Estación de señales

Una estación de señales es una forma de ayuda a la navegación que la OHI define simplemente como "Una estación de señales es un lugar en tierra desde donde se envían señales a los buques en el mar". ^{[ 1 ]} Si bien esta definición amplia incluiría estaciones de radio costeras y estaciones de señales de niebla , el término se usa con mayor frecuencia para las instalaciones en tierra que utilizan señales visuales para comunicarse con los buques en el mar.

Las estaciones de señales fueron el único medio práctico para comunicarse con los barcos que pasaban por la zona hasta el desarrollo de la radio, y desempeñaron un papel fundamental tanto en la seguridad de la navegación como en la operación comercial de las flotas. Dado que normalmente se ubicaban en lugares elevados con amplios campos de visión, las estaciones de señales que aún se conservan suelen encontrarse en parajes pintorescos y se han convertido en puntos de referencia locales.

Las estaciones de señales utilizaban diversos medios para comunicarse de tierra a barco: el telégrafo Chappe u otras formas de telégrafo óptico de mástil y brazo, ^{[ 2 ]} el semáforo de bandera , el heliógrafo , el semáforo de listón y señales específicas del puerto (como avisos meteorológicos con banderas y bolas). ^{[ 3 ]} El método más extendido era mediante diferentes formas de izado de banderas . Las señales solían ser privadas y requerían conocimientos locales o libros de códigos.

Desde la década de 1880, Lloyd's operó una red de estaciones de señales en todo el mundo, ^{[ 4 ]} conectadas a líneas telegráficas terrestres, que servían para transmitir órdenes de los armadores y obtener informes de los capitanes de los barcos. También se podían enviar mensajes para los pasajeros mediante un semáforo de banderas y señales luminosas durante la noche. ^{[ 5 ]}

Aunque la radio ha reemplazado la función de retransmisión telegráfica de las estaciones de señalización, algunas siguen en funcionamiento en situaciones donde las señales visuales estáticas proporcionan acceso rápido a información de seguridad específica, como la señalización de tráfico en puertos y pasos estrechos, o advertencias de navegación. En Japón, las estaciones de señalización en forma de paneles luminosos se utilizan ampliamente para marcar las condiciones del tráfico, los flujos unidireccionales y las corrientes predominantes. ^{[ 6 ]} La mayoría de los puertos del resto del mundo utilizan alguna variante del sistema internacional de señales de tráfico portuario . ^{[ 7 ]}

Los mareógrafos suelen clasificarse como estaciones de señalización, ya que proporcionan información visual inmediata sobre los niveles de la marea.

• Torre de visualización de alerta costera