Skellig Michael

Las islas están compuestas de arenisca roja antigua y pizarra comprimida , y se formaron hace entre 360 ​​y 374 millones de años, como parte del levantamiento de las cordilleras de MacGillycuddy's Reeks y Caha Mountains . Esto ocurrió durante el período Devónico , cuando Irlanda era parte de una masa continental más grande y se ubicaba al sur del ecuador . ^{[ 1 ] [ 11 ]} La topografía de la región, con picos y valles, se caracteriza por crestas escarpadas formadas durante el período Hercínico de plegamiento y formación de montañas hace unos 300 millones de años. ^{[ 1 ]} Cuando el nivel del océano Atlántico subió, creó profundas ensenadas marinas como la bahía de Bantry y dejó a las Skelligs separadas del continente. La roca está altamente comprimida y contiene numerosas líneas de fractura y juntas. ^{[ 11 ]} Como resultado de la erosión a lo largo de una importante falla orientada de norte a sur que contiene roca madre mucho más frágil que la de las áreas circundantes, una gran parte de la roca se desprendió, dando lugar a la Silla de Cristo, la depresión entre los picos. ^{[ 11 ]} La roca de la isla está profundamente erosionada por la exposición al viento y al agua. ^{[ 10 ]}

La roca de la Mujer quejumbrosa se encuentra en el centro de la isla, en el ascenso antes de la cresta de la Silla de Cristo, ^{[ 12 ]} 120 m (400 pies) sobre el nivel del mar, en 1,2 ha (3 acres) de pastizales. Es la única parte plana y fértil de la isla, y por lo tanto contiene vestigios de cultivos medievales. El sendero desde la Silla hasta la cima se conoce como el Camino de Cristo, una nomenclatura que refleja el peligro que presenta para los escaladores. ^{[ 13 ]} Las características notables en este tramo incluyen el pico Ojo de Aguja, ^{[ 14 ]} una chimenea de piedra a 150 metros (490 pies) sobre el nivel del mar, ^{[ 15 ]} y una serie de 14 cruces de piedra con nombres como la "Roca de la Caoina Perforante de las Mujeres", referencias adicionales a la dura escalada. Más arriba se encuentra la zona de la Piedra del Dolor, que incluye la estación conocida como el Espigón, un fragmento de roca largo y estrecho al que se accede por escalones de 60 centímetros de ancho (2 pies) . ^{[ 16 ]} Las ruinas de la iglesia medieval están más abajo y se accede a ellas antes del monasterio más antiguo. ^{[ 14 ]}     

Las tres calas principales de la isla son Blind Man's Cove al este, Cross Cove al sur y Blue Cove al norte. ^{[ 17 ]} Cada una puede usarse como punto de acceso desde el mar. Las tres tienen escalones tallados en la roca desde su punto de desembarco hasta por encima del nivel del mar. ^{[ 18 ]} La cala de desembarco principal está en los recovecos del lado este; conocida como Blind Man's Cove, ^{[ 19 ]} está expuesta a las marejadas y las olas altas, lo que dificulta el acceso fuera de los meses de verano. El muelle de la bahía está situado bajo un acantilado vertical, poblado por gran cantidad de aves. Fue construido en 1826 en un área conocida como Flagstaff y conduce a una pequeña escalera que lleva al faro ahora en desuso. Los escalones se dividen en dos escaleras, el camino más antiguo y en gran parte abandonado conduce directamente al monasterio. ^{[ 14 ]}

Blue Cove es el punto de desembarco más difícil y solo se puede acceder a él un promedio de 20 días al año. Al observar la inaccesibilidad de la isla, el escritor Des Lavelle señala que «el hecho de que los monjes de antaño emprendieran la gigantesca tarea de construir una escalera hasta esta desolada cala es un buen argumento para pensar que las condiciones climáticas entonces eran mucho mejores que ahora». ^{[ 18 ]}

Monjes de la tradición cristiana celta fundaron un monasterio en Skellig Michael en algún momento entre los siglos VI y VIII . ^{[ 8 ]} Al igual que muchos sitios cristianos primitivos en Kerry, se dice que fue fundado por San Fionán a principios del siglo VI, aunque esto es puesto en duda por los historiadores. ^{[ 25 ]} Muchas de las islas frente a la costa suroeste de Irlanda tienen monasterios cristianos primitivos; la región fue favorecida debido a su aislamiento y la abundancia de roca para la construcción. Hay una concentración de monasterios frente a las penínsulas de Iveragh y Dingle . ^{[ 26 ] [ 11 ]}

