Bobby Leonard

Leonard fue seleccionado por los Baltimore Bullets con la primera selección de la segunda ronda (décima en general) del draft de la NBA de 1954. [ ^{2 ] Pasó} la mayor parte de sus siete años de carrera profesional como jugador con los Lakers (cuatro años en Minneapolis y un año después de que el equipo se mudara a Los Ángeles), seguidos de dos años con los Chicago Packers/Zephyrs . Lideró la NBA en juegos jugados (72) en 1956-57 . Su mejor temporada fue la de 1961-62 , en la que terminó sexto en la NBA en asistencias por juego (5.4) y octavo en asistencias (378). ^{[ 2 ]} En su última temporada como jugador, también entrenó a los Zephyrs. El equipo se mudó a Baltimore al año siguiente; Leonard los entrenó durante un año más. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Fue durante una partida de gin rummy con George Mikan cuando Leonard se ganó el apodo de "Slick", ya que Mikan lo describió así después de que Leonard le ganara en el juego. ^{[ 5 ]}

Leonard renunció a los Bullets cuando se negaron a darle un contrato multianual. ^{[ 6 ]} Para 1968, se ganaba la vida vendiendo anillos de graduación y anuarios. ^{[ 7 ]} Cinco años después de entrenar a los Bullets, Leonard se convirtió en el entrenador de los Indiana Pacers de la ABA , puesto que ocupó durante casi 12 años , los últimos cuatro después de que la franquicia se mudara a la NBA.

Leonard llegó al equipo nueve partidos después del inicio de la temporada 1968-69. Según Bob Netolicky , en la primera reunión con el equipo tras su contratación, Leonard afirmó que el equipo volvería a aprender a jugar al baloncesto como "debería jugarse", dejando claro su interés en convertir al equipo en una "familia" unida, ganara o perdiera. Incluso propuso que el equipo se reuniera a tomar algo después de cada partido. Ningún jugador era inmune a la exigencia de Leonard de "48 minutos de esfuerzo total durante el partido". Leonard estaba tan comprometido que le dijo a Roger Brown que lo dejaría en casa en lugar de llevarlo a un próximo viaje si no daba el 100% en los entrenamientos. Cuando Brown pensó que estaba bromeando, Leonard cumplió su palabra y lo dejó en casa, lo que motivó a Brown a jugar mejor. ^{[ 8 ]}

Con un temperamento explosivo que motivaba a su equipo a estar siempre listo para la lucha (incluido el propio entrenador), los Pacers lograron un récord de 42-27 en su primera temporada como entrenador y llegaron a los playoffs de la ABA. En su enfrentamiento de primera ronda contra Kentucky, perdieron tres de los primeros cuatro partidos, pero esto no preocupó a Leonard, quien dio un discurso tranquilo antes del quinto partido, expresando que lo único que quería era que dieran el 100% y jugaran sin gritar; los Pacers ganaron los partidos 5, 6 y 7 para llevarse la serie. Llegaron hasta las Finales de la ABA, donde perdieron contra los Oakland Oaks. ^{[ 9 ]}

En el libro Loose Balls , Leonard creía firmemente que los mejores equipos eran aquellos que eran fuertes física y mentalmente, llenos de confianza en sí mismos, mientras afirmaba que su trabajo era "mantener unido al equipo" en lugar de considerar el juego complicado. Esto se extendió a llevar al equipo a hospitales con niños enfermos para recordarles a los jugadores "de qué se trata la vida real". ^{[ 10 ]} El equipo de 1969-70 aspiraba a vengar su derrota del año anterior. Lograron el mejor récord de la liga y tuvieron la ventaja de jugar en casa antes de aplastar a Carolina y Kentucky con solo una derrota en total antes de enfrentarse a Los Angeles Stars. Los Pacers ganaron los dos primeros partidos antes de que Los Ángeles ganara el Juego 3 e Indiana rugiera hacia una victoria en el Juego 4 por 22 puntos. Perdieron el Juego 5 en tiempo extra antes de ir a Los Ángeles y ganar de manera contundente para brindar el primer campeonato profesional para Indiana. ^{[ 11 ]}

En total, los Pacers avanzaron a las Finales de la ABA cinco veces y ganaron tres campeonatos de la ABA antes de la fusión ABA-NBA en junio de 1976; en ocho series de playoffs con un Juego 7, Leonard ganó seis de ellas. De 1976 a 1980, Leonard también se desempeñó como gerente general, donde trabajó en conjunto con su esposa Nancy, quien manejó las tareas administrativas como subgerente general. ^{[ 12 ]} Sin embargo, los Pacers fueron casi desmantelados para hacer frente a las cargas financieras impuestas por la fusión, y él nunca pudo armar un equipo ganador durante los primeros cuatro años de los Pacers como equipo de la NBA. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 13 ]} Para 1977, el equipo estaba al borde de abandonar Indianápolis y vender 8,000 abonos de temporada para recaudar $2 millones. Fue Nancy Leonard quien tuvo la idea de un teletón en el que ella y Bobby participarían; El teletón "Salven a los Pacers", transmitido en vivo por televisión el 3 de julio, fue un éxito. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Leonard regresó a los Pacers en 1985 como comentarista deportivo , primero para televisión con Jerry Baker, y luego en la radio con Mark Boyle en WIBC 1070 AM. Su frase característica es "¡Boom, baby!" para un tiro de tres puntos exitoso de un jugador de los Pacers. ^{[ 1 ] [ 16 ]} Leonard dijo la frase por primera vez después de un partido de playoffs donde Billy Keller encestó un tiro de tres puntos para darle la victoria a Indiana. ^{[ 17 ]}

Fuente ^{[ 2 ]}