Hornos Sloss

Sloss Furnaces es un Monumento Histórico Nacional ubicado en Birmingham, Alabama, Estados Unidos . Funcionó como alto horno para la producción de arrabio desde 1882 hasta 1971. Tras su cierre, se convirtió en uno de los primeros sitios industriales (y el único alto horno) en los EE. UU. en ser preservado y restaurado para uso público. En 1981, el Departamento del Interior de los Estados Unidos lo designó Monumento Histórico Nacional . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Actualmente, el sitio funciona como museo interpretativo de la industria y alberga un programa de artes metalúrgicas. También sirve como espacio para conciertos y festivales. En 2015 se construyó un nuevo centro de visitantes, que abrió sus puertas en 2016. El antiguo emplazamiento del horno, ubicado en una amplia franja de terreno reservada en el plan urbanístico original de Birmingham para ferrocarriles e industria, acoge a estudiantes a través de sus programas educativos. La entrada al museo es gratuita.

El coronel James Withers Sloss fue uno de los fundadores de Birmingham, contribuyendo al desarrollo ferroviario en Jones Valley, Alabama, y ​​participando en la Pratt Coke and Coal Company, una de las primeras empresas manufactureras de la nueva ciudad. En 1881 fundó su propia compañía, la Sloss Furnace Company, y comenzó la construcción del primer alto horno de Birmingham en 202 000 m² (50 acres) de terreno donado por la Elyton Land Company para el desarrollo industrial. El ingeniero a cargo de la construcción fue Harry Hargreaves, antiguo alumno del inventor inglés Thomas Whitwell. Los dos hornos tipo Whitwell tenían 18 m (60 pies) de altura y 5,4 m (18 pies) de diámetro. El primer alto horno se puso en marcha en abril de 1882. La instalación produjo 24 000 toneladas de hierro de alta calidad durante su primer año de funcionamiento. El hierro Sloss ganó una medalla de bronce en la Exposición del Sur celebrada en 1883 en Louisville, Kentucky .

En 1886, Sloss se retiró y vendió la empresa a un grupo de inversores que la reorganizaron en 1899 como Sloss-Sheffield Steel and Iron Company.

Se instalaron nuevos sopladores en 1902, nuevas calderas en 1906 y 1914, y los hornos fueron completamente reconstruidos con equipos modernos entre 1927 y 1929. En 1909, James Pickering Dovel se convirtió en el superintendente de construcción. Durante los siguientes 21 años, Sloss fue el taller de invenciones de Dovel. Desarrolló equipos de limpieza de gases, modificó el diseño de los hornos y mejoró los revestimientos de los mismos. En total, se le atribuyen unas 17 patentes a Dovel. El Horno n.° 2 de Sloss, reconstruido en 1927, incluía muchas de estas invenciones, lo que le valió a Dovel y a Sloss una reputación nacional por su innovación. ^{[ 4 ]} A través de esta agresiva campaña de modernización y expansión, que incluyó operaciones de hornos, minería y canteras en todo el condado de Jefferson , Sloss-Sheffield se convirtió en el segundo mayor vendedor de arrabio en el distrito y uno de los más grandes del mundo. Durante este período, la compañía construyó 48 pequeñas cabañas para trabajadores esclavizados cerca del alto horno del centro de la ciudad, una comunidad que llegó a ser conocida como "Sloss Quarters" o simplemente "los cuarteles".