La primera referencia definitiva a la actividad monástica en la isla es un registro de la muerte de "Suibhini de Skelig" que data del siglo VIII. ^{[ 27 ]} Los Anales de los Cuatro Maestros detallan eventos en las Skelligs entre los siglos IX y XI. Los anales registran un ataque vikingo en 823, cuando "Skellig fue saqueada por los paganos y Eitgal [el abad] fue llevado y murió de hambre". ^{[ 28 ]} Los vikingos atacaron nuevamente en 838, saqueando iglesias en Skellig, Kenmare y la isla de Innisfallen . La abadía agustina en Ballinskelligs fue fundada en 950, el mismo año en que murió Blathmhac de Sceilic. Finalmente, los anales mencionan la muerte de Aedh de Sceilic-Mhichíl en 1040. ^{[ 29 ]}

Se estima que en el monasterio no vivían más de doce monjes y un abad a la vez. ^{[ 30 ]} Estuvo ocupado de forma continua hasta finales del siglo XII o principios del XIII ^{[ 2 ]} y siguió siendo un lugar de peregrinación hasta la época moderna. La dieta de los monjes de la isla era algo diferente a la de los del continente. Con menos tierra cultivable disponible para el cultivo de cereales, los huertos eran una parte importante de la vida monástica. Por necesidad, el pescado, la carne y los huevos de las aves que anidaban en las islas eran alimentos básicos. ^{[ 31 ]} Entre las teorías sobre el abandono del lugar se incluyen que el clima alrededor de Skellig Michael se volvió más frío y propenso a las tormentas, las incursiones vikingas, ^{[ 32 ]} y los cambios en la estructura de la Iglesia irlandesa. Probablemente una combinación de estos factores impulsó a la comunidad a abandonar la isla y trasladarse a la abadía de Ballinskelligs. ^{[ 8 ]}

El sitio había sido dedicado a San Miguel Arcángel al menos en 1044 (cuando se registra la muerte de Aedh de Scelic-Mhichíl). ^{[ 33 ] [ 8 ]} Sin embargo, esta dedicación pudo haber ocurrido ya en 950, alrededor de la cual se agregó una nueva iglesia al monasterio (típicamente para marcar una consagración ) y se la llamó Iglesia de San Miguel. ^{[ 2 ]} La isla pudo haber sido dedicada a San Miguel, el legendario matador de serpientes, basándose en una conexión con San Patricio . Una fuente alemana del siglo XIII afirma que Skellig fue el lugar de la última batalla entre Patricio y las serpientes venenosas que plagaban Irlanda. ^{[ 34 ]}

Skellig Michael era un destino habitual para los peregrinos a principios del siglo XVI. ^{[ 35 ]}

Skellig Michael permaneció en posesión de los Canónigos Regulares Católicos hasta la disolución de la Abadía de Ballinskelligs en 1578, como resultado de la Reforma promulgada por Isabel I. [ ^{2 ] [ 36 ] La} propiedad de las islas pasó a la familia Butler , ^{[ 37 ]} con quienes permaneció hasta principios de la década de 1820, cuando la Corporación para la Preservación y Mejora del Puerto de Dublín (predecesora de los Comisionados de Faros Irlandeses ) compró la isla por £500 ^{[ 38 ]} a John Butler de Waterville mediante una orden de compra obligatoria . ^{[ 8 ]} La corporación construyó dos faros en el lado atlántico de la isla y viviendas asociadas, todo lo cual se completó en 1826. ^{[ 39 ]}

En 1871, Lord Dunraven , en sus Notas sobre la arquitectura irlandesa , realizó el primer estudio arqueológico exhaustivo de la isla. Al describir el monasterio, Dunraven escribió que la isla «es tan solemne y triste que nadie debería entrar aquí salvo el peregrino y el penitente. La sensación de soledad, el vasto cielo arriba y el sublime y monótono movimiento del mar abajo oprimirían el espíritu, si este no se armonizara». ^{[ 37 ] [ 40 ]} Fue menos benévolo con el proyecto del faro y describió sus modificaciones como atribuidas a «los obreros del faro que... en 1838, construyeron unos muros modernos objetables». ^{[ 17 ]} La Oficina de Obras Públicas tomó los restos del monasterio bajo tutela en 1880, antes de comprar la isla (con la excepción de los faros y las estructuras asociadas) a los Comisionados de Faros Irlandeses. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Skellig Michael fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1996. ^{[ 41 ] [ 42 ]} El Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (órgano asesor del Comité del Patrimonio Mundial) describió Skellig Michael como de "valor universal excepcional" y un "ejemplo único de un asentamiento religioso primitivo", al tiempo que señaló la preservación del sitio como resultado de su "entorno extraordinario" y su capacidad para ilustrar "como ningún otro sitio puede, los extremos de un monacato cristiano que caracteriza a gran parte del norte de África, el Cercano Oriente y Europa". ^{[ 41 ]}

