Las herramientas de software

La empresa Software Toolworks fue fundada por el programador Walt Bilofsky, quien, tras estudiar en la Universidad de Cornell y en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), había trabajado para el Instituto de Análisis de Defensa , como programador para la Corporación RAND y como consultor. En 1979, adquirió y ensambló un microordenador Heathkit H89 ; descubrió que el microordenador carecía de software importante y, por lo tanto, comenzó a desarrollar nuevo software y puertos propios, incluyendo un editor de pantalla completa y un compilador para el lenguaje de programación C llamado C/80, este último basado en el compilador de dominio público Small-C de Ron Cain . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Posteriormente, Bilofsky contactó con la empresa Heath, que fabricaba la serie de microordenadores Heathkit , para que comercializara su software y, en respuesta, se le dijo que el sistema operativo y el lenguaje de programación BASIC con los que venían los microordenadores Heathkit eran suficientes. Anunció su software en BUSS , un boletín informativo para aficionados a Heathkit , en 1980, recibiendo rápidamente pedidos. Bilofsky finalmente adoptó el nombre "The Software Toolworks", usándolo públicamente por primera vez con un anuncio enviado a la revista Byte en junio de 1980. Transformó su garaje en Sherman Oaks, California , en una oficina de dos habitaciones, equipándola con una duplicadora de discos , estanterías y un área de envío. ^{[ 1 ]} Esta oficina fue posteriormente trasladada a un cobertizo de jardín. ^{[ 3 ]} A finales de año, Toolworks había entrado en el negocio de los videojuegos, habiendo publicado Airport , un juego de control de tráfico aéreo de Jim Gillogly , y MyChess , un juego de ajedrez de Dave Kittinger. Esto continuó en 1981, con Robert Wesson desarrollando un clon de Pac-Man , el juego Munchkin y una versión de Invaders para el H89, y Bilofsky adaptando la inteligencia artificial psiquiatra ELIZA . ^{[ 1 ]} Otros programas no relacionados con juegos de la primera época para HDOS y CP/M incluían la hoja de cálculo.editor Zencalc (posteriormente reemplazado por MyCalc), el editor de texto PIE, la aplicación de formato de texto TEXT y el corrector ortográfico SPELL. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]}

Uno de los lanzamientos más importantes de Toolworks fue una adaptación de Adventure , un juego de aventuras de texto desarrollado por William Crowther en 1975 y posteriormente ampliado por Don Woods . Gillogly le habló del juego a Bilofsky y, en 1982, logró que funcionara en un H89 utilizando el compilador C/80 de Bilofsky. Aunque el juego era de dominio público, Bilofsky decidió lanzar una versión oficial con la aprobación de Crowther y Woods. Esta versión se amplió de tal manera que, al final del juego, el jugador era admitido en un ficticio "Gremio de Magos" y recibía una contraseña que podía enviarse a Toolworks a cambio de un "Certificado de Magia", avalado por Crowther y Woods, y firmado con el sello corporativo de Toolworks , la única vez que se utilizó este sello. El juego se lanzó en 1982 e incluía un manual empaquetado en una bolsa Ziploc . ^{[ 1 ]}

En 1983, Toolworks se unió a Joe Abrams, primo de Bilofsky. Ese mismo año, la empresa se mudó a una oficina adecuada de tres habitaciones en el piso 11 de un edificio bancario de Sherman Oaks, frente a Sherman Oaks Galleria . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Esta mudanza fue posible gracias al creciente volumen de ventas de Toolworks, y para entonces, sus productos se vendían a través de más de 50 tiendas Heathkit, y había lanzado un total de 40 productos para 1984. Ese año, el distribuidor Software Country y su gerente, Les Crane , licenciaron las versiones de Toolworks de Adventure y ELIZA para un disco de compilación de software titulado Golden Oldies Vol I , que se lanzó al año siguiente. Posteriormente, Crane acordó con Abrams que Software Country comercializaría un juego de ajedrez desarrollado por Toolworks; para este proyecto, Toolworks contrató a Mike Duffy, quien había portado MyChess a IBM PC y PCjr , y el equipo desarrolló Chessmaster 2000 . Crane intensificó los esfuerzos de marketing del juego, pagando US$ 10 000 por la foto de la portada. Bilofsky describió este cambio como el "fin rotundo de la era de las bolsas Ziploc". Chessmaster 2000 se lanzó en 1986 y vendió 100 000 copias en siete meses. Aprovechando este éxito, Toolworks y Software Country se fusionaron en octubre de 1986, siendo Toolworks la entidad resultante. La empresa fusionada compró Priority Software Packaging, una empresa de duplicación de discos y empaquetado de software, en noviembre del año siguiente. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Tras la fusión, Crane ideó una aplicación de mecanografía en la que el usuario sería guiado por Mavis Beacon , una instructora ficticia que corregiría sus errores. El producto, Mavis Beacon Teaches Typing , fue desarrollado por Bilofsky, Duffy y Norman Worthington desde la casa de Bilofsky en seis meses, con Duffy trabajando a menudo más de 140 horas semanales. El equipo buscaba hacer la aplicación más divertida para mantener el interés de los usuarios, por lo que incorporó grandes cantidades de texto que consideraban interesante, generó análisis de errores y la hizo visualmente atractiva. Renée L'Espérance, una mujer haitiana a quien Crane y Abrams habían conocido en una tienda Saks Fifth Avenue , fue contratada para representar a Mavis Beacon. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Debido a su tez más oscura, varias tiendas inicialmente se negaron a vender la aplicación cuando se lanzó en 1987. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Esto cambió cuando una reseña positiva de la aplicación publicada en The New York Times generó mucha demanda, restableciendo todos los canales de distribución habituales de Toolworks en dos semanas. ^{[ 1 ]}

