Skaergaardita

La skaergaardita es un mineral intermetálico del grupo del platino con la fórmula química general Pd Cu . El mineral recibe su nombre del lugar de su descubrimiento: la intrusión de Skaergaard , en la zona de Kangerdlugssuaq , al este de Groenlandia . El nombre del mineral fue aprobado por la Asociación Mineralógica Internacional en 2003. También se ha reportado su presencia en la intrusión de Duluth en Minnesota y en la intrusión estratificada de Rum en Escocia . ^{[ 3 ]}

La skaergaardita se asocia con intrusiones ígneas que contienen gabro toleítico rico en óxidos y bien conservado . Se encuentra como inclusiones en magnetita titanífera , ilmenita , piroxenos y plagioclasa . La skaergaardita puede aparecer como una inclusión aislada, pero es más común encontrarla en inclusiones microglobulares compuestas de minerales de sulfuro de cobre y hierro y otros minerales que contienen metales preciosos. ^{[ 3 ]}

La cristalografía de la skaergaardita se determinó mediante datos de difracción de rayos X de polvo . Presenta un sistema cristalino isométrico (cúbico) y una clase cristalina hexoctaédrica ( notación de Hermann-Mauguin : 4/m 3 2/m). La skaergaardita puede aparecer en diversas formas, entre ellas: gotas; granos cúbicos con contornos redondeados; granos euhedrales a subhedrales; y granos o agregados irregulares . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Observada bajo un microscopio con luz polarizada plana, la skaergaardita presenta un color blanco cremoso brillante (en presencia de bornita o calcopirita ) o blanco brillante (en presencia de digenita o calcocita ). Al girar el mineral en la platina del microscopio, su color no cambia, lo que indica que no es pleocroica.

Bajo luz polar cruzada, la skaergaardita aparece completamente oscura independientemente de la dirección de rotación de la platina, lo que indica que el mineral es isotrópico. Dado que la skaergaardita es isotrópica, tampoco es birrefringente. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

La skaergaardita contiene paladio (Pd), uno de los seis metales del grupo del platino (MGP), que se encuentran entre los elementos más raros de la Tierra. ^{[ 6 ]} Dado que se prevé que el precio del paladio aumente a medida que crezca la demanda, la skaergaardita podría empezar a explotarse por sus valiosos recursos de paladio. ^{[ 7 ]}

La intrusión de Skaergaard es la única fuente conocida de skaergaardita lo suficientemente grande como para ser explotada. La skaergaardita es el mineral de metales del grupo del platino (MGP) más común en la intrusión, constituyendo más del 90 % de todos los MGP observados. ^{[ 3 ]} La capa más rica en minerales de la intrusión podría contener más de 1000 toneladas de skaergaardita. Además de paladio, se han encontrado oro , platino y otros metales preciosos en la intrusión. ^{[ 7 ]} El interés por una mina subterránea en la intrusión de Skaergaard ha ido en aumento. Actualmente se está llevando a cabo un estudio de prefactibilidad, cuya finalización está prevista para diciembre de 2011. ^{[ 8 ]}