Bandar Siraf

La importancia histórica de Siraf para el comercio antiguo apenas ahora se está reconociendo. En excavaciones arqueológicas anteriores se descubrieron allí objetos de marfil de África Oriental , piezas de piedra de la India y lapislázuli de Afganistán . Siraf data de la época parta . ^{[ 12 ]}

Según David Whitehouse , uno de los primeros arqueólogos en excavar las antiguas ruinas de Siraf, el comercio marítimo entre el Golfo Pérsico y las tierras del Lejano Oriente comenzó a florecer en este puerto debido a la gran expansión del comercio de bienes de consumo y artículos de lujo en la antigüedad. ^{[ 13 ]} Según la leyenda, el primer contacto entre Siraf y China ocurrió en el año 741 d. C. ^{[ 13 ]} Sin embargo, cuando las rutas comerciales marítimas intentaron desviarse hacia el Mar Rojo , Siraf perdió parte de su actividad comercial. ^{[ 13 ]}

Las excavaciones en Siraf han desenterrado evidencias de un puerto sasánida, que probablemente servía a la ciudad interior de Gor (ahora Firuzabad). ^{[ 14 ]} También había un enorme castillo, posiblemente construido alrededor del año 360 por Shapur II . ^{[ 14 ]}

Hay evidencia histórica del comercio marítimo sasánida con el golfo de Cambay en la actual provincia de Gujarat , ^{[ 15 ]} ya que se encontraron fragmentos de cerámica roja pulida india, de procedencia predominantemente gujarati que datan de los siglos V y VI en sitios costeros en las costas septentrionales del golfo Pérsico, y especialmente en Siraf. ^{[ 16 ]}

En el siglo IX, Siraf fue remodelada y expandida exponencialmente a medida que florecía el comercio marítimo con Asia. La mezquita congregacional de la ciudad , una de las más antiguas de Irán, fue uno de los elementos estudiados por Whitehouse. ^{[ 17 ]} La mezquita era "una enorme estructura rectangular con un patio central sobre un podio elevado", con una sola entrada en el lado este (opuesto a la qibla ). ^{[ 17 ]} La mezquita se construyó en dos fases. ^{[ 17 ]} La primera fue en la primera mitad del siglo IX y la segunda alrededor del año 850. ^{[ 17 ]} También había varias mezquitas más pequeñas, todas con mihrabs que sobresalían hacia el exterior del edificio. ^{[ 17 ]} Hay ruinas de las lujosas casas de comerciantes extremadamente ricos que hicieron su fortuna gracias al éxito del puerto. ^{[ 18 ]}

El primer escritor musulmán que menciona Siraf es Ibn al-Faqih , quien escribió alrededor del año 850 que los barcos de Sirafi comerciaban con la India. ^{[ 9 ]} Casi al mismo tiempo, Sulaiman al-Tajir escribió que las mercancías de Oriente Medio destinadas a China se enviaban primero desde Basora a Siraf, luego a Mascate en Omán y Kollam en la India. ^{[ 9 ]} Alrededor del año 900, Abu Zayd Hasan , él mismo un comerciante de Siraf, escribió que los barcos de Sirafi se dedicaban al comercio con Yeda en el Mar Rojo y Zanzíbar en África Oriental. ^{[ 9 ]} Abu Zayd también escribió que el comercio entre el Golfo Pérsico y China había disminuido después de la masacre de Guangzhou en 878, que mató a muchos comerciantes extranjeros, aunque las monedas chinas todavía circulaban en Siraf en el momento en que escribía. ^{[ 9 ]} Más tarde, cuando Al-Masudi visitó Madagascar entre 916 y 926, observó que había barcos de Sirafi allí, junto con barcos de Omán . ^{[ 9 ]}

Durante su apogeo, Siraf fue la ciudad portuaria más grande y rica del lado iraní del Golfo Pérsico. ^{[ 19 ]} Fue un centro de comercio con África, India y China. ^{[ 19 ]} El autor anónimo del Hudud al-'Alam del siglo X llamó a Siraf "el lugar de reunión de los mercaderes y el emporio de Fars". ^{[ 14 ]} El autor posterior Ibn al-Balkhi escribió sobre el período de 908 a 932, el valor anual de los bienes comercializados en Siraf fue de 2,53 millones de dinares . ^{[ 9 ]} El relato más detallado de Siraf proviene de Istakhri , poco antes de 950. ^{[ 9 ]} La describió como la segunda ciudad más grande en el distrito de Ardashir-Khwarrah (suroeste de Fars), solo detrás de Shiraz , con la que rivalizaba en tamaño. ^{[ 9 ]} Enumeró algunos de los productos que se comerciaban aquí: ébano , marfil , sándalo y otros aromáticos, bambú , especias, papel, aloe , alcanfor , ámbar gris y piedras preciosas. ^{[ 9 ]} Entre los productos fabricados en la propia Siraf se encontraban servilletas y velos de lino. ^{[ 9 ]} Siraf también era un importante mercado de perlas ^{[ 9 ]} - la cercana Ganaveh era famosa por su industria de pesca de perlas. ^{[ 19 ]} Los comerciantes y capitanes de barco de Siraf amasaron enormes fortunas gracias a todo este comercio marítimo, ^{[ 19 ]} y vivían en "casas de varios pisos ricamente decoradas" construidas con madera de teca , importada de África Oriental, y ladrillo cocido. ^{[ 14 ]} Según relatos contemporáneos, un comerciante podía gastar 30 000 dinares en una de estas casas. ^{[ 9 ]} El autor del siglo X, al-Maqdisi, de carácter "bastante puritano", consideraba a Siraf un nido de corrupción y escribió que el adulterio , la usura y la extravagancia en general campaban a sus anchas allí. ^{[ 19 ]} Cuando un terremoto en 977 causó graves daños a Siraf, al-Maqdisi lo consideró "un castigo apropiado de Dios". ^{[ 19 ]}