En febrero de 1987, Toolworks firmó un acuerdo de distribución con Electronic Arts (ampliado para distribución en Europa en julio), que requería que Toolworks portara cada nuevo juego a Apple II , Apple III , Apple IIGS , Mac , IBM PCjr , computadoras Atari de 8 bits , Atari ST , Commodore 64 , Amiga y compatibles con IBM PC tanto monocromáticos como a color . ^{[ 6 ] [ 1 ]} Cada miembro del equipo de la empresa fue encargado de desarrollar una de las porciones, pero la tarea finalmente resultó una carga financiera y Toolworks se quedó sin fondos a finales de 1987. Para obtener nuevo capital, la empresa se convirtió en una empresa pública en enero de 1988, a través de una fusión inversa con Deseret-Western Venture Capital, una corporación fantasma pública existente registrada en Utah . ^{[ 1 ] [ 9 ]} Para junio de 1988, Toolworks tenía 45 empleados. ^{[ 6 ]} Poco después, la compañía adquirió a los desarrolladores IntelliCreations (de Chatsworth, California ) en agosto de 1988 y a DS Technologies (de West Chicago, Illinois ) en febrero de 1989. ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 11 ]} Con la adquisición de IntelliCreations, Toolworks anunció que trasladaría su sede a Chatsworth. Toolworks también acordó con el fabricante Vendex que los juegos de Toolworks se incluirían con las máquinas de Vendex. ^{[ 1 ]} Life & Death , un juego de simulación de cirugía, se lanzó en 1988. ^{[ 12 ]} En 1989, la compañía lanzó Beyond the Black Hole , un juego arcade estereoscópico en 3D que venía con gafas 3D. ^{[ 13 ]} Para 1989, los juegos Chessmaster y Mavis Beacon Teaches Typing habían vendido en conjunto 750 000 a través de acuerdos minoristas y de licencia. Buscando obtener una licencia de desarrollo para plataformas de Nintendo , que eran difíciles de conseguir, Toolworks adquirió Mindscape , un titular de licencia existente con sede en Northbrook, Illinois , en marzo de 1990. ^{[ 1 ] [ 14 ]}Utilizando la licencia de Mindscape, Toolworks lanzó una continuación de Mavis Beacon Teaches Typing centrada en la enseñanza del piano : Miracle Piano Teaching System . La aplicación venía con un teclado físico sensible a la velocidad , del cual Toolworks había pedido 100.000. La cantidad requerida se sobreestimó y muchos teclados resultaron dañados durante el transporte, lo que causó grandes pérdidas financieras a Toolworks. ^{[ 1 ]} En abril de 1990, Elizabeth Barker se convirtió en presidenta y directora de operaciones (COO) de Toolworks, sucediendo a Crane (quien permaneció como presidente del consejo de administración y director ejecutivo ) en el cargo de presidenta, y fue sucedida a su vez en ambos cargos por Robert Lloyd en noviembre de 1990. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En septiembre de 1990, Toolworks se mudó de Chatsworth a Novato . ^{[ 17 ]}

Mientras conversaba con fabricantes de equipos originales (OEM) japoneses en Japón, el director ejecutivo de Philips le presentó a Abrams las unidades de CD-ROM ; los discos CD-ROM podían almacenar grandes capacidades de datos, pero las unidades para ellos eran poco comunes en los hogares en ese momento. El desarrollador LucasArts había completado tres juegos de CD-ROM, pero tenía dificultades para venderlos. En 1992, Toolworks obtuvo la licencia de los juegos de LucasArts y los hizo distribuir con las nuevas PC por los OEM japoneses. En un mes, esto llevó a más ventas de estos juegos que las que LucasArts había logrado en los dos años anteriores. ^{[ 1 ]} El período de 1992 a 1993 vio el lanzamiento de varios títulos: Star Wars Chess , ^{[ 18 ]} Mario's Time Machine , ^{[ 19 ]} Mario's Early Years!, [ ^{20 ] Legend} , [ ^{21 ] San} Diego Zoo Presents: The Animals!, [ ^{22 ] y} la versión para PC de Ultimate Domain . ^{[ 23 ]} En 1993, Computer Gaming World describió a Toolworks como "el rey indiscutible de los esfuerzos de reempaquetado de software" ( shovelware ) en CD-ROM. ^{[ 24 ]}

Toolworks continuó creciendo, llegando a tener 600 empleados en 1994, cuando generaba ingresos anuales de 150  millones de dólares . En mayo de ese año, la empresa fue adquirida por la compañía de medios británica Pearson plc por 462  millones de dólares . ^{[ 1 ] [ 25 ]} Poco después, en noviembre, Toolworks adoptó el nombre de Mindscape para todas sus operaciones, lo que se considera el fin de Toolworks. ^{[ 1 ] [ 26 ]}