Doncella de hielo siberiana

La Doncella de Hielo Siberiana , también conocida como la Princesa de Altai o Princesa de Ukok, es la momia conservada naturalmente de una joven de la cultura Pazyryk que vivió durante el siglo V a. C. Descubierta en 1993 en un túmulo funerario congelado en la meseta de Ukok, en la República de Altai , al sur de Siberia, Rusia, sus restos se conservaron durante aproximadamente 2400 años gracias al hielo que se formó dentro de la cámara funeraria. El enterramiento contenía ropa, tatuajes, muebles de madera, caballos sacrificados y otros materiales orgánicos excepcionalmente bien conservados, que proporcionaron información valiosa sobre la cultura y las prácticas funerarias de los pueblos nómadas de la Edad del Hierro de la estepa euroasiática .

Desde su excavación, la Doncella de Hielo Siberiana se ha convertido en un símbolo destacado del patrimonio cultural indígena altaico y en objeto de debates sobre arqueología, identidad y la repatriación de restos humanos. Actualmente se exhibe en el Museo Nacional Republicano de Gorno-Altaisk .

Conocida por varios nombres, entre ellos la Princesa de Altai (en ruso: Алтайская принцесса ), la Princesa de Ukok (en ruso: Принце́сса Уко́ка ), Deva ("Virgen") y Ochy-bala (en ruso: Очы-бала ), una heroína de la tradición épica de Altai, la mujer se hizo ampliamente conocida en las fuentes en lengua inglesa como la Doncella de Hielo Siberiana. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Ella pertenecía a la cultura Pazyryk , una sociedad escito-siberiana que ocupó partes de la estepa euroasiática entre los siglos VI y II a. C. ^{[ 3 ]} Sus restos fueron descubiertos en un kurgan en la meseta de Ukok, en lo que hoy es la República de Altai , en el sur de Siberia, cerca de las fronteras de Rusia, Mongolia, China y Kazajistán. ^{[ 3 ]}

El análisis dendrocronológico de los troncos utilizados para construir la cámara funeraria, junto con el examen del material orgánico recuperado de los estómagos de los caballos enterrados junto a ella, indicó que fue enterrada durante la primavera del siglo V a. C. ^{[ 3 ]} Conservados dentro de la cámara funeraria congelada, sus restos permanecieron intactos durante aproximadamente 2400 años hasta su excavación en 1993. ^{[ 3 ]} En el momento de su muerte, se estimó que tenía entre 20 y 30 años. ^{[ 2 ]}

Durante el verano de 1993, la arqueóloga Natalia Polosmak y su equipo del Instituto Ruso de Arqueología y Etnografía descubrieron el enterramiento de una mujer en la meseta de Ukok, en lo que hoy es la República de Altai , en el sur de Siberia. Era la cuarta temporada de trabajo de campo de Polosmak en la región, donde el instituto investigaba los primeros asentamientos humanos en el sur de Siberia. ^{[ 4 ]}

Guiada por el guardia fronterizo Mikhail Chepanov, la expedición investigó un grupo de kurgans ubicados en una franja de territorio en disputa cerca de la frontera entre Rusia y China. ^{[ 5 ]} Antes de llegar a la tumba de la mujer, el equipo encontró un entierro posterior que había sido colocado sobre la cámara original. El entierro secundario contenía un esqueleto en un ataúd de piedra y madera junto con tres caballos. Según Polosmak, podría haber pertenecido a personas ajenas a la cultura Pazyryk que consideraban el entierro dentro de un kurgan existente como un honor. ^{[ 6 ]}

La excavación del enterramiento superior finalmente reveló la tumba de la mujer que se encontraba debajo. Un pozo excavado por un ladrón en la tumba posterior había proporcionado una vía por la cual el agua y la nieve entraron en la cámara más antigua. Esta secuencia de eventos contribuyó a la formación de las condiciones de congelación que preservaron sus restos y ajuares funerarios durante aproximadamente 2400 años hasta su descubrimiento en 1993. ^{[ 5 ]}

Los restos de la mujer se conservaron gracias a las condiciones de congelación dentro de su cámara funeraria. Tras un entierro posterior realizado sobre la tumba original, el agua y la nieve penetraron en la cámara a través de un pozo de saqueo y se acumularon alrededor del ataúd. El agua se congeló, formando un bloque de hielo que envolvió el entierro. Debido a que la cámara permaneció congelada bajo capas de piedra y permafrost , su cuerpo, vestimenta y ajuar funerario sobrevivieron durante aproximadamente 2400 años después de su entierro en el siglo V a. C. ^{[ 4 ]}

Las condiciones de congelación preservaron una amplia gama de materiales orgánicos que rara vez sobreviven en contextos arqueológicos. Su ropa, muebles de madera, ofrendas de comida y otros objetos funerarios permanecieron en gran parte intactos. ^{[ 4 ]} Su piel también se conservó, incluyendo tatuajes de ciervos de estilo animal en su hombro, muñeca y pulgar. ^{[ 8 ]}

