Pequeños múltiplos

Un gráfico múltiple pequeño (a veces llamado gráfico de celosía , gráfico de cuadrícula o gráfico de panel ) es una serie de gráficos similares que utilizan la misma escala y ejes, lo que permite compararlos fácilmente. Utiliza múltiples vistas para mostrar diferentes particiones de un conjunto de datos . El término fue popularizado por Edward Tufte .

Según Tufte,

En el centro del razonamiento cuantitativo se encuentra una sola pregunta: ¿ Comparado con qué? Los diseños de gráficos múltiples pequeños, multivariados y con gran cantidad de datos, responden directamente al reforzar visualmente las comparaciones de cambios, de las diferencias entre objetos y del alcance de las alternativas. Para una amplia gama de problemas en la presentación de datos, los gráficos múltiples pequeños son la mejor solución de diseño. ^{[ 1 ]}

En el ejemplo, el gasto salarial departamental se grafica mensualmente con una línea discontinua que indica el promedio para cada departamento. Las escalas en cada panel son diferentes para enfatizar el cambio relativo a lo largo del tiempo en comparación con el rango. Estandarizar las escalas podría brindar información sobre las comparaciones de magnitud entre los diferentes departamentos. Se pueden utilizar dos ejes Y independientes al presentar datos con diferentes escalas numéricas en cada panel. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Algunos de los primeros ejemplos conocidos de este tipo de visualización incluyen la serie fotográfica Horse In Motion de Eadweard Muybridge , alrededor de 1886, y el gráfico de Francis Amasa Walker sobre las ocupaciones de los ciudadanos en el año censal de 1870 que aparece en el Atlas Estadístico de los Estados Unidos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El trabajo de Muybridge no solo demostró por primera vez que las cuatro pezuñas de un caballo se despegaban del suelo al galopar (véanse las láminas centrales superiores), sino que también abrió nuevos caminos en la expresión artística y se convirtió en un pilar fundamental para el desarrollo del cine. Muybridge continuó creando muchos más ejemplos de cortometrajes que mostraban la locomoción animal mediante la técnica de la animación cuadro a cuadro, incluyendo a niños jugando a la rayuela y a un bisonte galopando.

Ejemplos gráficos esquemáticos pueden encontrarse en los diagramas de Francis Amasa Walker que aparecen en el Atlas Estadístico de los Estados Unidos de 1870. Walker, superintendente del Censo de los Estados Unidos en el momento de su creación, estaba decidido a modernizar los métodos de recopilación y análisis del censo y utilizó el Atlas para presentar el conjunto de datos final mediante formatos visuales sin precedentes, incluyendo numerosos y bellos ejemplos de gráficos múltiples.

Adyacente se muestra un gráfico que desglosa la población por ocupación, incluyendo el número de personas que asisten a la escuela, según el Censo de 1870. Este gráfico es innovador por su uso de una representación en árbol y un diseño reticular de gráficos múltiples pequeños. Otros ejemplos que aparecen en el Atlas incluyen mapas geográficos paralelos que muestran los cambios demográficos a lo largo del tiempo, así como gráficos de mosaico que muestran la distribución demográfica de la población y gráficos de barras divergentes que muestran las muertes desglosadas por edad y sexo, organizados por estado. ^{[ 5 ]}

Los gráficos de múltiples paneles son una técnica popular en el diseño cartográfico para la representación de datos multivariados . Al igual que en los gráficos de múltiples paneles, cada panel utiliza el mismo espacio bidimensional subyacente, pero en este caso se trata de un espacio geográfico. Por lo general, las variables representadas son de un tipo similar, como los tipos de productos agrícolas, de modo que se puede utilizar la misma estrategia de símbolos cartográficos en cada panel, lo que permite una rápida comparación entre los mapas.

Otro uso común de los gráficos múltiples pequeños es mostrar cambios en patrones espaciales a lo largo del tiempo, como alternativa a un mapa animado . ^{[ 6 ]} Varias pruebas de la efectividad de cada método han concluido generalmente que tienen ventajas distintas, siendo la animación mejor para ver tendencias, especialmente movimiento, y los gráficos múltiples pequeños mejores para hacer comparaciones entre diferentes momentos. ^{[ 7 ]}