Desarrollo de Shell en Emeryville

El Centro de Investigación de Emeryville de Shell Development Company en Emeryville , California, fue una importante instalación de investigación de Shell Oil Company en los Estados Unidos desde 1928 hasta 1972, cuando Shell Development se trasladó a Houston, Texas . ^{[ 1 ]} Las instalaciones de Shell Development en Emeryville estaban ubicadas en aproximadamente 27 acres (110 000 m ² ) , incluían casi 90 edificios en su apogeo y, cuando se desmantelaron en 1972, empleaban a una plantilla de aproximadamente 1500 personas. 

El fosfato de tricresilo (TCP) y otros aditivos para la gasolina se desarrollaron en Emeryville. La extracción de arenas bituminosas y otras técnicas para aumentar las reservas de petróleo se estudiaron a escala de laboratorio y en plantas piloto. Shell Development también fue pionera en métodos y estándares de desulfuración para gasolina y aceite de motor, que fueron fundamentales para reducir la lluvia ácida y otros efectos ambientales adversos de los gases de escape de los automóviles. El científico de Shell Development, Thomas Schatzky, también fue pionero en técnicas de identificación para determinar el origen de los derrames de petróleo.

Los científicos de Shell Development en Emeryville crearon las resinas epoxi y ampliaron sus aplicaciones. En una de las primeras demostraciones del nuevo material, el equipo de Shell Development grabó y prensó una interpretación musical en resina epoxi en lugar de vinilo. La intérprete fue una clavecinista clásica, esposa de un científico. Allí también se desarrollaron tecnologías pioneras en resina epoxi/fibra de carbono y otros materiales compuestos avanzados.

Los científicos de Shell Polymer revisaron la comprensión de la comunidad científica sobre la física de la polimerización del caucho de estireno-butadieno (SBR), un componente principal de la mayoría de los neumáticos desde la Segunda Guerra Mundial. Tras la escasez de caucho natural procedente de los árboles de caucho debido a la conquista japonesa del sudeste asiático, el SBR proporcionó un nuevo material para los neumáticos de los vehículos militares de los Aliados. Charles Wilcoxen, de Shell, demostró posteriormente la cinética del proceso de polimerización, modificando las suposiciones de las ecuaciones de polimerización de Ziegler-Natta, por las que recibió el Premio Nobel en 1963. Shell Development también fue pionera en una clase de materiales llamados copolímeros de bloque , útiles para aplicaciones médicas como las válvulas cardíacas artificiales .

Shell Development contaba con importantes activos de capital y recursos técnicos, entre los que se incluían un ciclotrón , un microscopio electrónico de larga trayectoria , un sofisticado laboratorio de radiación (cuyas instalaciones se convirtieron en la bodega Veedercrest) y otras herramientas científicas avanzadas para la época.

Shell Development Emeryville realizó numerosas contribuciones al programa espacial estadounidense, incluyendo el desarrollo de combustibles para cohetes, así como técnicas de manipulación y métodos de almacenamiento para estos compuestos altamente explosivos. Los laboratorios de Shell Development también brindaron un apoyo significativo a Craig Breedlove, poseedor del récord mundial de velocidad en tierra y residente de California , y a los vehículos Spirit of America.

Los archivos de la Sociedad Química Estadounidense (ACS) se refieren a Shell Development como uno de los pocos centros de investigación privados grandes y de gran prestigio en la Costa Oeste. Científicos de Shell ocuparon cargos de presidentes y otros puestos directivos en la ACS durante las décadas en que el centro estuvo en funcionamiento.

Aunque se autodefinían como una empresa conservadora, muchos científicos de Shell eran políticamente progresistas y defendían causas como el Sierra Club y estrategias económicas de crecimiento cero. Country Joe and the Fish, una banda de rock contracultural y antibelicista de los años 60, dedicó uno de sus primeros álbumes a Martin Dimbat, un científico de Shell Development que financió su proyecto musical.

Con una plantilla sindicalizada, un ritmo de trabajo cómodo, excelentes prestaciones médicas para los empleados, un plan de jubilación vitalicio financiado por la empresa y una seguridad laboral casi absoluta, Shell Development ofreció durante décadas las ventajas de un entorno laboral casi socialista dentro de un gigante corporativo del capitalismo. Debido a las desventajas competitivas que la empresa sufriría si los empleados pudieran publicar libremente, los científicos de Shell Development a menudo recibían un reconocimiento profesional mínimo en comparación con los científicos del ámbito académico.

Entre los altos cargos científicos de Shell Development se encontraban científicos que habían sido alumnos de posgrado de Glenn Seaborg, un científico de Berkeley pionero en técnicas para crear y verificar elementos transuránicos. Shell Development también llevaba la impronta indirecta de Robert Oppenheimer, director del Proyecto Manhattan. Exmiembros del Proyecto Manhattan trabajaban en Shell/Emeryville, y se afirma que el propio Oppenheimer influyó discretamente en la sindicalización de parte de la plantilla de Shell Development.

Tras la disolución de Shell Oil de la organización Shell Development/Emeryville y el desmantelamiento de sus instalaciones, la cultura empresarial de sus empleados demostró ser sólida. Durante más de cuarenta años después de la desaparición de Shell Development, los empleados continuaron reuniéndose mensualmente en un restaurante de la marina cercana. Un portavoz, citando el registro ininterrumpido de las reuniones entre los empleados supervivientes, informó que a finales de 2006 seguían vivos algo menos de la mitad de los empleados conocidos de Shell Development. Las reuniones se suspendieron definitivamente en 2007.

Las instalaciones de Shell Development quedaron en desuso brevemente tras su partida de su campus de Emeryville en 1972. Posteriormente, las propiedades se convirtieron en la sede inicial de las empresas pioneras en biotecnología Cetus y Chiron . En el siglo XXI, muchos de los edificios del antiguo campus de Shell Development están ocupados por el gigante farmacéutico Novartis .

37°50′03″N 122°17′19″O / 37.8341°N 122.2886°O / 37.8341; -122.2886