Instituto de Primavera Silenciosa

El Instituto Silent Spring, el único instituto de investigación independiente dedicado al estudio de la prevención del cáncer de mama, se ha labrado una reputación por su investigación ejemplar. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En consonancia con el compromiso de Silent Spring con la colaboración entre científicos y activistas, los investigadores informan de los resultados de la exposición individual a todas las personas y comunidades que participan en sus estudios. El instituto se ha convertido en pionero en el desarrollo de métodos éticos para comunicar los resultados cuando las implicaciones para la salud son inciertas. ^{[ 6 ]} En 2000, la investigación de Silent Spring fue galardonada con el Premio al Mérito Ambiental de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . ^{[ 7 ]}

El Instituto Silent Spring afirma que su investigación “produce nuevos conocimientos sobre los riesgos para la salud asociados con los químicos cancerígenos en los lugares donde vivimos, trabajamos y nos divertimos”, y que “[desarrollan] nuevas tecnologías y métodos para reducir la exposición a químicos peligrosos y ayudar a los fabricantes a crear productos más seguros”. Los valores fundamentales de la organización son: 1) priorizar la prevención, 2) centrarse en la salud de la mujer, 3) apoyar a las comunidades y 4) buscar la justicia ambiental . ^{[ 8 ] [ 1 ]}

Los documentos de investigación del Instituto Primavera Silenciosa desde 1988 hasta 2006 se encuentran archivados en la Biblioteca Schlesinger de Harvard, que ha preparado una guía de consulta detallada. ^{[ 9 ]}

Investigación sobre sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS)

Los científicos de Silent Spring detectaron por primera vez PFAS en el suministro público de agua potable en Cape Cod en 2009. Desde entonces, el Instituto Silent Spring se ha convertido en una autoridad líder en PFAS en el agua potable. ^{[ 10 ]} Por ejemplo, en 2019, Silent Spring lanzó el Estudio de Massachusetts sobre PFAS y su Salud, uno de los siete proyectos que conforman el Estudio Multisitio CDC/ASTD, ^{[ 11 ]} para investigar los impactos de los PFAS en la salud. El Estudio de Massachusetts sobre PFAS y su Salud está investigando dos comunidades, Ayer y Hyannis, donde el agua potable ha sido contaminada por PFAS debido al uso de espumas contra incendios. ^{[ 12 ]}

Para ayudar a las comunidades afectadas por la contaminación, Silent Spring y sus socios crearon PFAS Exchange, un recurso en línea con información sobre cómo reducir la exposición y orientación médica para profesionales de la salud. ^{[ 13 ]} Silent Spring también trabaja en la fase inicial para ayudar a restringir el uso de PFAS en productos de consumo. Por ejemplo, en 2017, el instituto demostró que los PFAS están muy extendidos en los envases de alimentos de EE . UU. Esto llevó a que varios estados prohibieran el uso de PFAS en envases de alimentos. ^{[ 14 ]} Asimismo, en 2019, los científicos del instituto publicaron un estudio en el que encontraron PFAS en hilo dental , incluido Oral-B Glide. ^{[ 15 ]} En 2025, la empresa publicó en su sitio web que ya no utiliza PFAS en sus productos. ^{[ 16 ]}

Programa de productos químicos más seguros del Instituto Silent Spring

A través del Programa de Sustancias Químicas Más Seguras del Instituto Silent Spring, lanzado en 2018, los investigadores trabajan para identificar los mecanismos por los cuales las sustancias químicas pueden causar cáncer de mama. ^{[ 17 ]} Su objetivo es fortalecer cómo se prueban las sustancias químicas para garantizar su seguridad antes de incorporarlas a los productos. En 2024, un estudio histórico de Silent Spring identificó 921 sustancias químicas que podrían influir en el desarrollo del cáncer de mama al activar vías biológicas que son características clave de los carcinógenos mamarios. La investigación demostró que la mitad de estas sustancias químicas hacen que las células produzcan más estrógeno y progesterona. ^{[ 18 ]} Un estudio posterior del equipo encontró que 414 de estas sustancias químicas se utilizan en plásticos. ^{[ 19 ]}

Informe sobre la exposición a retardantes de llama fosfatados (2014)

Investigadores del instituto y de la Universidad de Amberes, Bélgica, informaron que existía "información limitada" sobre la exposición de los estadounidenses a los retardantes de llama fosfatados y cómo dicha exposición podría afectar su salud. Por ello, en 2011 se realizó un análisis de orina y un estudio a dieciséis residentes de California, y se encontraron en todos trazas de tres sustancias químicas nocivas: fosfato de bis(1,3-dicloro-2-propilo) (BDCIPP), fosfato de tris(1,3-dicloroisopropilo) (TDCIPP) y fosfato de bis(2-cloroetilo) (BCEP).

