Snallygaster

El área del condado de Frederick, Maryland, fue colonizada por inmigrantes alemanes a partir de la década de 1730. ^{[ 6 ]} Los primeros relatos describen a la comunidad aterrorizada por un monstruo llamado Schneller Geist , que significa "fantasma rápido" en alemán. ^{[ 7 ]} Las primeras encarnaciones de la criatura mezclaban los rasgos mitad pájaro de una sirena con los rasgos de pesadilla de demonios y ghouls. El snallygaster fue descrito como mitad reptil, mitad pájaro, con un pico metálico revestido de dientes afilados como navajas, ocasionalmente junto con tentáculos similares a los de un pulpo. Se rumoreaba que el snallygaster descendía silenciosamente del cielo para recoger y llevarse a sus víctimas. Las historias más antiguas afirman que este monstruo succionaba la sangre de sus víctimas. Estrellas de siete puntas , que supuestamente mantenían al snallygaster a raya, todavía se pueden ver pintadas en los graneros locales. ^{[ 3 ]}

Se ha especulado que la leyenda resurgió en el siglo XIX para asustar a los afroamericanos liberados. ^{[ 5 ]}

Los reportajes periodísticos de febrero y marzo de 1909 describían encuentros entre residentes locales y una bestia con "enormes alas, un pico largo y puntiagudo, garras como ganchos de acero y un ojo en el centro de la frente". Se decía que emitía chillidos "como el silbato de una locomotora". ^{[ 8 ]} Esta serie de apariciones generó gran revuelo, y la Institución Smithsoniana ofreció una recompensa por la piel. Según se informó, el presidente estadounidense Theodore Roosevelt consideró posponer un safari africano para cazar personalmente a la bestia. ^{[ 9 ]} Posteriormente se reveló que estos informes formaban parte de un engaño perpetrado por George C. Rhoderick, editor del Middletown Valley Register, y el reportero Ralph S. Wolfe, en un intento por aumentar la audiencia. Las descripciones que inventaron tomaban prestados temas del folclore alemán existente, incluyendo criaturas parecidas a dragones que raptaban niños y ganado, y parecían evocar descripciones del Diablo de Jersey , que había sido avistado apenas unas semanas antes. ^{[ 10 ]}

El 22 de junio de 1953, Whittaker Chambers (cuyo hogar se encuentra en el condado de Carroll, Maryland ) utilizó el snallygaster para examinar al senador estadounidense Joseph McCarthy en su ensayo "¿Está en peligro la libertad académica?" ( Life ):

Fue una ironía del destino, con tintes de comedia negra, que el senador McCarthy irrumpiera en la escena pública arrastrando consigo a la improbable y protestante figura del Sr. Lattimore para compartir con él un protagonismo histórico tan agradecido por uno y tan profundamente indeseado por el otro. Fue una ironía del destino que, en el caso de ambos, ha generado serias confusiones. Pues llevó a convertir al senador McCarthy en el símbolo de un snallygaster nacional (un duende alado que se usa para asustar a los niños traviesos en algunas zonas rurales de Maryland), en lugar de una de las dos cosas que evidentemente es: un político instintivo, de un tipo bastante común en nuestra historia, en cuyo caso el revuelo que inspira es un fenómeno mucho más impactante que el propio senador; o un político de un tipo totalmente nuevo en nuestra historia, en cuyo caso merece la evaluación más cautelosa y fría. ^{[ 11 ]}