7 ] Esta operación marcaría el inicio de la campaña de las Islas Salomón.

Desarrollo de la campaña

Oficiales del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la isla de Tulagi , Islas Salomón, agosto de 1942.

El 7 de agosto de 1942, los marines estadounidenses desembarcaron en Guadalcanal , dando inicio a la Campaña de Guadalcanal , y posteriormente se vieron envueltos en intensos combates contra las tropas japonesas. Durante los meses que duró la batalla por Guadalcanal, ambos bandos intentaron reforzar y reabastecer a sus fuerzas por mar. Los Aliados crearon una unidad aérea interservicios con base en Guadalcanal, conocida como la Fuerza Aérea Cactus , [ c ] y finalmente establecieron la superioridad aérea sobre el área de Guadalcanal durante el día. Tras sufrir grandes pérdidas durante los intentos de refuerzo diurnos, los japoneses recurrieron a misiones de reabastecimiento nocturnas que ellos llamaban "Transporte de Ratas" (y los Aliados llamaban "el Expreso de Tokio") a través del estrecho de Nueva Georgia (también conocido como "El Estrecho"). Los Aliados libraron grandes batallas navales desde agosto de 1942 hasta febrero de 1943 en un intento por mermar la capacidad de Japón para reabastecer a sus tropas en Guadalcanal. Durante estas batallas, ambos bandos perdieron tantos barcos que el extremo sur del estrecho de Nueva Georgia, la zona al norte de Guadalcanal anteriormente llamada estrecho de Savo, pasó a conocerse como " Estrecho de Fondo de Hierro ".

Los Aliados fueron obteniendo gradualmente la superioridad naval y aérea sobre la zona de Guadalcanal, obligando finalmente a los japoneses a evacuar las tropas que les quedaban de la isla a principios de 1943.

Infantes de marina se preparan para abandonar Guadalcanal tras meses de combates, alrededor de 1942.

El éxito aliado en la campaña de las Islas Salomón impidió que los japoneses aislaran a Australia y Nueva Zelanda de Estados Unidos. La Operación Cartwheel —la gran estrategia aliada para las campañas de las Islas Salomón y Nueva Guinea— , lanzada el 30 de junio de 1943, aisló y neutralizó Rabaul y destruyó gran parte de la supremacía marítima y aérea de Japón. Esto allanó el camino para que las fuerzas aliadas recapturaran Filipinas y cortaran el acceso de Japón a sus cruciales zonas de recursos en las Indias Orientales Neerlandesas .

La campaña de las Islas Salomón culminó en los a menudo encarnizados combates de la campaña de Bougainville , que se prolongaron hasta el final de la guerra.

Durante los preparativos para la campaña de Bougainville, el 2 de agosto de 1943, mientras intentaba interceptar buques de transporte japoneses del Tokyo Express, el teniente de navío (y posteriormente presidente) John F. Kennedy estaba al mando de la lancha torpedera Pt-109 cuando fue embestida y hundida por el destructor japonés Amagiri . Kennedy y diez de sus tripulantes lograron nadar hasta una isla deshabitada y finalmente fueron rescatados por fuerzas estadounidenses que operaban desde la isla de Rendova.

Véase también

Notas

  1. ↑ Comandaba a los vigilantes costeros .
  2. 1 2 Las cifras incluyen personal fallecido por todas las causas, incluyendo combate, enfermedad y accidentes. Los buques hundidos incluyen buques de guerra y auxiliares. Las aeronaves destruidas incluyen pérdidas tanto en combate como operacionales.
  3. ↑ "Cactus" era el nombre en clave del Campo Henderson en Guadalcanal.

Referencias

  1. ↑ Parker, Una ventaja invaluable , pág. 3.
  2. ↑ Murray, págs. 169–195, Spector, págs. 152–153
  3. ↑ Parker, A Priceless Advantage , pág. 5, Spector, págs. 152–53, y Frank, Guadalcanal , págs. 21–22.
  4. ↑ Spector, págs. 152–53
  5. ↑ Spector, págs. 143–44
  6. ↑ Spector, págs. 185, 201, citando el Memorándum de King para Presidente , 5 de marzo de 1942
  7. ↑ Spector, págs. 185–86

Fuentes

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Lecturas adicionales

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