Tronco seco (ecología)

En ecología forestal , un tronco muerto es un árbol muerto o moribundo que permanece en pie , a menudo sin la copa o la mayoría de las ramas más pequeñas. En ecología de agua dulce, el término tronco muerto se refiere a árboles, ramas y otros trozos de madera que se encuentran hundidos en ríos y arroyos ; también se conoce como restos leñosos gruesos . Los troncos muertos proporcionan hábitat a una gran variedad de vida silvestre, pero representan un peligro para la navegación fluvial . Cuando se utilizan en la fabricación, especialmente en Escandinavia , a menudo se les llama madera muerta y, en Finlandia , madera de kelo.

Los árboles muertos en pie son un componente estructural importante en las comunidades forestales, constituyendo entre el 10 y el 20 % de todos los árboles presentes en los bosques tropicales, templados y boreales maduros. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Los árboles muertos en pie y los restos leñosos gruesos caídos representan una gran parte de la biomasa leñosa en un bosque sano. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

En los bosques templados, los árboles muertos en pie proporcionan un hábitat crucial para más de 100 especies de aves y mamíferos, y los silvicultores a menudo los denominan "árboles de vida silvestre". ^{[ 4 ] [ 5 ]} La madera muerta y en descomposición sustenta una rica comunidad de descomponedores como bacterias y hongos , insectos y otros invertebrados . Estos organismos y sus consumidores , junto con la complejidad estructural de cavidades, huecos y copas rotas, hacen de los árboles muertos en pie un hábitat importante para aves, murciélagos y pequeños mamíferos, que a su vez sirven de alimento a depredadores mamíferos más grandes. ^{[ 6 ]}

Los árboles muertos en pie son un hábitat óptimo para aves que anidan en cavidades primarias, como los pájaros carpinteros, que crean la mayoría de las cavidades utilizadas por las aves que utilizan cavidades secundarias en los ecosistemas forestales. Los pájaros carpinteros excavan cavidades para más de 80 especies, y la salud de sus poblaciones depende de estos árboles. La mayoría de las aves y mamíferos que dependen de ellos son insectívoros y representan una parte importante de la fauna forestal insectívora, además de ser factores importantes en el control de las poblaciones de insectos forestales. ^{[ 6 ]} Existen numerosos casos en los que las aves han reducido brotes de insectos forestales, como cuando los pájaros carpinteros han afectado brotes de barrenadores de madera dura del sur y escarabajos de Engelmann del abeto. ^{[ 6 ]}

La creación de troncos muertos ocurre naturalmente cuando los árboles mueren debido a la vejez, enfermedades, sequía o incendios forestales. Un tronco muerto experimenta una serie de cambios desde el momento en que el árbol muere hasta su colapso final, y cada etapa en el proceso de descomposición tiene un valor particular para ciertas especies de vida silvestre. ^{[ 7 ]} La persistencia de los troncos muertos depende de dos factores: el tamaño del tronco y la durabilidad de la madera de la especie en cuestión. Los troncos muertos de algunas coníferas grandes, como la secuoya gigante y la secuoya roja de la costa en la costa del Pacífico de América del Norte, y el alerce de la Patagonia, pueden permanecer intactos durante 100 años o más, volviéndose progresivamente más cortos con la edad, mientras que otros troncos muertos con madera de rápida descomposición, como el álamo temblón y el abedul , se rompen y colapsan en 2 a 10 años.

Los bosques de árboles muertos en pie, o bosques complejos de sucesión temprana , son ecosistemas que ocupan sitios potencialmente boscosos después de una perturbación que reemplaza el arbolado y antes del restablecimiento de un dosel forestal cerrado. ^{[ 8 ]} Se generan por perturbaciones naturales como incendios forestales o brotes de insectos que reinician los procesos de sucesión ecológica y siguen una trayectoria influenciada por legados biológicos (por ejemplo, grandes árboles vivos y árboles muertos en pie, troncos caídos, bancos de semillas, tejido de rebrote, hongos y otra biomasa viva y muerta) que no fueron eliminados durante la perturbación inicial. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Las aves acuáticas que cazan, como el águila pescadora o el martín pescador, pueden encontrarse cerca del agua, posadas en un árbol seco o alimentándose de los peces que han capturado.