El monasterio está construido en una terraza a 180 m (600 pies) sobre el nivel del mar. Contiene dos oratorios, un cementerio, cruces, losas con cruces, seis celdas abovedadas tipo clochán (una de las cuales se ha derrumbado) y una iglesia medieval. Las celdas y los oratorios son de construcción en seco con ménsulas , mientras que la iglesia, construida posteriormente, es de piedra con mortero. ^{[ 44 ]}  

Células

La cabaña más grande se conoce como celda A y tiene un área de piso de 14,5 × 3,8 metros y 5 metros de altura. Al igual que las otras cabañas, sus paredes internas son rectas antes de estrecharse para acomodar su techo abovedado. Las piedras que sobresalen en el interior actúan como clavijas y están colocadas a unos 2,5 metros para sostener el techo, y en algunos casos pueden haber sostenido las habitaciones del piso superior. Las piedras que sobresalen en el exterior probablemente eran anclajes para techos de paja . Algunas celdas contienen huecos que pueden haber sido formados para albergar armarios. ^{[ 45 ]} El oratorio principal tiene forma de barco y mide 3,6 × 4,3 metros. Tiene un altar, una pequeña ventana en su pared este. El pequeño oratorio está situado en su propia terraza, a una distancia relativa del complejo principal. Mide 2,4 × 1,8 × 2,4 metros y contiene una puerta baja (0,9 × 0,5 metros) y una ventana relativamente grande, de un metro de altura, en su pared noreste. ^{[ 44 ]}

Cementerio de monjes

El cementerio de los monjes está parcialmente derrumbado y es más pequeño que cuando estaba en uso. Contiene cruces de piedra con inscripciones decorativas sencillas en su lado oeste, dos de las cuales son muy detalladas y se cree que son elementos antiguos del sitio; en total, se han encontrado más de cien cruces de piedra individuales en la isla. ^{[ 46 ]} Hay varios ortostatos grandes en sus lados norte y oeste. ^{[ 46 ]} Hay dos leachta de piedra seca en el sitio. La más grande está ubicada entre la iglesia de San Miguel y el oratorio principal, ^{[ 47 ]} y se cree que es anterior a ambos, y alguna vez tuvo una gran cruz vertical en su extremo occidental, que ahora está rota. La otra está ubicada contra el muro de contención del monasterio al sur del oratorio. Se han encontrado restos humanos debajo de ambas. ^{[ 48 ]}

Oratorio

El oratorio está a doscientos metros sobre el nivel del mar y a quince metros por debajo de la cima, ^{[ 49 ]} es el más grande y está en buen estado. ^{[ 46 ]} El oratorio principal todavía está en gran parte intacto y contiene su altar original , banco, una cisterna de agua y lo que probablemente sean los restos de un santuario . ^{[ 11 ]} La mampostería es típica del período paleocristiano en Irlanda .

El interior del edificio principal mide 2,3 m (7 pies 7 pulgadas) de largo y 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) de ancho. El muro del recinto está hecho principalmente de piedras pequeñas. Aunque ahora está desgastado y casi derribado, en su origen habría tenido alrededor de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de altura. Hoy en día, el interior está lleno de escombros de piedra caídos de la estructura y fragmentos de una cruz de piedra de 2,14 m (7 pies 0 pulgadas) de altura . ^{[ 50 ]} El recinto exterior probablemente se usaba como santuario o altar; es demasiado pequeño para haber sido un lugar de enterramiento. ^{[ 48 ]}            

La ermita se encuentra en el lado opuesto de la isla al monasterio. Fue construida debajo del pico sur y su acceso es considerablemente más difícil y peligroso. Actualmente, el acceso está restringido y solo se permite con cita previa. ^{[ 51 ]} Se accede al pico sur desde Christ's Saddle a través de una serie de escalones tallados en la roca , muy estrechos y empinados . Al estar expuestos y sin protección, los escalones son vulnerables a vientos fuertes que a veces alcanzan fuerza de huracán. El sendero pasa por Needle's Eye, una chimenea de roca formada por una estrecha grieta vertical en el pico. ^{[ 52 ]}

