Proyecto de la Verdad de Sojourner

El Sojourner Truth Project es un proyecto de vivienda en Detroit , Michigan, Estados Unidos. Como un proyecto sumamente controvertido en 1941, sentó precedentes para la política de proyectos de vivienda de Detroit durante la década siguiente. Creado por la Comisión de Vivienda de Detroit (DHC) y la Autoridad de Vivienda de los Estados Unidos (USHA), las 200 unidades propuestas aliviarían la escasez de viviendas causada por el clima de guerra de la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, el proyecto se encontró con una fuerte reacción en contra por parte de los residentes blancos y los propietarios negros de clase media en Conant Gardens . ^{[ 3 ]} La violencia estalló en 1942 cuando familias negras se mudaron a las viviendas del proyecto. Más de mil partidarios negros y opositores blancos se congregaron en las calles, culminando en manifestaciones violentas que más tarde se caracterizaron como el motín de Sojourner Truth .

En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, la DHC y la USHA anunciaron el proyecto Sojourner Truth, ubicado en el noreste de Detroit, en el corazón del barrio Seven Mile-Fenelon. La ubicación se eligió deliberadamente por su proximidad a las comunidades afroamericanas ya existentes, con el fin de evitar controversias. Las 200 viviendas propuestas buscaban paliar la escasez de viviendas durante la guerra.

El proyecto original de Sojourner Truth, construido en 1942, constaba de 46 edificios. De estos, 26 fueron demolidos en 1981, quedando solo 20. En 1986 y 1987, se construyeron 29 edificios nuevos. Las 20 estructuras originales han sido catalogadas como distrito histórico en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Estos edificios son estructuras de mampostería, dispuestas en una cuadrícula alrededor de la sección central del proyecto. ^{[ 4 ]}

Los edificios históricos son casas adosadas largas de dos plantas, construidas con ladrillo rojo y con tejados a dos aguas laterales. Una cornisa de ladrillo color beige recorre el edificio, justo debajo de los alféizares de las ventanas del segundo piso. Los hastiales laterales de algunos edificios están revestidos con revestimiento de vinilo. Cada edificio contiene seis unidades individuales, una al lado de la otra. Las ventanas son una combinación de correderas y de guillotina. Cada edificio tiene seis entradas agrupadas de dos en dos, cada grupo cubierto por un toldo saliente. Las puertas de entrada son de madera, con una luz de porche, el número de la dirección y un buzón de hierro fundido cerca. En la parte trasera, los edificios tienen anexos para instalaciones mecánicas cerrados y revestidos con revestimiento de vinilo. ^{[ 4 ]}

Los residentes blancos, indignados por los proyectos de vivienda pública para negros empobrecidos, se opusieron firmemente al proyecto Sojourner Truth. La Asociación de Mejoras de Seven Mile-Fenelon, formada por residentes blancos entre junio de 1941 y febrero de 1942, se opuso ferozmente a la realización del proyecto. Los residentes negros de clase media de Conant Gardens perpetuaron la opresión visceral de la vivienda que sufrían los negros empobrecidos al alinear brevemente sus valores y esfuerzos con la oposición de la asociación de mejoras al proyecto. ^{[ 5 ]} Los residentes mostraron su antipatía a través de reuniones regulares, protestas, piquetes en las oficinas municipales, miles de cartas airadas, reuniones con funcionarios municipales, asistencia a las reuniones del Consejo Municipal y presión a los congresistas en contra de la vivienda pública.

Sin embargo, el proyecto encontró un apoyo incondicional de grupos de derechos civiles , sindicalistas de izquierda y grupos a favor de la vivienda pública. Los partidarios presionaron a los funcionarios gubernamentales para que proporcionaran las viviendas para personas negras necesarias que proponía el proyecto. ^{[ 1 ]}

La presión constante de las partes opuestas influyó en el gobierno federal para que cambiara de postura tres veces respecto al perfil racial de quienes ocuparían el proyecto. Las propuestas originales de ocupación por personas negras resultaron en la negativa de la Administración Federal de Vivienda (FHA) a asegurar préstamos hipotecarios para Seven Mile-Fenelon debido a su proximidad a las viviendas públicas. La política racista de la FHA infundió en los residentes blancos el temor de que la residencia de personas negras resultara directamente en su incapacidad para financiar nuevas construcciones en lotes baldíos o proyectos de mejora personal. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Cediendo a la presión blanca, en enero de 1941, el DHC designó el Sojourner Truth como un proyecto de ocupación blanca. Tras una serie de protestas que duraron dos semanas, los funcionarios municipales prometieron el proyecto a trabajadores negros de la industria bélica. Sin embargo, esto provocó piquetes y protestas por parte de los residentes blancos de Seven Mile-Fenelon, quienes exigían "Derechos para proteger, restringir y mejorar [su] vecindario". Las familias negras se mudaron a las viviendas recién construidas el 28 de febrero de 1942. ^{[ 8 ]}

El 28 de febrero de 1942, cuando las primeras familias negras se mudaron a sus casas, miles de simpatizantes negros y opositores blancos inundaron las calles. La protesta, inicialmente apasionada, se convirtió en violencia brutal: 40 personas resultaron heridas, 220 fueron arrestadas y 109 fueron detenidas para ser juzgadas; todas, excepto tres, eran negras. Los segregacionistas blancos utilizaron este violento estallido como precedente para perjudicar las viviendas públicas de Detroit durante décadas. Influenciada por los disturbios, la DHC estableció un mandato sumamente opresivo de segregación racial en todos los proyectos de vivienda pública. Utilizando el lenguaje de la Asociación Nacional de Juntas de Bienes Raíces, los funcionarios de la ciudad prometieron que sus proyectos "no cambiarían el patrón racial de un vecindario". ^{[ 9 ]} Grupos comunitarios blancos utilizaron maliciosamente las amenazas de una repetición de los disturbios de Sojourner Truth como arma para desacreditar el apoyo político a las viviendas públicas. Los funcionarios de la ciudad deseaban evitar el derramamiento de sangre y, por lo tanto, cedieron a sus exigencias elitistas. ^{[ 1 ]}

La controversia en torno al proyecto Sojourner Truth continuó en 1944 con la propuesta de una ampliación de 300 viviendas. Sin embargo, el DHC rechazó la propuesta por considerar que «provocaría una gran controversia y solo aportaría un pequeño porcentaje de las viviendas necesarias para resolver el problema inmediato de la vivienda». ^{[ 10 ]} No obstante, 250 familias negras se mudaron con éxito a las viviendas de Sojourner Truth, lo que contrastó notablemente con el goteo gradual de ocupación negra en otras partes del barrio. Si bien representaban movimientos raciales, las transiciones de familias a la zona continuaron reforzando la división racial definida por el muro de Eight-Mile, que perpetuaba la opresión sistemática y racista en materia de vivienda. Las personas negras se mudaron a la zona entre Conant Gardens y Sojourner Truth, o bloques orientales, lo que puso de manifiesto esta división perversa. ^{[ 11 ]}