Arrastra los pies

Shuffle Along es un musical compuesto por Eubie Blake , con letra de Noble Sissle y libreto del dúo cómico Flournoy Miller y Aubrey Lyles . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Uno de los espectáculos de Broadway más populares protagonizados por actores negros, fue un hito en el teatro musical afroamericano , al que se le atribuye haber inspirado el Renacimiento de Harlem de las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 4 ]}

El espectáculo se estrenó en el 63rd Street Music Hall en 1921, con 504 representaciones, ^{[ 5 ]} un período de éxito notable para esa década. Lanzó las carreras de Josephine Baker , Adelaide Hall , ^{[ 6 ]} Florence Mills , Fredi Washington y Paul Robeson , y fue tan popular que causó "atascos de tráfico a la hora de la función" en West 63rd Street. ^{[ 7 ]}

Una adaptación de 2016, Shuffle Along, or, the Making of the Musical Sensation of 1921 and All That Followed , se centró en los desafíos de montar la producción original, así como en sus efectos duraderos en Broadway y las relaciones raciales.

Los cuatro escritores del espectáculo eran veteranos afroamericanos del vodevil que se conocieron en 1920 en un evento benéfico de la NAACP celebrado en el recién inaugurado Teatro Dunbar de Filadelfia. ^{[ 8 ]} Ninguno había escrito un musical ni actuado en Broadway . ^{[ 9 ]} Los promotores dudaban de que un espectáculo escrito y producido por personas negras pudiera atraer al público de Broadway. Tras encontrar una pequeña fuente de financiación, Shuffle Along realizó una gira por Nueva Jersey y Pensilvania. Sin embargo, con su presupuesto limitado, era difícil cubrir los gastos de viaje y producción. Los miembros del reparto rara vez cobraban y se veían obligados a viajar fuera de la ciudad cuando la recaudación de taquilla no alcanzaba para pagar el billete de tren. ^{[ 10 ]} El presupuesto era tan bajo que los actores tenían que usar vestuario dañado y desgastado de otros espectáculos. Durante un tiempo, todo el decorado cabía en un taxi y se transportaba entre teatros de esa forma (Krasner 244). Cuando el espectáculo regresó a Nueva York aproximadamente un año después, durante la recesión de 1920-1921 , la producción adeudaba 18 000 dólares y se enfrentó a una fuerte competencia en Broadway en una temporada que incluía Sally de Florenz Ziegfeld y una nueva edición de Scandals de George White . Solo pudo reservar un teatro remoto en la calle 63 Oeste sin foso de orquesta. ^{[ 11 ]} Sin embargo, al final, el espectáculo recaudó 9 millones de dólares con su producción original de Broadway y tres compañías de gira, una suma inusual para la época. ^{[ 12 ]}

Miller y Lyles escribieron diálogos cortos y humorísticos para conectar las canciones: "La trama de ... Shuffle Along era principalmente para justificar el canto y el baile". ^{[ 2 ]} Miller y Lyles también usaron maquillaje de cara negra en Shuffle Along. En el siglo XXI, esto puede parecer inconcebible y ofensivo; sin embargo, el público entendió que el maquillaje solo sugería la representación de personajes cómicos exagerados. ^{[ 13 ]} El uso del maquillaje de cara negra fue simplemente un punto de partida, no el final. Miller y Lyles utilizaron el contexto que se les dio para cautivar y atraer al público; sin embargo, mantuvieron sus voces en lugar de recurrir a las típicas caracterizaciones exageradas del maquillaje de cara negra. Por ejemplo, en lugar de adoptar por completo los vestigios persistentes del minstrelsy, el dúo encontró maneras de alterar la fórmula. ^{[ 14 ]} Su actuación inicialmente parecía imitar el minstrelsy tradicional; sin embargo, los personajes que crearon eran ingeniosos, complejos y desafiaban los estereotipos tradicionales.

La trama de Shuffle Along se basó en la obra anterior de Miller y Lyles, The Mayor of Dixie (Bordman 624), y en Shuffle Along incorporaron "sus queridos personajes que habían interpretado durante años en el vodevil". ^{[ 15 ]} Rompiendo con la tradición del minstrel, los personajes principales vestían esmoquin, transmitiendo así su dignidad. En los espectáculos de minstrel, los personajes con esmoquin y la cara pintada de negro solían interpretar al tipo "Zip Coon", un personaje estereotipado que se burlaba de las personas negras liberadas de la esclavitud (Harold 75). Shuffle Along rechazó esta imagen al presentar a sus personajes como hombres orientados a la comunidad que buscaban postularse para alcalde de su ciudad. Además, Miller creía "que la única manera de integrar a los artistas negros en los teatros blancos con algún tipo de dignidad era a través de la comedia musical". ^{[ 16 ]}

