Plataforma de hielo

El hielo de plataforma es el hielo que se forma cuando una porción de la superficie de un lago se congela. A menudo, este hielo es arrastrado a la orilla. Este fenómeno es común en los Grandes Lagos . ^{[ 1 ]}

El hielo de plataforma se forma a partir del hielo flotante. El hielo flotante es similar al hielo a la deriva , pero rara vez alcanza el tamaño suficiente para soportar personas o animales grandes. Las bajas temperaturas congelan pequeñas áreas del lago abierto, formando hielo flotante. Se formará hielo similar a lo largo de la orilla cuando el lago esté en calma. Con el tiempo, el hielo se acumulará debido a la congelación continua en el lago abierto y a la acumulación de nieve en la superficie. La superficie de los Grandes Lagos rara vez permanece lo suficientemente tranquila como para que se congele por completo. Sin embargo, los Grandes Lagos más pequeños, el lago Erie y el lago Ontario , así como el lago St. Clair , se congelan con más frecuencia que los lagos superiores más grandes. El viento empuja el hielo flotante y crea olas que también lo mueven. Con el tiempo, el hielo se acumulará en las orillas de sotavento del lago. Al igual que la arena, que es movida por el viento y las olas, el hielo comienza a acumularse a lo largo de la costa este y sur del lago Michigan . Cuando es empujado a la playa, permanece allí y, con el tiempo, el hielo se acumula sobre la playa y el hielo que ya fue empujado a la orilla.

En días con fuertes vientos marinos, una capa de hielo puede extenderse hacia los lagos hasta donde alcanza la vista. Pero al otro lado del lago, probablemente haya aguas abiertas de varios kilómetros de ancho.

El hielo de plataforma es una capa flotante de hielo, pero a diferencia de un estanque o un lago pequeño que se congela, no es una lámina de hielo uniforme. Creado por el viento y las olas, el hielo de plataforma es un amasijo de trozos de hielo que se acumulan unos sobre otros. Es como si tomaras un montón de escombros y lo empujaras contra una pared. Cuanto más lo empujas, más estrecho se vuelve el montón y se eleva formando una cresta. Pero no hay nada estable en el montón. Las piezas individuales (hielo en el caso del hielo de plataforma) no están conectadas inicialmente; solo flotan sobre la superficie del agua y se apoyan unas sobre otras. Muchas se compactan, pero en toda la estructura hay bolsas de aire. Dado que cada pieza de hielo se desarrolló de forma independiente, cada una tiene un grosor diferente, lo que crea variaciones en la resistencia, la densidad y la profundidad.

Con el tiempo, la plataforma de hielo se extiende desde la costa formando una cornisa flotante de larga duración. Esta cornisa puede alcanzar un gran espesor, dependiendo del tamaño de los fragmentos de hielo y de las bolsas de aire. La capa de hielo puede estabilizarse al asentarse en la costa o en el fondo del lago, mediante la congelación adicional provocada por las salpicaduras marinas, las precipitaciones y la formación de hielo subsuperficial, así como mediante ciclos de deshielo y recongelación debidos al calentamiento solar y las variaciones climáticas. Por lo tanto, una plataforma de hielo puede variar desde una gran superficie plana hasta un conjunto desordenado de bloques con crestas paralelas.

Cuando una plataforma de hielo se extiende hasta un banco de arena, se forma una cresta más alta que el resto de la plataforma. Si hay más de un banco de arena a lo largo de la costa, la plataforma de hielo formará una cresta a lo largo de cada banco.

Debido a la superficie irregular y a los posibles agujeros de aire en el hielo de plataforma, este puede ceder inesperadamente. Uno puede caer varios metros a través de una bolsa de aire hacia aguas abiertas. ^{[ 2 ]} El autorrescate es difícil debido a la fragilidad del hielo y a la velocidad con la que el agua fría consume energía.

• Hielo del lago