Aunque los orígenes e historia de la ermita no están tan bien estudiados como los del monasterio, parece probable que se construyera posteriormente, dada la supuesta dificultad de su construcción, que habría implicado el traslado de grandes piezas de piedra. Estas habrían tenido que ser transportadas por acantilados casi verticales, por lo que los constructores habrían necesitado el monasterio como base. ^{[ 53 ]} El efecto erosivo de las heladas en la principal falla de la isla proporcionó a los albañiles grandes cantidades de material para la construcción. ^{[ 54 ]}

La ermita consta de varios recintos y plataformas situados en tres terrazas principales excavadas en la roca. ^{[ 55 ]} Estas se conocen hoy como el Oratorio, el Jardín y las Terrazas Exteriores.

La terraza exterior se sitúa sobre tres cornisas escalonadas, a cierta distancia del complejo principal, y es de difícil acceso. Su única mampostería consiste en un muro de 17 m (56 pies) a lo largo de su perímetro empinado y expuesto. ^{[ 56 ]} Preguntándose por qué se habría construido un puesto de avanzada tan inaccesible y agreste, el historiador Walter Horn escribió que «el objetivo de un asceta no era la comodidad» y recordó que la Homilía de Cambrai afirma: «Esta es nuestra negación de nosotros mismos, si no nos entregamos a nuestros deseos y si abjuramos de nuestros pecados. Esta es nuestra carga con la cruz si recibimos la pérdida, el martirio y el sufrimiento por amor a Cristo». ^{[ 57 ]}  

Cada una de las tres zonas de desembarco conduce a largas escalinatas (conocidas como escalinatas este, sur y norte) construidas por las primeras generaciones de monjes que habitaron la isla. Es posible que en algún momento formaran parte de una red más extensa; se han descubierto rastros de otras escalinatas, posiblemente más antiguas, en otros lugares de la isla. ^{[ 55 ] [ 58 ]} La evidencia arqueológica muestra que las secciones basales de cada serie de escalinatas fueron talladas en la roca, dando paso a una mampostería de piedra seca más estable una vez que alcanzaron una altitud donde las olas del mar ya no las erosionarían . Posteriormente, las escalinatas de la base fueron reemplazadas por senderos de piedra seca. ^{[ 11 ]}

Las escaleras del norte parten de Blue Cove y constan de dos tramos largos y empinados, conocidos como las escaleras superior e inferior. El sendero superior fue construido con piedra seca, pero se encuentra en muy mal estado en algunos tramos; debido a la pronunciada pendiente sobre la que están construidas, son propensas a la erosión y al impacto de la caída de rocas desde los acantilados que se encuentran justo encima. ^{[ 59 ]} La parte inferior, excavada en la roca, ha sido muy erosionada por el mar, y parte del terreno circundante se ha derrumbado; las secciones donde faltan escalones han sido reemplazadas por rampas . ^{[ 55 ]} En la década de 1820 se añadió un parapeto en su base más baja, y se ensancharon durante la construcción del faro. ^{[ 59 ]}

Los escalones del sur son los más utilizados hoy en día y se unen con los escalones del norte en la Silla de Cristo, para conducir al monasterio. Atraviesan varios elementos arqueológicos, incluyendo un lugar de oración y muros. ^{[ 55 ]} Se encuentran en buen estado y probablemente fueron reparados por los constructores del faro. Su punto más débil, justo encima de la Silla de Cristo, sufre desgaste por el uso continuo de los visitantes modernos y requiere mantenimiento constante. ^{[ 59 ]} Los escalones del desembarcadero podrían haber sido construidos por los constructores del faro; 14 escalones, aparte del desembarcadero principal, son prácticamente inaccesibles, terminando abruptamente en ambos extremos y sin conducir ni al mar ni a los niveles más altos. ^{[ 18 ]}

La parte inferior de los escalones orientales sobre Blind Man's Cove fue dinamitada intensamente en 1820 durante la construcción del muelle y Lighthouse Road, y ahora es inaccesible desde el punto de desembarque. ^{[ 59 ]} Los escalones por encima de este nivel, en una subida muy empinada a lo largo de una pared vertical, ^{[ 17 ]} han sido objeto de conservación, la más reciente en 2002/2003 cuando se eliminó una gran cantidad de vegetación, ^{[ 17 ]} y hoy se encuentran en buen estado. ^{[ 55 ]}