Prueba de humo (mecánica)

En fontanería, una prueba de humo fuerza el paso de humo artificial no tóxico a través de las tuberías de desagüe y alcantarillado bajo una ligera presión para encontrar fugas. ^{[ 4 ]} Se forman columnas de humo donde hay defectos. Esta prueba se puede realizar cuando la fontanería es nueva, pero con mayor frecuencia se utiliza para encontrar fugas de gas de alcantarillado que pueden afectar a un edificio o a una zona. ^{[ 4 ]} Cualquier señal de humo que escape puede considerarse un posible punto de fuga de gas de alcantarillado. El gas de alcantarillado suele tener un olor a huevo podrido y puede contener gas metano , que es explosivo, o gas sulfuro de hidrógeno , que es mortal.

Las pruebas de humo en las tuberías también se utilizan para detectar fugas de líquido ^{[ 4 ]} y para comprobar si hay puntos de entrada de agua subterránea y aguas pluviales en los sistemas de alcantarillado sanitario . Estas pruebas son especialmente útiles en sistemas de alcantarillado sanitario ventilados, donde sellar completamente el sistema no es práctico.

Al realizar una prueba de humo en un sistema de alcantarillado sanitario , es útil bloquear parcialmente la sección que se va a inspeccionar. Esto se puede hacer utilizando un saco de arena atado a una cuerda. El saco de arena se baja a la alcantarilla y se coloca en la posición adecuada para bloquear parcialmente las tuberías. Bloquear completamente la tubería puede provocar que el agua se acumule e impedir que el humo escape a través de las fugas. No se recomienda realizar la prueba de humo después de la lluvia ni cuando el nivel freático sea inusualmente alto, ya que esto también puede dificultar la detección de fugas.

Se colocan grandes ventiladores de tiro descendente, generalmente impulsados ​​por motores de gasolina, sobre las alcantarillas abiertas en ambos extremos de la sección a inspeccionar. Si es posible, se bloquean parcialmente todas las tuberías dentro de las alcantarillas, excepto la que las conecta. El humo se genera mediante una bomba de humo o humo líquido . Las bombas de humo se encienden y se colocan sobre una rejilla o en un soporte encima de cada ventilador, mientras que el humo líquido se inyecta en el ventilador a través de una cámara de calentamiento. Los ventiladores crean una diferencia de presión que fuerza el humo hacia la alcantarilla a una presión ligeramente superior a la atmosférica. Con una instalación de plomería adecuada, los sifones impedirán que el humo entre en la casa y lo redirigirán hacia afuera a través de los respiraderos. Los sistemas de plomería defectuosos o los sifones secos permitirán que el humo entre al interior de la casa.

Se inspecciona el área alrededor de la sección que se está probando en busca de columnas de humo. Es normal que salgan columnas de humo de las rejillas de ventilación de las tuberías o de la interfaz entre la cubierta del ventilador y el borde de la alcantarilla; sin embargo, no es normal que salgan columnas de humo fuera del borde de la alcantarilla. Las columnas de humo se marcan, generalmente con banderines, y se registran los defectos mediante mediciones tomadas de puntos de referencia fijos, como las esquinas de las casas. También se pueden fotografiar las columnas de humo o los marcadores.

En la reparación de instrumentos de viento-madera , una prueba de humo consistía en tapar un extremo del instrumento y soplar humo de tabaco desde la boca del técnico hacia el otro extremo para detectar fugas. El humo que escapaba revelaba almohadillas mal colocadas y juntas defectuosas (es decir, fugas). Después de esta prueba, el instrumento se limpiaba para eliminar la nicotina y otros depósitos dejados por el humo. ^{[ 5 ]}

Descrita en un manual de reparación de la década de 1930, la prueba de humo se considera obsoleta y ya no la utilizan los técnicos cualificados. La alternativa habitual consiste en colocar una luz brillante dentro del instrumento y comprobar si aparece luz alrededor de las almohadillas y las juntas.

De la misma manera que se prueban las tuberías y los instrumentos de viento, los sistemas de vacío de los automóviles pueden probarse para localizar fugas de vacío difíciles de encontrar. Se introduce humo artificial deliberadamente en el sistema a baja presión y el humo que escapa indica cualquier fuga. ^{[ 6 ]} El humo también puede utilizarse para localizar fugas difíciles de encontrar en el sistema de control de emisiones evaporativas de combustible ( EVAP ). ^{[ 6 ]}

En el control de enfermedades infecciosas, se realiza una prueba de humo para determinar si una habitación está bajo presión negativa . Se coloca un tubo con humo cerca de la parte inferior de la puerta de la habitación, aproximadamente a cinco centímetros de la misma. El tubo se mantiene paralelo a la puerta y se genera una pequeña cantidad de humo apretando suavemente la pera. Es importante liberar el humo lentamente para asegurar que su velocidad no supere la del aire. Si la habitación está bajo presión negativa, el humo pasará por debajo de la puerta y entrará en la habitación. Si no lo está, el humo saldrá hacia afuera o permanecerá estancado.