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Un tope es un accesorio de madera o plástico que se usa en los barriles de cerveza . Se encuentra en el lado curvo del barril, dispuesto de tal manera que cuando el barril está de lado y la clave de bóveda está en la parte más baja del borde, el tope será el punto más alto del barril.

El orificio en esa parte del barril tiene dos funciones. En primer lugar, se utiliza para limpiar y luego rellenar el barril, lo que requiere un orificio grande. Una vez que el barril llega a su destino, el orificio se utiliza para controlar la cantidad de dióxido de carbono presente en el contenedor, lo que requiere un orificio pequeño. El adaptador es, en efecto, un componente que concilia estas necesidades contradictorias. Se trata de un disco de madera, más grande que una clave de bóveda, que encaja en el orificio del barril y tiene un orificio más pequeño en su centro.

Para el lavado y llenado, se retira la vieja tapa con un cincel o una herramienta especial, dejando al descubierto un orificio de unos 7,5 cm de diámetro. Una vez lleno y clarificado el barril , se coloca una nueva tapa a martillazos . El orificio central de la tapa se sella con una pequeña clavija de madera o plástico. Finalmente, el barril se transporta al pub .

Un tiempo antes de servir la cerveza (dos o tres días es lo habitual; las cervezas especialmente fuertes pueden requerir más tiempo), se abre o se "ventila" el barril. Esto implica romper el sello central de la madera perforándola con un mazo y alguna herramienta, normalmente un simple espita rígida . A continuación, se coloca una espita en el orificio para regular el flujo de gas. Si la cerveza es particularmente "vibrante" (algo común en climas cálidos y con ciertas cervezas), el contenido puede salir disparado al ventilar el barril.

Durante su uso, el orificio en el centro del cucharón también puede utilizarse (una vez retirado el espiga) para insertar una varilla medidora marcada y así medir la cantidad de cerveza restante.

Al igual que con las claves de bóveda, se considera de buena práctica tapar el orificio de la escotilla al devolver los barriles vacíos, tanto para evitar derrames como para reducir la contaminación bacteriana y fúngica.

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