SiConnect

SiConnect era una empresa de tecnología de comunicaciones por línea eléctrica que fabricaba chips de módem de banda ancha utilizando una tecnología propia. Fue fundada en Inglaterra en 2004 y disuelta en 2010. ^{[ 1 ]} Actualmente, SiConnect es más conocida por haber contribuido con su tecnología de multiplexación determinada por arbitraje al borrador de la especificación IEEE P1901 para la coexistencia entre tecnologías de línea eléctrica dispares. ^{[ 2 ]}

SiConnect fue fundada en 2004 por Trevor Sokell, un veterano de la tecnología de las comunicaciones. SiConnect fue una reinvención de nSine , un desarrollador de tecnología de comunicaciones por línea eléctrica fundado en 1999, pero que no logró obtener financiación en 2002 durante la recesión económica de la época. SiConnect tomó la tecnología principal de nSine, la comercializó como el circuito integrado PLT050, la denominó "POEM" (una contracción de "Powerline Empowered") y la estandarizó dentro del grupo de trabajo P1901 del IEEE. SiConnect operaba bajo un modelo de negocio estándar de semiconductores sin fábrica propia. Estaba registrada en Inglaterra y Gales con el número de registro 05029159.

La empresa era de propiedad privada y estaba financiada por tres fondos de capital riesgo centrados en la tecnología para empresas emergentes. Tras un cambio de estrategia por parte del inversor principal, la empresa se puso a la venta a principios de 2008, justo cuando empezaban a generarse los primeros ingresos del PLT050. El PLT050 ofrecía el mismo rendimiento a nivel de aplicación que el chip HomePlug Turbo de Intellon , pero al precio más económico del chip HomePlug 1.0. Su principal mercado era China, donde el mercado interno no podía permitirse el precio de los diseños HomePlug más complejos. El equipo de gestión de ventas y marketing de SiConnect creó una empresa conjunta con su mayor cliente chino, Vigoole, que posteriormente adquirió SiConnect. Las operaciones de la empresa se trasladaron a Shenzhen y se renombraron como Poem Technology . Durante el proceso de venta, la dirección de ventas y marketing de SiConnect intentó una compra por parte de la dirección (MBO) basada en el primer embudo de ventas de la empresa (los inversores no habían elaborado uno previamente para el proceso de venta) y un plan de negocio reestructurado para la siguiente generación de productos de línea eléctrica. ^{[ 3 ]} Los inversores existentes no pudieron proporcionar el capital necesario para la compra, y la venta a Vigoole se completó más tarde en 2008.

Como la primera empresa emergente de tecnología de comunicaciones por línea eléctrica de banda ancha del Reino Unido, SiConnect recibió una amplia cobertura de prensa en las principales revistas especializadas del sector de las TIC, incluidas EE Times , ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Electronics Weekly ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} y EDN. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La tecnología de SiConnect combinaba bloques de construcción simples dentro de un diseño de sistema holístico, con el objetivo de evitar la complejidad de enfoques altamente ingenieriles como el de HomePlug para lograr un rendimiento similar a un precio mucho menor. La primera generación de su tecnología POEM tenía una capa PHY  de 21 Mbit/s , desde la cual podía ofrecer fácilmente 14 Mbit/s de rendimiento a nivel de aplicación, muy similar a su tecnología contemporánea "HomePlug Turbo", a pesar de su tasa PHY mucho mayor de 85 Mbit/s. Mientras que los enfoques al estilo HomePlug dependían en gran medida de FEC y otras técnicas de codificación para garantizar el rendimiento de extremo a extremo sobre una capa de modulación OFDM pesada, POEM utilizaba portadoras ágiles y ligeras que podían reajustarse para evitar cualquier fuente importante de ruido dinámico en cualquier enlace dado, lo que eliminaba la necesidad de un FEC fuerte. El rendimiento en casos extremos no habría sido tan bueno, pero los escenarios típicos se cubrían tan bien como con HomePlug, pero con un costo de implementación mucho menor. ^{[ 17 ]}  