En la ecología de agua dulce de Australia y Estados Unidos, el término «tronco seco» se utiliza para referirse a los árboles, ramas y otros fragmentos de madera que se encuentran sumergidos en ríos y arroyos. Estos troncos secos son fundamentales como refugio y lugar de desove para los peces , y constituyen uno de los pocos sustratos duros disponibles para el crecimiento de biopelículas que sustentan invertebrados acuáticos en ríos de tierras bajas que atraviesan llanuras aluviales. Los troncos secos son importantes como lugares de crecimiento de biopelículas y como refugio y fuente de alimento para invertebrados acuáticos tanto en ríos y arroyos de tierras bajas como de tierras altas.

En Australia , el papel de los troncos sumergidos de agua dulce ha sido ignorado en gran medida hasta hace poco, y se han eliminado más de un millón de troncos de la cuenca Murray-Darling . Grandes extensiones de las tierras bajas del sistema Murray-Darling ahora carecen de los troncos que los peces nativos, como el bacalao Murray, necesitan para refugiarse y reproducirse. El daño que ha causado esta eliminación masiva de troncos es enorme pero difícil de cuantificar; sin embargo, se han realizado algunos intentos de cuantificación. ^{[ 11 ]} La mayoría de los troncos en estos sistemas son de eucalipto rojo de río . Como la madera densa del eucalipto rojo de río es casi impermeable a la putrefacción, se cree que algunos de los troncos de eucalipto rojo de río eliminados en las últimas décadas podrían haber tenido varios miles de años.

También conocidos como troncos sumergidos , los troncos parcialmente sumergidos representaban un peligro para la navegación y el comercio fluvial en sus inicios. Si chocaban con ellos, perforaban los cascos de madera utilizados en el siglo XIX y principios del XX. De hecho, los troncos sumergidos eran el peligro más común, especialmente en los primeros años de los viajes en barco de vapor. ^{[ 12 ]} Como describió un viajero británico en el Misisipi en 1858: «Vemos muchos troncos sumergidos, que son árboles que han flotado río abajo; sus raíces en el agua se enganchan en el lodo; la corriente arranca las ramas y la punta afilada del árbol sobresale, justo en el ángulo preciso para enganchar cualquier barco que venga río arriba, y a menudo los atraviesa, provocando una gran fuga y hundiendo al desafortunado vapor». ^{[ 13 ]}

En Estados Unidos, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército operaba barcos de desatasco como el WT Preston en el estrecho de Puget Sound , en el estado de Washington, y el Montgomery en los ríos de Alabama, para extraer y despejar los troncos sumergidos. A partir de 1824, se realizaron esfuerzos exitosos para eliminar los troncos del Misisipi y sus afluentes. ^{[ 12 ]} En 1835, un teniente informó al Jefe de Ingenieros que los viajes en barco de vapor se habían vuelto mucho más seguros, pero a mediados de la década de 1840, los fondos para la eliminación de troncos se agotaron y estos volvieron a acumularse hasta después de la Guerra Civil. ^{[ 12 ]}

En Escandinavia y Finlandia, los troncos secos, invariablemente pinos, conocidos en finlandés como kelo y en sueco como torraka , se recolectan para la producción de diversos objetos, desde muebles hasta casas de troncos completas. Las empresas comerciales los comercializan en el extranjero como "madera muerta" o en Finlandia como "madera de kelo". Han sido especialmente apreciados por su superficie gris plateada y desgastada en la fabricación de productos vernáculos o de estilo romántico nacional. Los proveedores de "madera muerta" enfatizan su antigüedad: la madera se ha desarrollado con la deshidratación en el frío seco de las zonas subárticas, el árbol dejó de crecer después de unos 300-400 años y se ha mantenido erguido durante otros cientos de años. Los troncos de "madera muerta" son más fáciles de transportar y manipular que los troncos normales debido a su ligereza.

• Restos leñosos gruesos
• Bosque sucesional temprano complejo
• Grandes restos de madera
• Restauración de arroyos
• hueco del árbol

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