teoría de detección de serpientes

La teoría de detección de serpientes ( TDS ; ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} también la hipótesis de detección de serpientes ) sugiere que las serpientes contribuyeron a la evolución de los sistemas visuales en los primates . Según la teoría, la presión depredadora de las serpientes sobre las primeras poblaciones de primates seleccionó a los individuos que mejor podían reconocerlas, mejorando sus posibilidades de supervivencia y, por lo tanto, transmitiendo dicha habilidad a su descendencia. Desde este punto de vista, las serpientes fueron responsables de la modificación y expansión de los sistemas visuales de los primates, lo que convirtió a la visión en la interfaz sensorial más desarrollada con el entorno externo para los primates modernos. En su libro El fruto, el árbol y la serpiente (2009), ^{[ 4 ]} la antropóloga Lynne Isbell escribe que las serpientes evolucionaron para ser difíciles de detectar y mortalmente peligrosas. Sobrevivir al peligro de las serpientes durante millones de años requirió una presión selectiva que favoreció los sistemas visuales especializados de los primates. En comparación con la de otros mamíferos, la región pulvinar del cerebro , que ayuda a detectar visualmente los objetos relevantes , es desproporcionadamente grande y eficaz en los cerebros de los primates (incluidos los humanos ).

La idea de que las serpientes representan una amenaza especial para los humanos ha sido confirmada por estudios poblacionales. La ofidiofobia (fobia a las serpientes) es una de las fobias más comunes e intensas entre la población general. Además, un estudio reveló que alrededor del 50% de las personas sueñan con serpientes.

Muchos estudios empíricos han encontrado evidencia de la teoría. Los primates, incluidos los humanos, pueden detectar serpientes rápidamente. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Algunos estudios han encontrado que los humanos pueden detectar imágenes de serpientes antes de la percepción visual subjetiva. ^{[ 7 ]} Sin embargo, la detección preconsciente de estímulos de serpientes aún está en debate en la comunidad científica. ^{[ 8 ]} No obstante, en experimentos, las imágenes de serpientes se han detectado más rápidamente que otros estímulos relevantes para el miedo: estudios empíricos han demostrado que las serpientes se detectan más rápidamente que las arañas (cuya exposición induce correlatos psicofisiológicos específicos del estímulo incluso si duran solo 30 ^{[ 9 ]} o 17 ^{[ 10 ]} milisegundos). Según la teoría de detección de serpientes, esto se debe a que los arácnidos fueron, históricamente, una amenaza menos relevante para los primates. ^{[ 11 ]} Los estímulos de serpientes son particularmente distractores durante las tareas perceptivas, lo que sugiere que el cerebro procesa preferentemente los estímulos de serpientes, incluso cuando los procesos atencionales son requeridos por otros objetivos. ^{[ 12 ]} También se ha encontrado una mayor capacidad para detectar serpientes en niños pequeños. ^{[ 13 ]}

Las investigaciones de neuroimagen han aportado más pruebas a favor de la teoría. Se ha demostrado que la idea de una alta sensibilidad visual a las serpientes se apoya en la actividad neuronal de los primates en respuesta a amenazas de serpientes. ^{[ 14 ]} Los estudios de electroencefalograma ( EEG ) no invasivos han encontrado una mayor actividad cerebral visual en respuesta a imágenes de serpientes en humanos. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}