En 1952, los hornos Sloss fueron adquiridos por la US Pipe and Foundry Company y vendidos casi dos décadas después, en 1969, a la Jim Walter Corp. El área de Birmingham había estado sufriendo un grave problema de contaminación del aire durante las décadas de 1950 y 1960 debido a la industria siderúrgica de la zona, y la legislación federal, como la Ley de Aire Limpio de EE. UU., fomentó el cierre de las fundiciones más antiguas y obsoletas. Además, a principios de la década de 1960, los altos hornos se alimentaban con minerales pardos de mayor rendimiento procedentes de otras regiones . ^{[ 5 ]}

La empresa Jim Walter cerró los hornos dos años después y donó la propiedad a la Autoridad de la Feria Estatal de Alabama para su posible desarrollo como museo de la industria. La autoridad determinó que la remodelación no era factible y planeó demoler los hornos. Los conservacionistas locales formaron la Asociación de Hornos Sloss para presionar por la preservación de este sitio, que es de vital importancia para la historia de Birmingham. En 1976, el sitio fue documentado para el Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense y su importancia histórica fue detallada en un estudio encargado por la ciudad. Los votantes de Birmingham aprobaron una emisión de bonos de 3,3 millones de dólares en 1977 para preservar el sitio. Este dinero se destinó a la estabilización de las estructuras principales, la construcción de un centro de visitantes y el establecimiento de un programa de artes metalúrgicas. El sitio de los Hornos Sloss se convirtió en Monumento Histórico Nacional en 1981 y abrió al público como el primer y único sitio de altos hornos del siglo XX conservado como museo en el país durante el fin de semana del Día del Trabajo de 1983.

En febrero de 2009, Sloss se convirtió en el nuevo hogar de la locomotora de vapor SLSF 4018 , que fue trasladada desde Fair Park en Birmingham.

En junio de 2012, se llevó a cabo una ceremonia formal de colocación de la primera piedra en el sitio para conmemorar el inicio de la construcción de un nuevo Centro de Visitantes y Educación de 16,000 pies cuadrados que se ubicará en la esquina suroeste de la propiedad. ^{[ 6 ]} El nuevo complejo, financiado conjuntamente por la Ciudad de Birmingham y la Fundación Sloss, alberga exhibiciones educativas relevantes para la historia del sitio, oficinas administrativas, así como un espacio adicional de usos múltiples para eventos públicos. Sloss Furnaces ofrece clases y eventos de artes del metal, festivales gastronómicos, carreras populares, programas educativos, bodas y conciertos, así como recorridos nocturnos históricos. Las mejoras de las instalaciones están en línea con un proyecto en curso previsto dentro de la ciudad para construir nuevos espacios de "vía verde" en el área del centro, posiblemente conectando varios lugares populares de la ciudad en el futuro. ^{[ 7 ]} La historia de la preservación y el uso moderno de Sloss fue documentada en Sloss: Industry to Art de Alabama Public Television . ^{[ 8 ]}

En 2022, las Sloss Furnaces fueron sede de competiciones de los Juegos Mundiales de 2022. Escalada deportiva, breakdance, parkour y balonmano playa celebraron allí sus respectivas competiciones. ^{[ 9 ]}

El festival anual de hardcore punk “Furnace Fest” se celebró en Sloss Furnaces desde 2000 hasta 2003, y nuevamente desde 2021 hasta la actualidad. ^{[ 10 ]}

En noviembre de 2024, el evento insignia de VEX Robotics , "Haunted", se celebró en el monumento histórico de Sloss Furnaces. ^{[ 11 ]}

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  Torre de agua

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  Alto horno
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  estufas Cowper

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• Hornos Sloss, Monumento Histórico Nacional
• Artes del metal Sloss
• Artículo sobre los hornos Sloss en la Enciclopedia de Alabama. Archivado el 23 de febrero de 2014 en la Wayback Machine.
• Sloss, de la televisión pública de Alabama : De la industria al arte - Documental
• Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER) n.° AL-3, " Hornos de la Sloss-Sheffield Steel & Iron Company, Viaducto de la Primera Avenida Norte en la Calle Treinta y Dos, Birmingham, Condado de Jefferson, AL ", 135 fotos, 3 transparencias a color, 20 planos acotados, 45 páginas de datos, 13 páginas de leyendas de fotos.      
• Álbum de recortes de HawkinsRails Sloss