El musical atrajo a un público recurrente debido a sus estilos musicales de jazz, un contraste moderno y vanguardista con los estilos de canto y baile convencionales que el público había visto en Broadway durante dos décadas. El baile del espectáculo y el coro de 16 chicas fueron razones adicionales por las que el espectáculo fue tan exitoso. ^{[ 8 ] [ 17 ]} Según la revista Time , Shuffle Along fue el primer musical de Broadway que presentó prominentemente música jazz sincopada, y el primero en presentar un coro de bailarinas profesionales. ^{[ 11 ]} Introdujo éxitos musicales como " I'm Just Wild about Harry "; "Love Will Find a Way", el primer dúo musical romántico afroamericano en un escenario de Broadway; y "In Honeysuckle Time". Lanzó o impulsó las carreras de Josephine Baker , Paul Robeson , Florence Mills , Fredi Washington y Adelaide Hall , ^{[ 2 ]} y contribuyó a la desegregación de los teatros en la década de 1920, dando a muchos actores negros su primera oportunidad de aparecer en Broadway. Una vez que salió de Nueva York, el espectáculo estuvo de gira durante tres años y fue, según Barbara Glass, el primer musical negro en presentarse en teatros blancos en todo Estados Unidos. ^{[ 8 ] [ 17 ]} Su atractivo para el público de todas las razas, y para celebridades como George Gershwin , Fanny Brice , Al Jolson , Langston Hughes y el crítico George Jean Nathan , ayudó a unir a las comunidades blancas de Broadway y negras del jazz y a mejorar las relaciones raciales en Estados Unidos. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 18 ]}

El dúo de compositores y letristas Noble Sissle y Eubie Blake creó la revolucionaria música de Shuffle Along . Incorporaron música y espectáculo visual con la narrativa preexistente para crear un espectáculo único. Si bien los estereotipos estaban presentes, Sissle y Blake trabajaron "dentro de una forma de actuación paralela", reemplazando "los estereotipos negativos... con una imagen mucho más positiva". ^{[ 14 ]} La partitura musical también se utilizó para crear un espectáculo excepcional. La partitura de Eubie Blake fue una forma de demostrar su "dominio de todos los géneros importantes de la música comercial contemporánea" sin ocultar "su individualidad o raza". ^{[ 13 ]} Su genialidad utilizó estilos musicales clásicos para complementar la singularidad de la música afroamericana, creando un sonido distintivamente novedoso. Además de presentar un tema refinado, la música de Shuffle Along expresó la maestría afroamericana en la música y la interpretación.

Dos socios deshonestos de una tienda de comestibles, Sam Peck y Steve Jenkins, se postulan para alcalde de Jimtown, EE. UU. Acuerdan que si uno gana, nombrará al otro jefe de policía. Steve gana con la ayuda de un jefe de campaña corrupto. Cumple su promesa y nombra a Sam jefe de policía, pero comienzan a tener desacuerdos por nimiedades. Resuelven sus diferencias en una larga y cómica pelea. Mientras pelean, su oponente para la alcaldía, el virtuoso Harry Walton, jura acabar con su régimen corrupto (" Estoy loco por Harry "). Harry consigue el apoyo del pueblo y gana las siguientes elecciones, además de conquistar a la encantadora Jessie, y expulsa a Sam y Steve de la ciudad.

El espectáculo se estrenó en Broadway en el 63rd Street Music Hall el 23 de mayo de 1921 y cerró el 15 de julio de 1922, después de 504 funciones. ^{[ 5 ]} Dirigido por Walter Brooks, con Eubie Blake tocando el piano, el elenco incluía a Lottie Gee como Jessie Williams, Adelaide Hall como Jazz Jasmine, Gertrude Saunders como Ruth Little, Roger Matthews como Harry Walton y Noble Sissle como Tom Sharper. Saunders fue reemplazada más tarde por Florence Mills . Josephine Baker , quien fue considerada demasiado joven a la edad de 15 años para estar en el espectáculo, se unió a la compañía de gira en Boston y luego se unió al elenco de Broadway cuando cumplió 16. ^{[ 19 ]} La primera actuación profesional de Bessie Allison fue en Shuffle Along . ^{[ 20 ] [ 21 ]} La orquesta incluía a William Grant Still y Hall Johnson . ^{[ 22 ]} El musical realizó una gira exitosa por todo el país hasta 1924. ^{[ 2 ]}

El espectáculo estaba compuesto íntegramente por un elenco y un equipo creativo afroamericanos y se representó durante 504 funciones, generó varias compañías itinerantes e impulsó las carreras de varios artistas aclamados, como Florence Mills y Josephine Baker. ^{[ 23 ]}

