Aguas termales de pizarra

El pueblo Esselen residía a lo largo de los ríos Carmel y Arroyo Seco superiores , y a lo largo de la costa de Big Sur, desde las cercanías de la actual Hurricane Point hasta las proximidades de Vicente Creek en el sur, incluyendo Slate Hot Springs. Las pruebas de datación por carbono de artefactos encontrados cerca de Slate Hot Springs, actualmente propiedad del Instituto Esalen , indican presencia humana desde el año 3500 a. C. Con fácil acceso al océano, agua dulce y aguas termales, el pueblo Esselen utilizaba el sitio con regularidad, y ciertas áreas estaban reservadas como cementerios. Las montañas costeras de Santa Lucía son muy escarpadas, lo que hace que la zona sea relativamente inaccesible, dificulta la ocupación a largo plazo y limita el tamaño de la población nativa. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

La población de Esalen fue diezmada en gran medida cuando fueron reubicados a la fuerza en tres misiones españolas: la Misión San Carlos en Carmel , la Misión Nuestra Señora de la Soledad en Soledad y la Misión San Antonio de Padua en Jolon . Sin resistencia a las enfermedades europeas, un gran número murió de sarampión , viruela y sífilis , además de hambruna, exceso de trabajo y tortura. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Esto acabó con el 90 por ciento de la población nativa. ^{[ 8 ]} Hoy en día, algunas personas en la zona aún pueden rastrear su ascendencia hasta los Esselen y mantienen una relación con el Instituto Esalen. ^{[ 9 ]}

En la década de 1870, Thomas Slate visitó el sitio de Big Sur para usar las aguas termales porque sufría de artritis severa . El 9 de septiembre de 1882, solicitó una patente de tierras bajo la Ley de Asentamientos Rurales de 1862. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El asentamiento comenzó siendo conocido como Slates Hot Springs. Fue el primer negocio orientado al turismo en Big Sur, frecuentado por personas que buscaban alivio para dolencias similares.

En 1918, la Oficina Estatal de Minería de California emitió un informe del mineralogista estatal sobre los manantiales y sus propiedades. ^{[ 12 ]} Según el informe,

Slates Hot Springs es el más meridional de los cuatro grupos de aguas termales en la costa del condado de Monterey. En 1918, JA Little era propietario del lugar. El agua brotaba en diez puntos principales a una distancia de 125 yardas (114  m), a mitad de la ladera de los acantilados que bordean el océano. Se construyó una pequeña casa de baños privada cerca del manantial más oriental. Las aguas tienen temperaturas que oscilan entre 110  °F (43  °C) y 121  °F (49  °C), son ligeramente sulfurosas y los arroyos de desagüe están bordeados de abundante vegetación de algous. Se observaron pequeños depósitos de alumbre, yeso y carbonato de calcio o magnesia en el borde de uno de los manantiales. Las aguas tienen un sabor ligeramente dulce. ^{[ 13 ]}

Aproximadamente a 0,4 km (0,25 millas  ) al noroeste del grupo principal, en la margen izquierda de Hot Creek, se encuentra otro manantial con una temperatura de 37  °C (98  °F). Este manantial produce quizás 19 litros (5 galones estadounidenses  ) por minuto y en 1918 se utilizaba para lavar ropa. ^{[ 13 ]}

Se dice que un indígena describió la ubicación de los manantiales a Thomas B. Slate, quien se dirigió con dificultad hacia el sur por las empinadas laderas cubiertas de maleza y solo logró encontrar el manantial de agua caliente junto al arroyo. Sin embargo, más tarde, descendió por la costa en bote, encontró los manantiales en el acantilado y se estableció cerca de ellos en 1868. Ocasionalmente, los cazadores de venados utilizan la zona como lugar de acampada, pero en 1918, a unos 27 km (17 millas  ) por sendero más allá del extremo sur del camino de carretas, no era visitada con frecuencia. ^{[ 13 ]}

La formación expuesta a lo largo de los acantilados está compuesta de pizarras que se han descrito como probablemente de edad jurásica . Están cubiertas por entre 9,1 y 12,2 metros (30 a 40 pies  ) de grava depositada en una terraza oceánica a lo largo de esta parte de la costa. El agua caliente aparentemente emerge en la base de la grava, aunque también brotan pequeños chorros de agua caliente de la pizarra, cerca de la orilla. Se dice que cuando un arroyo de montaña riega durante varias semanas los terrenos de cultivo en la terraza detrás de los manantiales, el agua de filtración reduce tanto la temperatura de los manantiales termales que estos se vuelven apenas tibios. ^{[ 13 ]}

En 1910, el terreno fue adquirido por Henry Cloyd Murphy, ^{[ 11 ]} un médico de Salinas , California. ^{[ 14 ]} Murphy compró la propiedad con la intención de abrir un balneario de estilo europeo , una vez que se completara la aún no construida Carretera 1. ^{[ 15 ]} Antes de que se completara la Carretera Carmel-San Simeon , el sitio de los manantiales fue utilizado por ingenieros y otras personas involucradas en la construcción. La carretera se inauguró en 1937 ^{[ 11 ]} pero el racionamiento de gasolina y la prohibición de conducir por placer durante la Segunda Guerra Mundial limitaron severamente a los visitantes. Después de que terminó la guerra, el complejo fue administrado por una serie de administradores de propiedades. Había un restaurante disponible y los baños de aguas termales estaban abiertos al público pagando. ^{[ 16 ]}

El nombre oficial del negocio era "Big Sur Hot Springs", aunque se le conocía más comúnmente como "Slate's Hot Springs". ^{[ 17 ]} En 1924, John y Julia Pfeiffer Burns arrendaron tierras de pastoreo al excongresista estadounidense Lathrop Brown en Saddle Rock Ranch, cerca de McWay Falls, en terrenos que posteriormente donaron al estado y que se convirtieron en el Parque Estatal Julia Pfeiffer Burns . Vivían en Slate's Hot Springs, donde trabajaban para la familia Murphy atendiendo a los visitantes de las aguas termales. ^{[ 18 ]}