Microsistemas Shepardson

Shepardson Microsystems, Inc. (SMI) fue una pequeña empresa de programación informática fundada por Robert (Bob) Shepardson en Saratoga Springs, Nueva York . SMI es conocida principalmente por producir sistemas operativos y lenguajes de programación para CP/M , las computadoras Atari de 8 bits y Apple II . SMI es especialmente reconocida por el sistema operativo de disco original de Apple II (DOS), Atari BASIC y Atari DOS .

En 1981, el propietario decidió que el mercado del software de 8 bits no era sostenible y volvió a ser una consultora unipersonal. Dos de los empleados compraron los derechos de sus sistemas y formaron Optimized Systems Software , que operó hasta 1988.

La empresa se inició en el ámbito de las microcomputadoras produciendo una serie de intérpretes del lenguaje de programación BASIC para el floreciente mercado de computadoras con bus S-100 . Su primer producto fue Cromemco 16k BASIC, que, como su nombre indica, estaba diseñado para ejecutarse en computadoras Cromemco de la serie Z basadas en Z80  con 16 kB de RAM . ^{[ 1 ]}

A medida que las máquinas se enviaban con cantidades cada vez mayores de RAM, debido en gran parte al reemplazo de SRAM por la mucho más densa DRAM a mediados de la década de 1970, SMI amplió aún más su versión como Cromemco Structured BASIC de 26 kB, mientras que se lanzó  una versión reducida de 12 kB como CP/A Business BASIC. ^{[ 1 ]} 

En el momento en que se escribieron, Microsoft BASIC estaba muy extendido, pero no era tan universal como lo sería a principios de la década de 1980. Los BASIC de SMI se basaban en los conceptos y la sintaxis de Data General Business Basic (que era muy similar a HP Time-Shared BASIC ), a diferencia de BASIC-PLUS de Digital , que constituía la base de MS BASIC. Como resultado, los BASIC de SMI incorporaban una forma diferente de manejar cadenas y entrada/salida, ^{[ 1 ]} una diferencia que se vería en sus lenguajes posteriores para Atari.

El 10 de abril de 1978, Shepardson Microsystems firmó un contrato con Apple . Por 13 000 dólares (equivalentes a 64 200 dólares en 2025) —5200 dólares por adelantado y 7800 dólares a la entrega , sin regalías adicionales— Shepardson Microsystems construiría Apple DOS , el primer sistema operativo de disco de Apple , y lo entregaría tan solo 35 días después. A cambio, Apple obtendría un gestor de archivos , una interfaz para Integer BASIC y Applesoft BASIC , y utilidades que permitirían realizar copias de seguridad, recuperar datos y copiar archivos del disco. Apple proporcionó especificaciones detalladas, y Randy Wigginton, uno de los primeros empleados de Apple , trabajó estrechamente con Paul Laughton de Shepardson mientras este último escribía el sistema operativo con tarjetas perforadas y un miniordenador . ^{[ 2 ]} Este acuerdo permitió el lanzamiento y la venta de la unidad Disk II de Apple .

Atari, Inc. planeaba lanzar, como continuación de su exitosa consola Video Computer System , ordenadores domésticos más potentes (los Atari 400 y 800 ), que se presentarían en la Feria de Electrónica de Consumo de enero de 1979. Se había licenciado una versión de Microsoft BASIC para el procesador MOS Technology 6502 , pero la tarea de adaptar el código a un cartucho de 8k resultó demasiado difícil.

Atari recurrió a Shepardson Microsystems para que les ayudara con la adaptación, pero tras tener dificultades, propusieron desarrollar un nuevo BASIC en lugar de usar Microsoft BASIC. Atari contrató a SMI no solo para Atari BASIC , sino también para el sistema operativo de disco de Atari . SMI terminó su BASIC antes del 28 de diciembre de 1978, fecha límite para la entrega del contrato, que incluía una bonificación de 1000 dólares por la finalización anticipada.

A principios de 1981, Shepardson vendió sus productos BASIC y DOS, junto con el editor de ensamblador de Atari , a los empleados Bill Wilkinson y Mike Peters, quienes formaron Optimized Systems Software (OSS) . OSS desarrolló versiones mejoradas de los tres programas y los publicó bajo diferentes títulos.

• Wilkinson, Bill (1983). The Atari BASIC Source Book . Compute! Books. ISBN 0-942386-15-9.

• Terdiman, Daniel, "Al fin público: el código DOS de Apple II que dio origen a un imperio" , CNET , 12 de noviembre de 2013

• Apple Computer: Los primeros tiempos. Una perspectiva personal.
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• La historia jamás contada detrás del sistema operativo de Apple de 13.000 dólares.