El espectáculo fue "la primera gran producción en más de una década producida, escrita e interpretada íntegramente por afroamericanos". ^{[ 7 ]} Según el cronista de Harlem James Weldon Johnson , Shuffle Along marcó un hito para el intérprete musical afroamericano y "legitimó el musical afroamericano, demostrando a productores y gerentes que el público pagaría por ver talento afroamericano en Broadway". ^{[ 24 ]} El público negro en Shuffle Along se sentó en butacas de orquesta en lugar de estar relegado al balcón . ^{[ 25 ]} Fue el primer musical de Broadway en presentar una sofisticada historia de amor afroamericana, en lugar de una frívola comedia. ^{[ 11 ] [ 26 ]}

Según el historiador teatral John Kenrick , «Juzgado según los estándares contemporáneos, gran parte de Shuffle Along parecería ofensivo ... la mayor parte de la comedia se basaba en viejos estereotipos de espectáculos de juglares. Cada uno de los personajes masculinos principales buscaba estafar al otro». ^{[ 7 ]} Sin embargo, la comunidad afroamericana acogió con entusiasmo el espectáculo, y los artistas reconocieron la importancia de su éxito para sus carreras. « Shuffle Along fue uno de los primeros espectáculos en ofrecer la mezcla adecuada de primitivismo y sátira, seducción y respetabilidad, humor racista y romance, para satisfacer a su público». ^{[ 27 ]}

Después de Shuffle Along , nueve musicales afroamericanos se estrenaron en Broadway entre 1921 y 1924. En 1928, Blackbirds of 1928 de Lew Leslie , protagonizado por Adelaide Hall y Bill "Bojangles" Robinson , se convirtió en el espectáculo completamente negro de mayor duración en Broadway (hasta ese momento), con 518 funciones. ^{[ 28 ]} En 1929, Harlem , un drama de Wallace Thurman y William Rapp, presentó el Slow Drag , el primer baile social afroamericano en llegar a Broadway. Sin embargo, el éxito del espectáculo puso límites a los espectáculos de temática negra que le siguieron. Cualquier espectáculo que siguiera las características de Shuffle Along solía tener aseguradas críticas favorables o, al menos, una modesta respuesta del público. Sin embargo, si un espectáculo se desviaba de lo que se había convertido en la fórmula estándar del musical negro, las críticas desastrosas eran casi inevitables. ... El resultado de este control crítico sobre el musical negro fue que... los autores y compositores negros preparaban espectáculos con limitaciones extremadamente estrechas. ^{[ 29 ]} No obstante, el académico James Haskins afirmó que Shuffle Along «inició una nueva era para los negros en Broadway, así como una nueva era para los negros en todos los campos creativos». ^{[ 30 ]} Loften Mitchell , autor de Black Drama: The Story of the American Negro in the Theatre , atribuyó a Shuffle Along el lanzamiento del Renacimiento de Harlem , al igual que Langston Hughes . ^{[ 2 ]}

El presidente Harry Truman eligió la canción del programa " I'm Just Wild About Harry " como himno de su campaña. ^{[ 2 ] [ 31 ]}

La historia de Shuffle Along también presentaba un romance entre dos personajes negros que se mostraba en igualdad de condiciones que los romances entre personas blancas en otros espectáculos de Broadway. "A los negros nunca se les había permitido tener romances en el escenario" y existía un temor real a que el público reaccionara con dureza (Blake 152). La canción "Love Will Find A Way" retrataba el amor entre estos dos personajes y fue bien recibida por el público a pesar de las preocupaciones iniciales. Esto representó un gran avance en el entretenimiento negro; esa canción "fue realmente la primera de su tipo" y tuvo una amplia aceptación (Blake 152). Shuffle Along logró romper con el statu quo de las producciones teatrales negras de su época. ^{[ 32 ]}

El drama negro anterior que fue popular en Estados Unidos a principios del siglo XX tuvo un impacto en la mayoría de los programas afroamericanos. Muchos estereotipos negros fueron desarrollados por directores blancos que "parodiaron aspectos cuidadosamente seleccionados de la vida real afroamericana" (Hay 16). Estos estereotipos eran del agrado del público blanco y se volvieron esperados al asistir a un programa con un personaje afroamericano. Esta mezcla de "realidad y ficción" consistía en que, en cada caso, la segunda cualidad reforzaba la primera, creando personajes y situaciones negras absurdamente cómicas (Hay 17). Shuffle Along no fue inmune a estas influencias. Al final del programa, la comunidad arresta a los dos candidatos políticos corruptos que robaban de su propia tienda de comestibles para financiar su campaña electoral. Desafortunadamente, "la payasada eclipsa la elección de un candidato reformista" y el público olvida el "tema de que el crimen no paga" (Hay 20). ^{[ 33 ]}

En 1927, la colaboración entre Blake y Sissle llegó a su fin cuando Sissle partió hacia Europa, y Blake retomó su colaboración con su antiguo compañero Broadway Jones . ^{[ 34 ]} Juntos, Blake y Jones crearon una versión reducida de Shuffle Along titulada Shuffle Along Jr. , que comenzó a girar en el circuito Orpheum del vodevil en 1928. ^{[ 35 ]} Varios miembros del coro del elenco original de Broadway participaron en esta gira. Además de Blake y Jones, los intérpretes principales incluían a la cantante y bailarina Katie Crippen y su compañero Dewey Brown; la vocalista de jazz Hilda Perleno ; y la artista de clubes nocturnos y directora de orquesta Mae Diggs. ^{[ 36 ]}

En 1933 y 1952 se realizaron dos reposiciones en Broadway, sin éxito, esta última con música adicional de Joseph Meyer .

