Cueva de nieve

Una cueva de nieve es un refugio construido con nieve por ciertos animales salvajes, alpinistas , aficionados a los deportes de invierno y personas que practican la supervivencia invernal. Posee propiedades térmicas similares a las de un iglú y es particularmente eficaz para protegerse del viento y las bajas temperaturas. Una cueva de nieve bien construida puede alcanzar los 0 °C (32 °F) o más en su interior, incluso cuando la temperatura exterior es de -40 °C (-40 °F). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Una cueva de nieve se construye excavando la nieve de manera que la entrada del túnel quede por debajo del espacio principal para conservar el aire caliente. La construcción se simplifica construyéndola en una pendiente pronunciada y excavando ligeramente hacia arriba y horizontalmente en la ladera. El techo es abovedado para evitar que gotee sobre los ocupantes. Se necesita una profundidad de nieve adecuada, libre de rocas y hielo; generalmente, una profundidad de 1,2 a 1,5 metros (4 a 5 pies ) es suficiente. Al construir una cueva de nieve, es común hacerlo en un gran ventisquero formado detrás de una cresta, ya que esto suele ofrecer una gran cantidad de nieve y también protege la entrada de la cueva del viento predominante. Es útil comenzar a excavar una cueva de nieve un poco más arriba en la pendiente, ya que esto facilita la eliminación del gran volumen de nieve excavada durante la creación de la cueva. Otro tipo de cueva de nieve es el quinzhee , que se construye con nieve apilada y compactada en lugar de crearse excavando (o desplazando) un agujero en la nieve. 

Un estrecho túnel de entrada, un poco más ancho que los ocupantes de la cueva, conduce a la cámara principal que consiste en un área plana, tal vez con plataformas elevadas para dormir, también excavadas en la nieve. La mayoría de las fuentes coinciden en que el uso de herramientas como una pala de plástico o metal resistente, y tal vez un piolet , es vital; cavar a mano es solo para emergencias. ^{[ 2 ]} Cavar una cueva de nieve puede ser físicamente exigente. En condiciones perfectas con buena nieve, cavar una cueva de nieve para dos o tres personas suele llevar de tres a cuatro horas. Puede ser útil que un grupo de escaladores se turne de manera que cada persona trabaje en intervalos de cinco minutos dentro de la cueva, mientras que los demás ayudan a retirar el exceso de nieve fuera de la cueva y preparan comida y bebidas calientes para el grupo.

Independientemente del tipo de construcción, la nieve debe estar compactada para que conserve su estructura. Las paredes y el techo deben tener al menos 30 cm de espesor. Se puede excavar un pozo longitudinal más profundo en el suelo de la cueva para que el aire más frío se acumule lejos de los ocupantes. La entrada de la cueva se puede sellar con trozos de nieve para desviar el viento y conservar el calor, aunque es fundamental evitar que la nieve acumulada obstruya por completo el resto de la entrada para mantener un suministro constante de aire. Algunos prefieren colocar un bastón de esquí o un esquí desde la cueva hacia afuera a través del techo o la pared lateral. Esto puede proporcionar una salida de aire de emergencia si la entrada principal se bloquea. Los esquís también se pueden colocar para cubrir la entrada o para asegurar bloques de nieve en la entrada. Siempre se debe tener una pala de nieve dentro de la cueva cuando los participantes estén dentro. 

Es posible dormir varias noches seguidas en una cueva de nieve, pero hay que tener cuidado, ya que la humedad del aire exhalado por los habitantes puede formar una fina capa de hielo en el interior. Se cree que esto reduce la ventilación a través de las paredes y el techo de la cueva, aumentando así el riesgo de asfixia. Como medida de precaución, es común raspar una fina capa del techo interior de la cueva cada noche.

• Guarida de maternidad : guarida donde la madre da a luz y cría a sus crías. 
• Montañismo – Actividad que implica ascender montañas 
• Quinzhee – Refugio de nieve indígena canadiense 
• Iglú – Tipo de refugio construido con nieve 

• Habilidades de supervivencia: Construyendo una cueva de nieve en PBSkids.com Denali
• ¿Por qué son peligrosas las cuevas de nieve? (en TraditionalMountaineering.org)