La investigadora principal, Robin Dodson, del proyecto Primavera Silenciosa, declaró: «Hemos encontrado varios retardantes de llama tóxicos en el cuerpo de las personas. Cuando uno se sienta en el sofá, quiere relajarse, no exponerse a sustancias químicas que puedan causar cáncer». Medical News Today afirmó que « los retardantes de llama se encuentran en diversos productos con los que entramos en contacto a diario, como alfombras, sofás, cortinas e incluso productos para bebés. Estas sustancias se añadieron a estos productos en la década de 1970 para reducir la probabilidad de inflamabilidad». ^{[ 20 ]} Señaló que otra sustancia química, el fosfato de tris-(2-cloroetilo) (TCEP), «conocido por causar cáncer y problemas reproductivos en humanos», se encontró en aproximadamente el 75 % de los sujetos y que «nunca antes se había detectado en estadounidenses». Counsel and Health indicó que «el equipo también descubrió que los residentes con los niveles más altos de TCEP y TDCIPP en la orina vivían en hogares que contenían estas sustancias químicas en el polvo, lo que sugiere que tanto el hogar como los muebles que contiene exponen a las personas a retardantes de llama tóxicos». ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Conclusión de Medical News Today:

Los investigadores señalan que existen estrategias que los consumidores pueden adoptar para reducir su exposición a retardantes de llama tóxicos. Dado que es probable que estos químicos se acumulen en el polvo, recomiendan usar una aspiradora con filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) para aspirar los hogares. Este filtro atrapa las partículas en lugar de recircularlas al aire. También recomiendan desechar cualquier espuma que se esté deteriorando en los hogares, ya que es posible que estos productos emitan niveles más altos de químicos tóxicos. ^{[ 20 ]}

El estudio fue publicado en la revista Environmental Science & Technology. ^{[ 22 ]}

Estudio para la identificación de carcinógenos mamarios (2014)

El instituto publicó un artículo en Environmental Health Perspectives que enumeraba "17 tipos de sustancias químicas que se deben evitar, incluidas las que se encuentran en la gasolina, los gases de escape del diésel, los retardantes de llama y los disolventes de pintura". ^{[ 23 ]} El estudio mostró carcinógenos mamarios con exposición generalizada e identificó métodos para medirlos en las personas, proporcionando una hoja de ruta para la investigación del cáncer de mama y políticas para reducir la exposición.

Las autoras del estudio fueron Ruthann A. Rudel, Janet M. Ackerman y Julia Green Brody del Silent Spring Institute y Kathleen R. Attfield de la Escuela de Salud Pública de Harvard. United Press International resumió sus resultados afirmando: "La gasolina y los productos químicos formados por la combustión de vehículos, equipos de jardinería, tabaco y alimentos carbonizados se encuentran entre las mayores fuentes de carcinógenos mamarios en el medio ambiente". ^{[ 24 ]} En detalle, estos carcinógenos incluían:

Disolventes, como el cloruro de metileno y otros disolventes orgánicos halogenados utilizados en quitamanchas, limpiadores especiales y desengrasantes industriales. Hormonas farmacéuticas, como las utilizadas en la terapia de reemplazo hormonal; ciertos retardantes de llama empleados en muebles; un producto químico utilizado en textiles resistentes a las manchas y recubrimientos antiadherentes; y estireno presente en el humo del tabaco y también utilizado para fabricar poliestireno expandido. El agua potable era otra fuente, ya que puede contener carcinógenos mamarios, como subproductos de la desinfección o disolventes.

Estudio sobre contaminantes en sistemas sépticos en Cape Cod (2013)

Laurel Schaider, científica del Silent Spring Institute, publicó un estudio en la revista Science of the Total Environment que analizaba los contaminantes emergentes en los sistemas sépticos de Cape Cod y su impacto en los pozos de agua. El estudio reveló que la cafeína y el paracetamol se eliminaban eficazmente mediante el tratamiento de aguas residuales, pero que no se eliminaban tan bien las sulfamidas con antibióticos ni el PFOS, un retardante de llama clorado de uso común en diversos revestimientos antimanchas y antiadherentes para el hogar, así como en espumas contra incendios. Se estimó que entre el 80 y el 85 por ciento del nitrógeno provenía de desechos humanos que no se procesaban adecuadamente en los sistemas sépticos de Cape Cod. ^{[ 25 ]}

Estudio sobre productos químicos en productos domésticos (2012)

Un estudio del instituto reveló que una prueba realizada a 50 productos domésticos, como limpiadores, cosméticos y productos de cuidado personal, encontró una cantidad preocupante de sustancias químicas potencialmente dañinas. Julia Brody, del instituto, aconsejó a los consumidores evitar productos antimicrobianos como algunos desinfectantes de manos y jabones, así como muchos productos que contienen fragancias. Según un reportaje televisivo, "Silent Spring recomienda buscar productos sin parabenos al comprar desodorantes, champús o cosméticos, y evitar los productos de vinilo, especialmente los protectores de almohadas y colchones. El problema, según el estudio, es que los fabricantes no están obligados a enumerar todos los ingredientes". ^{[ 26 ]}