En el Mansfield Theatre , del 26 de diciembre de 1932 al 7 de enero de 1933, con Sissle, Blake, Miller, Mantan Moreland y Bill Bailey como protagonistas , la producción cerró después de 17 funciones. ^{[ 37 ]} A pesar de su rápido cierre en la ciudad de Nueva York, la reposición comenzó una gira, incluyendo a un joven Nat King Cole en el elenco, y finalmente terminó en Los Ángeles en 1937.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Sissle y Blake adaptaron e interpretaron Shuffle Along para los espectáculos de la USO , con un conjunto que incluía al pianista y vibrafonista Sylvester Lewis . ^{[ 38 ]}

Tras su estreno en el Broadway Theatre el 8 de mayo de 1952, Shuffle Along cerró sus puertas después de cuatro funciones. Protagonizada por Sissle, Blake, Avon Long y Thelma Carpenter , y coreografiada por Henry LeTang , esta versión fue grabada en una versión abreviada por RCA Victor , combinada con selecciones de Blackbirds de 1928 .

Un fragmento de Shuffle Along , la pelea musical entre los dos personajes principales, fue adaptado a un cortometraje sonoro por Warner Bros. a finales de la década de 1920. Este metraje fue descubierto en los archivos del estudio en 2010, junto con otro cortometraje similar protagonizado por Miller y Lyles. Los dos cortos, "The Mayor of Jimtown" (1928) y "Jimtown Cabaret" (1929), habían sido archivados erróneamente con anterioridad. ^{[ 39 ]}

La revista musical Eubie! de 1978 reutilizó más de una docena de canciones de Shuffle Along .

Una adaptación teatral de 2016 , Shuffle Along, or, the Making of the Musical Sensation of 1921 and All That Followed, presentó la música original de Shuffle Along y otras canciones de sus creadores, con un libreto escrito por George C. Wolfe basado en el original de Miller y Lyles y eventos históricos. El espectáculo se centra en los desafíos de montar la producción de Broadway de 1921 de Shuffle Along , su éxito y consecuencias, incluyendo su efecto en Broadway y las relaciones raciales. ^{[ 2 ] [ 17 ]} La producción se estrenó en Broadway en abril de 2016 en el Music Box Theatre , ^{[ 40 ]} dirigida por Wolfe y coreografiada por Savion Glover . ^{[ 41 ]} El elenco estuvo encabezado por Audra McDonald como Lottie Gee, Brian Stokes Mitchell como Miller, Billy Porter como Lyles, Brandon Victor Dixon como Blake y Joshua Henry como Sissle. ^{[ 42 ]} Si bien la adaptación recibió diez nominaciones en los Premios Tony de 2016 , la producción no se llevó ningún premio y, posteriormente, cerró el 24 de julio. ^{[ 43 ]}

• Bordman, Gerald y Thomas S. Hischak. The Oxford Companion to American Theatre. Oxford University Press, 2011.
• Gaines, Caseen (2021). Footnotes: the Black artists who reescribió las reglas de la Gran Vía Blanca . Naperville: Sourcebooks. ISBN 9781492688815
• Glass, Barbara S. (2012). African American Dance, an Illustrated History , MacFarland & Company, Inc., Jefferson, Carolina del Norte y Londres. ISBN 978-0-7864-7157-7
• Haskins, James (2002). Estrellas negras del Renacimiento de Harlem . John Wiley and Sons. ISBN 0-471-21152-4
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• Carney Smith, Jessie , ed. (1996). Mujeres afroamericanas destacadas . Detroit, Michigan: Gale Research Inc. ISBN 0-8103-9177-5.
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• Krasner, David (2004). Un hermoso espectáculo: Teatro, drama y representación afroamericanos en el Renacimiento de Harlem, 1910-1927 . Palgrave Macmillan.
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• Artículo de la Biblioteca Pública de Nueva York sobre Shuffle Along (2012)
• Shuffle Along, 1921 en labase de datos de Broadway de Internet
• Shuffle Along, 1933 en labase de datos de Broadway de Internet
• Shuffle Along, 1952 en labase de datos de Broadway en Internet