Hermana Ping

Ping comenzó su carrera de contrabando a principios de la década de 1980 como una operación unipersonal, introduciendo de contrabando a pequeños grupos de sus compatriotas de China en Estados Unidos, de a pocos, en aerolíneas comerciales utilizando documentos de identificación falsificados . ^{[ 2 ]} Cobraba 35 000 dólares o más por transportar a los inmigrantes interesados ​​a Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

En la primavera de 1989, la Real Policía Montada de Canadá reunió pruebas contra Ping en una operación encubierta en el Aeropuerto Internacional de Toronto. Varios meses después, Ping fue arrestada y se declaró culpable de tráfico ilegal de personas. Fue sentenciada a seis meses de prisión en el condado de Butler, Pensilvania. Debido a que hablaba poco inglés, fue aislada de los demás presos y accedió de buen grado a proporcionar información sobre el hampa de Chinatown a un agente del FBI que hablaba chino, por lo que recibió una reducción de su condena y cumplió cuatro meses. ^{[ 9 ]}

La actividad económica se recuperó tras las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989, cuando el gobierno estadounidense ofreció a los estudiantes chinos que se encontraban en Estados Unidos en ese momento la oportunidad de quedarse. Miles de personas llegaron al país procedentes del extranjero utilizando documentos falsos para obtener la residencia bajo la nueva normativa. ^{[ 7 ]}

El 6 de junio de 1993, el Golden Venture , un buque de carga de 45 metros (147 pies ) de eslora, encalló en Queens, Nueva York, con 286 inmigrantes ilegales a bordo. Uno de los líderes criminales, Guo Liang Chi, afirmó que Ping era inversor. Sin embargo, existen dudas sobre la veracidad de la afirmación de Guo Liang Chi, ya que pretendía culpar a otra persona para reducir su condena federal por otros delitos cometidos a lo largo de los años. En diciembre de 1994, se presentó una acusación formal ante un tribunal federal de Manhattan, en la que se afirmaba que Ping había introducido de contrabando a unos 3000 fujianeses en Estados Unidos desde 1984 con la ayuda de la banda chino-estadounidense Fuk Ching. ^{[ 10 ]} En ocasiones, cientos de personas eran introducidas de contrabando a la vez en buques de carga y mantenidas prisioneras bajo cubierta durante meses con escasa comida y agua. En 1998, una de las embarcaciones más pequeñas que Ping utilizaba para desembarcar clientes de un buque más grande volcó frente a la costa de Guatemala, ahogándose 14 personas. ^{[ 2 ] [ 9 ]} 

Ping contrató a decenas de personas en varios países para que transportaran su cargamento humano, las mantuviera como rehenes hasta que pagaran las tarifas de contrabando y luego se las cobrara. A veces, sus clientes tenían suerte y llegaban sanos y salvos a Estados Unidos, donde pagaban las exorbitantes tarifas que Ping les cobraba y eran liberados. ^{[ 2 ]}

Para asegurarse de que sus clientes pagaran sus tarifas de contrabando, Ping contrató a matones armados de la Fuk Ching , ^{[ 11 ]} la banda más violenta y temida de Chinatown, para transportar y custodiar a sus clientes en Estados Unidos. La presencia de estos pandilleros garantizaba que Ping recibiera el pago de entre 25.000 y 45.000 dólares que exigía por el viaje. ^{[ 2 ]}

Ping también tenía un negocio de envío de dinero en su tienda de variedades de Chinatown. ^{[ 2 ]}

A las personas que dirigían este tipo de operaciones ilegales de tráfico de personas en China se las conoce como " cabezas de serpiente ", término que proviene de la traducción china de traficante de personas. Casi todos los inmigrantes a los que Ping dio refugio provenían de la provincia de Fujian. Era conocida como la cabeza de serpiente más notoria, dirigiendo la operación más grande y sofisticada de su tipo, que llegó a tener alcance internacional. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos declaró en su sentencia que "la hermana Ping es una de las primeras, y en última instancia, más exitosas, traficantes de personas de todos los tiempos". ^{[ 2 ]} Se estima que Ping amasó alrededor de 40 millones de dólares. ^{[ 12 ]}

En 1994, Ping fue invitada a Pekín, China, junto con otras personalidades extranjeras de ascendencia fujianesa para celebrar el aniversario del Partido Comunista . Fue arrestada a su llegada, pero según la policía y sus amigos, pagó sobornos para evitar ser detenida. Más tarde, en diciembre de 1994, Ping se enteró de la acusación estadounidense y huyó, regresando a China donde continuó con sus negocios. ^{[ 13 ]}

El FBI y el INS pasaron los siguientes cinco años intentando detenerla, pero se creía que residía principalmente en China, que no tiene un tratado de extradición con Estados Unidos. El 17 de abril de 2000, la Interpol buscó en las listas de pasajeros de vuelos de Hong Kong a Nueva York y encontró el nombre de su hijo. Más de 40 agentes de la oficina de narcóticos de Hong Kong la esperaban en el Aeropuerto Internacional de Hong Kong , la detuvieron alrededor del mediodía, le tomaron las huellas dactilares y la arrestaron. ^{[ 13 ]} En ese momento, Ping portaba tres pasaportes, incluyendo uno falso de Belice con su foto pero a nombre de Lilly Zheng. ^{[ 9 ]} Luchó contra la extradición, pero finalmente fue enviada de regreso a Nueva York en julio de 2003 y recluida en el Centro de Detención Metropolitano en Brooklyn . ^{[ 12 ] [ 1 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Después de un juicio con jurado ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, fue declarada culpable en junio de 2005 de tres cargos distintos, incluido un cargo de conspiración para cometer tráfico ilegal de personas, toma de rehenes, lavado de dinero y tráfico de ganancias de rescate , y sentenciada a 35 años de prisión. ^{[ 2 ]}

Ping fue entrevistada en Danbury en junio de 2013 y dijo: “Estar encerrada durante más de 10 años me permitió reflexionar sobre mi vida anterior, mi corazón se tranquilizó y comencé a sentir que la cárcel era el lugar más seguro para mí. Me repito constantemente que no debo pensar mucho en el futuro y vivir el momento”. También dijo: “¡No puedo creer que me hayan encarcelado durante 35 años! ¡35 años! En cierto modo, fui asesinada por los agentes del FBI y los testigos corruptos”. ^{[ 15 ]}

Ping cumplió parte de su condena en la prisión federal de Danbury , Connecticut (BOP n.° 05117-055). En 2013, se anunció que Danbury volvería a ser una instalación exclusivamente para hombres. Ese mismo año, a Ping le diagnosticaron cáncer de páncreas y fue trasladada al Centro Médico Federal de Carswell , en Texas, para recibir tratamiento oncológico. ^{[ 5 ]}