Ciclo solar 22

El ciclo solar 22 fue el vigésimo segundo ciclo solar desde 1755, cuando comenzó el registro extenso de la actividad de las manchas solares. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El ciclo solar duró 9,9 años, comenzando en septiembre de 1986 y terminando en agosto de 1996. El número máximo suavizado de manchas solares observado durante el ciclo solar fue de 212,5 (noviembre de 1989), y el mínimo inicial fue de 13,5. ^{[ 3 ]} Durante el tránsito mínimo del ciclo solar 22 al 23, hubo un total de 309 días sin manchas solares. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Durante marzo de 1989, una severa tormenta geomagnética provocó el colapso del sistema de transmisión de electricidad de Hydro-Québec . La tormenta geomagnética que causó este evento fue a su vez el resultado de una eyección de masa coronal el 9 de marzo de 1989. ^{[ 7 ]} Unos días antes, el 6 de marzo de 1989, también ocurrió una llamarada solar X15 muy grande . ^{[ 8 ]} A las 2:44 a. m. del 13 de marzo de 1989, una severa tormenta geomagnética golpeó la Tierra . ^{[ 9 ] [ 10 ]} La tormenta comenzó en la Tierra con auroras extremadamente intensas en los polos. La aurora pudo verse tan al sur como Texas . ^{[ 11 ]} Como esto ocurrió durante la Guerra Fría , muchos temieron que pudiera estar en curso un primer ataque nuclear. ^{[ 11 ]} Otros consideraron que las intensas auroras estaban asociadas con la misión del transbordador espacial STS-29 , que se había lanzado el 13 de marzo a las 9:57:00 a. m. ^{[ 12 ]} El estallido causó interferencia de radio de onda corta, incluyendo la interrupción de las señales de radio de Radio Free Europe hacia Rusia. Inicialmente se creyó que las señales habían sido bloqueadas por el gobierno soviético.

Al llegar la medianoche, fuerzas electromagnéticas invisibles libraban su propia batalla campal en una vasta arena delimitada por el cielo y las profundidades rocosas subterráneas de la Tierra. Un río de partículas cargadas y electrones en la ionosfera fluía de oeste a este, induciendo poderosas corrientes eléctricas en el suelo que se extendían por numerosos recovecos naturales. ^{[ 11 ]}

Algunos satélites en órbitas polares perdieron el control durante varias horas. Las comunicaciones del satélite meteorológico GOES se interrumpieron, lo que provocó la pérdida de imágenes meteorológicas. El satélite de comunicaciones TDRS-1 de la NASA registró más de 250 anomalías causadas por el aumento de partículas que ingresaban a sus sensibles componentes electrónicos. ^{[ 11 ]} El transbordador espacial Discovery estaba experimentando sus propios problemas misteriosos. Un sensor en uno de los tanques que suministran hidrógeno a una celda de combustible mostró lecturas de presión inusualmente altas el 13 de marzo. El problema desapareció de manera igualmente misteriosa después de que la tormenta solar amainó.

Las variaciones en el campo magnético terrestre también provocaron la activación de los interruptores automáticos en la red eléctrica de Hydro-Québec . Las larguísimas líneas de transmisión de la compañía y el hecho de que la mayor parte de Quebec se asienta sobre una gran capa de roca impidieron que la corriente fluyera a través de la Tierra, encontrando un camino de menor resistencia a lo largo de las líneas eléctricas de 735 kV. ^{[ 13 ]}

La red de James Bay se desconectó en menos de 90 segundos, lo que provocó el segundo apagón masivo en Quebec en 11 meses. ^{[ 14 ]} El corte de energía duró 9 horas y obligó a la empresa a implementar diversas estrategias de mitigación, incluyendo elevar el nivel de disparo, instalar compensación en serie en líneas de ultra alta tensión y actualizar varios procedimientos operativos y de monitoreo. Otras empresas de servicios públicos en Norteamérica, el Reino Unido, el norte de Europa y otros lugares implementaron programas para reducir los riesgos asociados con las corrientes inducidas geomagnéticamente . ^{[ 13 ]}

Desde 1995, las tormentas geomagnéticas y las erupciones solares se han monitorizado desde el satélite conjunto Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO, por sus siglas en inglés) de la NASA y la Agencia Espacial Europea .

En agosto de 1989, otra tormenta geomagnética afectó a los microchips , lo que provocó la paralización de todas las operaciones en la bolsa de valores de Toronto . ^{[ 15 ]} Esta tormenta geomagnética fue causada por una erupción solar X20 muy grande el 16 de agosto de 1989, que fue incluso más fuerte que la erupción X15 del 6 de marzo de 1989, mencionada anteriormente. ^{[ 8 ]}

Los "terremotos solares" causados ​​por erupciones solares se observaron por primera vez durante este ciclo. Se trata de ondas acústicas móviles, a diferencia de las ondas estacionarias que constituyen la base de la heliosismología . El impulso de la erupción lanza estas ondas desde la fotosfera , y estas se arquean profundamente en el interior del Sol antes de refractarse de vuelta a la superficie, apareciendo como tenues ondulaciones que se expanden radialmente desde la erupción unas decenas de minutos después. La erupción en la que se observaron estas ondas por primera vez, SOL1996-07-09, ocurrió más de tres años después del último evento importante anterior. ^{[ 16 ]}

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