La Doncella de Hielo y sus caballos fueron colocados con la cabeza hacia el este, como en otros entierros de Pazyryk. La causa de la muerte de la Doncella de Hielo fue desconocida ^{[ 10 ]} hasta 2014, cuando una nueva investigación sugirió que el cáncer de mama, combinado con las lesiones sufridas en una caída, eran las posibles causas. El investigador original, Polosmak, afirmó en un artículo de 2004: «Probablemente, para la mujer enferma, la inhalación constante de vapor de cannabis se convirtió en una necesidad forzada (Polosmak, Trunova, 2004) y a menudo se encontraba en un estado de conciencia alterada». ^{[ 11 ]} Esto creó la creencia errónea de que la mujer fue enterrada con cannabis consigo. Sin embargo, fue enterrada con semillas de cilantro, que fueron confundidas con cannabis. ^{[ 12 ]}

Es posible que tuviera el elevado estatus de sacerdotisa en su comunidad, a juzgar por los objetos encontrados en su habitación. ^{[ 8 ]}

La mujer fue enterrada en un ataúd de tronco tallado en un solo tronco de alerce y decorado con apliques de cuero que representaban ciervos. ^{[ 4 ]} Dentro de la cámara funeraria había dos pequeñas mesas de madera con tableros en forma de bandeja. Las mesas eran plegables, con patas desmontables que permitían transportarlas fácilmente. Sobre las mesas se habían colocado carne de caballo y cordero , mientras que un recipiente de madera con asa y agitador tallados contenía los restos de un producto lácteo. Una bebida no identificada se había colocado en un recipiente hecho de cuerno de yak . ​​El recipiente de cuerno mostraba signos de desgaste y reparación antes de su inclusión en el entierro, lo que indica que había sido utilizado antes del entierro. ^{[ 13 ] [ 4 ]}

Fue enterrada con una blusa amarilla de seda tussah salvaje , una falda de lana a rayas carmesí y blancas sujeta con un cinturón con borlas y polainas blancas de fieltro hasta el muslo . ^{[ 13 ]} Los ajuares funerarios incluían piel de marta , un pequeño espejo de metal pulido y madera tallada con figuras de ciervos, y un elaborado tocado de casi 0,9 m (3,0 pies) de altura. ^{[ 4 ]} Los miembros de la cultura Pazyryk solían llevar espejos , que a menudo colgaban de un cinturón durante su vida. ^{[ 13 ]} Construido sobre una estructura de madera cubierta con fieltro moldeado y decorado con ocho figuras felinas talladas y bañadas en oro, el tocado era tan grande que requería un ataúd de aproximadamente 2,4 m (7,9 pies) de largo. ^{[ 4 ]} También se colocó en la tumba un plato de piedra con semillas de cilantro . ^{[ 4 ]}    

La excavación de la Doncella de Hielo se llevó a cabo con sumo cuidado, aunque los métodos empleados para derretir el hielo y extraer los objetos y el cuerpo del sarcófago fueron objeto de críticas. La momia también sufrió deterioro durante su transporte refrigerado desde el yacimiento hasta el laboratorio, ya que los esfuerzos de conservación no pudieron evitar que sus tatuajes se desvanecieran.

Surgió una disputa entre las autoridades rusas y los habitantes locales en relación con la Doncella de Hielo, ya que los lugareños la consideraban, desde una perspectiva mitológica, la progenitora nómada del pueblo altaico.

A pesar de los esfuerzos del gobierno de la Federación Rusa por socavar la autonomía política regional y la soberanía cultural de Altai, la Doncella de Hielo se convirtió en un símbolo de la identidad altaica. ^{[ 14 ]} Un periodista local describió el problema:

A veces es difícil hablar abiertamente de política, así que la usamos [a la Doncella de Hielo] como metáfora para hablar de la difícil situación de los altaicos en Rusia. Reivindicarla es reivindicar nuestra tierra. ^{[ 14 ]}

Durante unos 19 años después de su descubrimiento, permaneció conservada en un instituto científico en Novosibirsk. En septiembre de 2012, la momia fue devuelta a Altai, donde se conserva en un mausoleo en el Museo Nacional Republicano en la capital, Gorno-Altaysk . Las excavaciones posteriores en la zona están prohibidas a petición del pueblo altaico, aunque se cree que existen más artefactos y túmulos funerarios en el área. Un arqueólogo que participó en la excavación expresó su temor de que los cuerpos en los túmulos, si no se recuperan, se descompongan debido al cambio climático. ^{[ 8 ]}

Las investigaciones de ADN realizadas por la Academia de Ciencias de Rusia hallaron claras diferencias entre el material genético de la Doncella de Hielo y el de las comunidades altaicas modernas, lo que llevó a los arqueólogos a afirmar que la momia era europea y que los altaicos eran inmigrantes recientes en la región. ^{[ 14 ]} Esto se utilizó como argumento para mantener la momia en Novosibirsk, y en 2004, los arqueólogos que se habían negado a repatriar a la Doncella de Hielo a Altai debido a su supuesta herencia europea recibieron el prestigioso Premio Estatal de la Federación Rusa . Sin embargo, las afirmaciones sobre la ascendencia europea o altaica de la Doncella de Hielo se consideran producto del debilitamiento de la identidad cultural y la autonomía política de los altaicos indígenas por parte de un nacionalismo «ruso» generalizado. ^{[ 14 ]}

• Ledi, un poema extenso publicado en 2018 por la poeta canadiense Kim Trainor , narra la controvertida excavación de la Doncella de Hielo.

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