Siraf atendía a una clientela internacional de comerciantes, incluidos aquellos del sur de la India , gobernados por la dinastía Chalukyas Occidental, quienes eran agasajados por ricos comerciantes locales durante sus viajes de negocios. Un indicador de la importancia de los comerciantes indios en Siraf proviene de registros que describen platos reservados para ellos. ^{[ 20 ]}

Sin embargo, Siraf carecía de agua potable (aparte de un pequeño qanat , según al-Maqdisi) ^{[ 14 ]} y de buenas tierras de cultivo, por lo que los alimentos y el agua tenían que importarse de la llanura de Jam . ^{[ 9 ]}

Según al-Maqdisi, el declive de Siraf comenzó con la llegada al poder de la dinastía Buyí en Fars; muchos sirafíes se trasladaron a Omán en ese momento, según él. ^{[ 19 ]} Por otro lado, Ibn al-Balkhi no menciona tal migración y atribuye el declive de la ciudad al período posterior a la caída de los Buyíes en 1055. ^{[ 19 ]} Los piratas de la cercana isla de Qays aprovecharon el vacío de poder resultante para atacar impunemente los barcos sirafíes. ^{[ 19 ]} El tráfico comercial en el Golfo Pérsico comenzó a evitar Siraf por completo y a dirigirse directamente a Basora. ^{[ 14 ]}

Siraf no fue el único puerto del Golfo que entró en decadencia por esta época. ^{[ 19 ]} Ganaveh , Tawwaz , Siniz y Mahruban también entraron en decadencia casi al mismo tiempo. ^{[ 19 ]} Sin embargo, esta decadencia "solo puede haber sido relativa": a principios del siglo XII, se sabe que el acaudalado armador y magnate mercante Abu'l-Qasim Ramisht (fallecido en 1140) dirigía una próspera empresa comercial con sede en Siraf que hacía negocios hasta China. ^{[ 14 ]} En el siglo XII, un jefe Jat llamado Abu al-Qasim controlaba Siraf y los distritos circundantes. ^{[ 21 ]} Sin embargo, en el siglo XIII, Yaqut al-Hamawi dejó una descripción poco optimista de Siraf: la llamó un pequeño lugar ( bulayd ) habitado por "gente miserable", con sus edificios en ruinas. ^{[ 14 ]} En este punto, el nombre Siraf se había distorsionado a Shīlāw . ^{[ 9 ]} Este nombre todavía se usa para referirse a un pequeño valle al sur de la cresta principal del sitio (ver arriba). ^{[ 9 ]}

Puede que Yaqut haya pintado un panorama bastante sombrío de Siraf, pero su papel como puerto comercial distaba mucho de haber terminado. ^{[ 14 ]} Siguió siendo un centro comercial regional a menor escala hasta el siglo XV o XVI. ^{[ 19 ]} Servía como puerto para la región de Khunj u Fal , como punto de partida para Qatif y la península arábiga. ^{[ 14 ]} Ibn Battuta conocía "Shilaw" y puede que la haya visitado en 1347 cuando cruzó el golfo Pérsico desde "Khunju Pal" hacia la península arábiga. ^{[ 14 ]} Shilaw también fue mencionada por viajeros europeos del siglo XVI, como António Tenreiro, que visitó "Chilaão" en 1528, y Gasparo Balbi, que visitó "Silaú" en 1590. ^{[ 14 ]} Después de eso, sin embargo, las fuentes solo describen un puerto muy pequeño y básico en la moderna aldea de Taheri. ^{[ 14 ]}

En 1812, James Morier escribió sobre la existencia de ruinas en Taheri. ^{[ 9 ]} Posteriormente, alguien llamado Brucks visitó el sitio, pero pensó que era portugués. ^{[ 9 ]} El oficial naval británico GN Kempthorne visitó el sitio en 1835 y fue el primero en identificar las ruinas con Siraf. ^{[ 9 ]} En 1933, Aurel Stein visitó Siraf y dejó una descripción de un enorme «muro marítimo», que se extendía unos 400  m a lo largo de la playa y estaba reforzado con contrafuertes, pero que desde entonces ha desaparecido. ^{[ 9 ]}

Muchos de los hallazgos (más de 16.000 en total) excavados en Siraf por Whitehouse y su equipo arqueológico en las décadas de 1960 y 1970 se conservan en el Museo Británico de Londres. ^{[ 22 ]}

Siraf aún no ha sido inscrito en la lista de sitios del patrimonio nacional de Irán. Esto es necesario para que pueda ser preservado y mantenido en el futuro. ^{[ 23 ]}

En el momento del Censo Nacional de 2006, la población de la ciudad era de 3500 habitantes en 722 hogares, cuando se encontraba en el Distrito Central . ^{[ 24 ]} El siguiente censo en 2011 contabilizó 7137 personas en 1309 hogares. ^{[ 25 ]} El censo de 2016 midió la población de la ciudad en 6992 personas en 1949 hogares. ^{[ 4 ]}

En 2019, la ciudad se separó del distrito en la formación del distrito de Siraf . ^{[ 7 ]}