Efecto Simon

El efecto Simon es la diferencia en la precisión o el tiempo de reacción entre ensayos en los que el estímulo y la respuesta están en el mismo lado y ensayos en los que están en lados opuestos, siendo las respuestas generalmente más lentas y menos precisas cuando el estímulo y la respuesta están en lados opuestos. La tarea es similar en concepto al efecto Stroop . ^{[ 1 ]} La prueba de color y palabra de Stroop (SCWT) se puede utilizar para evaluar la capacidad de inhibir la interferencia cognitiva que ocurre cuando el procesamiento de una característica específica del estímulo impide el procesamiento simultáneo de un segundo atributo del estímulo. ^{[ 2 ]} El efecto Simon es una extensión de este efecto, pero la interferencia en esta tarea es generada por características espaciales en lugar de características de los estímulos mismos. ^{[ 3 ]}

En el estudio original de JR Simon, se colocaron dos luces (el estímulo) en un panel circular giratorio. Este dispositivo giraba en diferentes grados (alejándose del plano horizontal). Simon quería comprobar si una alteración de la relación espacial, con respecto a las teclas de respuesta, afectaba al rendimiento. La edad también era un factor probable en el tiempo de reacción. Como se predijo, el tiempo de reacción de los grupos aumentó en función de la posición relativa del estímulo luminoso (la edad no fue un factor). El tiempo de reacción aumentó hasta un 30 %. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, lo que generalmente se considera la primera demostración genuina del efecto que se conoció como el efecto Simon es la de Simon y Rudell (1967). ^{[ 5 ]} En este estudio, los participantes respondieron a las palabras "izquierda" y "derecha" que se presentaban aleatoriamente en el oído izquierdo o derecho. Aunque la ubicación auditiva era completamente irrelevante para la tarea, los participantes mostraron aumentos marcados en la latencia de reacción si la ubicación del estímulo no coincidía con la respuesta requerida (por ejemplo, si debían reaccionar hacia la izquierda a una palabra que se presentaba en el oído derecho).

Una demostración típica del efecto Simon consiste en colocar a un participante frente a un monitor de ordenador y un panel con dos botones. Se le indica que debe pulsar el botón de la derecha cuando vea algo rojo en la pantalla y el de la izquierda cuando vea algo verde. Generalmente, se les pide a los participantes que ignoren la ubicación del estímulo y basen su respuesta en el color relevante para la tarea.

Los participantes suelen reaccionar más rápido ante las luces rojas que aparecen en el lado derecho de la pantalla pulsando el botón situado a la derecha de su panel (ensayos congruentes). Los tiempos de reacción suelen ser más lentos cuando el estímulo rojo aparece en el lado izquierdo de la pantalla y el participante debe pulsar el botón situado a la derecha de su panel (ensayos incongruentes). Lo mismo ocurre, pero a la inversa, con los estímulos verdes.

Esto ocurre a pesar de que la posición del estímulo en la pantalla con respecto a la posición física de los botones en el panel es irrelevante para la tarea y no guarda relación con la respuesta correcta. Al fin y al cabo, la tarea solo requiere que el sujeto observe el color del objeto (es decir, rojo o verde) pulsando el botón correspondiente, y no su posición en la pantalla.

Según el propio Simon, ^{[ 6 ]} la ubicación del estímulo, aunque irrelevante para la tarea, influye directamente en la selección de la respuesta debido a una tendencia automática a «reaccionar hacia la fuente de la estimulación». Si bien se han sugerido otras explicaciones, ^{[ 7 ]} las explicaciones del efecto Simon generalmente remiten a la interferencia que ocurre en la etapa de selección de respuesta de la toma de decisiones. Neurológicamente, podría haber una participación de la corteza prefrontal dorsolateral , así como de la corteza cingulada anterior , que se cree responsable del monitoreo de conflictos. El efecto Simon muestra que la información de ubicación no puede ignorarse y afectará la toma de decisiones, incluso si el participante sabe que la información es irrelevante.

Argumento lógico para la selección de respuestas:

Se dice que el desafío en el efecto Simon se produce durante la etapa de selección de respuesta del juicio. Esto se debe a dos factores que eliminan la etapa de identificación del estímulo y la etapa de ejecución. En la etapa de identificación del estímulo, el participante solo necesita ser consciente de que un estímulo está presente. No se produciría un error en esta etapa a menos que el participante tuviera discapacidad visual o algún tipo de déficit de estímulo. Asimismo, no puede producirse un error o demora durante la etapa de ejecución porque ya se ha decidido una acción en la etapa anterior (la etapa de selección de respuesta) y no se toma ninguna decisión adicional (es decir, no se puede modificar la respuesta sin volver a la segunda etapa).

El conocimiento del efecto Simon resulta útil en el diseño de interfaces hombre-máquina . Las cabinas de los aviones , por ejemplo, requieren que el piloto reaccione con rapidez ante una situación. Si un piloto está volando y surge un problema con el motor izquierdo, un avión con un buen diseño de interfaz hombre-máquina colocaría el indicador luminoso del motor izquierdo a la izquierda del indicador luminoso del motor derecho. Esta interfaz mostraría la información de forma que se ajuste a las respuestas esperadas. Si fuera al revés, el piloto podría reaccionar incorrectamente y ajustar el motor equivocado.

• Demostración y experimento interactivos gratuitos en línea que muestran el efecto Simon.
• Otro sitio web con experimentos en línea gratuitos