El primer producto de SiConnect fue el PLT050, lanzado en 2007. ^{[ 18 ]} Este era el circuito integrado de banda base digital para su  tecnología de comunicaciones por línea eléctrica POEM de 21 Mbit/s. Presentaba interfaces de tráfico de plano de datos Ethernet y USB, así como un puerto de interfaz de procesador host para la gestión del plano de control. El PLT050 se construyó sobre el proceso digital de 0,18 micras de UMC. El PLT050 requería un circuito frontal analógico (AFE) externo, que incluía un componente integrado para la conversión analógica-digital y digital-analógica de alta velocidad y escalable . Los primeros módems de línea eléctrica construidos alrededor del PLT050 utilizaban el componente AFE integrado AD9865 de Analog Devices , al igual que los diseños de módems de línea eléctrica de otros fabricantes de silicio. SiConnect había diseñado su propio AFE integrado, con nombre en clave SCA10, que ofrecía un rendimiento superior a un menor coste que el AD9865. La empresa tenía previsto combinar el SCA10 con el PLT050 en un único paquete para vender una solución integral que se conocería como PLi050, pero esta no llegó al mercado antes de que SiConnect cesara su actividad comercial.

Los PLT050/PLi050 estaban dirigidos principalmente al mercado de distribución de audio. ^{[ 19 ]} Las principales ventajas de POEM eran su bajo costo (el silicio era inherentemente más simple en diseño que las soluciones estilo HomePlug, por lo tanto, más barato de producir) y su compatibilidad con múltiples calidades de servicio . Su capacidad para admitir audio en streaming sin pérdida y sin compresión con baja fluctuación, sin interrupciones en presencia de tráfico de datos en ráfagas, fue un atractivo clave para los fabricantes de equipos originales que buscaban soluciones para el mercado del cine en casa. Esta aplicación se presentó con éxito en el CES 2008 , ^{[ 20 ]} recibiendo un gran interés por parte de los principales fabricantes de equipos originales.

Además de las marcas registradas SiConnect y POEM, SiConnect presentó ocho patentes. La primera de ellas se concedió durante la existencia de SiConnect. La patente concedida, junto con las siete solicitudes pendientes, se cedieron a Poem Technology tras su adquisición de SiConnect. Sin embargo, Poem Technology dejó caducar todas las solicitudes y la patente concedida. La cartera de propiedad intelectual de SiConnect gozaba de gran prestigio dentro de la comunidad de desarrolladores de tecnología de comunicaciones por línea eléctrica y agentes de patentes. Las patentes en cuestión eran:

• "Método y aparato de transmisión de datos" - Otorgado como US7103688(B2)
• "Método y aparato de transmisión de datos" - Solicitud WO2007144605(A1)
• "Método y dispositivo para la comunicación por línea eléctrica" ​​- Solicitud WO2007144600(A1)
• "Aparatos de comunicaciones" - Solicitud WO2007144594(A1)
• "Estimación de temporización DQPSK mediante conversión cuaternaria a polar" - Solicitud GB2439125(A)
• "Control digital de ganancia" - Solicitud WO2008029114(A1)
• "Comunicaciones de datos" - Solicitud WO2008047069(A1)
• "Componente de transformador y bobina de choque de modo común" - Solicitud GB2447483(A)

SiConnect participó activamente en varios organismos internacionales de normalización técnica, como IEEE , HGI y ETSI . También colaboró ​​en la dirección de la asociación comercial industrial CEPCA , donde financió las actividades del grupo de trabajo de marketing.

La tecnología SMA/CR de multiplexación determinada por arbitraje de SiConnect se presentó al grupo de trabajo P1901 del IEEE en su reunión de Edimburgo en julio de 2007, y posteriormente se incorporó a la especificación de clúster de coexistencia P1901.