Shaun Sutton

Shaun Alfred Graham Sutton (14 de octubre de 1919 en Hammersmith , Londres - 14 de mayo de 2004 en Norfolk ) fue un guionista, director, productor y ejecutivo de televisión inglés, que trabajó en el medio durante casi cuarenta años desde la década de 1950 hasta la de 1990. Su papel más importante fue el de Jefe de Drama en BBC Television desde finales de la década de 1960 hasta 1981, un papel que ocupó durante más tiempo que cualquier otra persona.

El padre de Sutton, Graham Sutton, era crítico de teatro y novelista, además de profesor en la Latymer Upper School , donde se educó el propio Sutton. Su madre era actriz y Sutton siguió sus pasos inscribiéndose en la escuela de arte dramático tras dejar Latymer. Sin embargo, la llegada de la Segunda Guerra Mundial interrumpió su carrera y se alistó en la Marina Real , donde participó en combates en el Mediterráneo y alcanzó el rango de teniente .

Tras el fin de la guerra, Sutton volvió al teatro, pero se inclinó cada vez más por escribir y producir en lugar de actuar, aparentemente por consejo de su madre. Más adelante, afirmaría que este consejo lo había salvado de convertirse en "un actor mediocre y envejecido". A finales de la década de 1940 conoció a la actriz Barbara Leslie, con quien estuvo casado hasta su muerte. Tuvo cuatro hijos: un niño y tres niñas.

En 1952, Sutton se pasó a la televisión, el medio con el que se asociaría más estrechamente, y se unió al personal del departamento de drama de la BBC. Encontró un éxito particular en las series infantiles, escribiendo y dirigiendo títulos como Queen's Champion (1958) y Bonehead (1960). En 1963, el nuevo director de drama de la BBC, Sydney Newman , le ofreció a Sutton el trabajo de ser el primer productor de la nueva serie de ciencia ficción Doctor Who , pero Sutton lo rechazó.

Una de sus razones para rechazar el papel fue que en esta etapa Sutton estaba empezando a hacerse un nombre en series dramáticas más adultas, dirigiendo varios de los primeros episodios del drama policial Z-Cars de 1962. Trabajó como director en otras series dramáticas como The Last Man Out , The Troubleshooters y el spin-off de Z-Cars Softly, Softly hasta 1966, cuando pasó a los escalones superiores del departamento de drama al suceder a Gerald Savory como Jefe de Seriales.

En este puesto, Sutton encargó y supervisó algunas de las producciones dramáticas más prestigiosas de la BBC de la época, incluida en 1967 la adaptación épica de veintiséis episodios de The Forsyte Saga de John Galsworthy , una de las producciones dramáticas de la BBC más exitosas de todos los tiempos. Después de que Sydney Newman dejara la BBC a fines de 1967, Sutton fue designado para sucederlo como Director General de Drama, inicialmente como actor combinado con su papel de Director de Series, y luego a partir de 1969 de manera permanente.

Ocupó el puesto durante los siguientes doce años, hasta 1981, supervisando la totalidad de la producción dramática de la BBC de los años 70. Esta era se considera comúnmente una de las más exitosas en toda la producción dramática de la BBC, descrita por The Guardian en su obituario de Sutton como cuando "la edad de oro del drama televisivo alcanzó su cenit". ^[1] O en palabras de la Royal Television Society en su obituario, "Sin igual a ninguna otra organización de televisión, el drama televisivo de la BBC, bajo la dirección de Shaun, ofrecía en sus programaciones todo tipo, estilo y forma de drama. Era un espectro teatral de extraordinaria amplitud y elección". ^[2]

El reinado de Sutton fue un éxito en muchos estilos y géneros diferentes: hubo series populares y exitosas de larga duración como Z-Cars y Doctor Who ; la mezcla ecléctica de estilos e historias en la muy elogiada serie antológica Play for Today ; y series de prestigio como The Six Wives of Henry VIII (1970), I, Claudius (1976) y Pennies From Heaven (1978) de Dennis Potter . También hubo puntos bajos, como el vergonzoso fracaso de Churchill's People (1974), una serie de veintiséis episodios basada en A History of the English Speaking Peoples (Una historia de los pueblos de habla inglesa) de Winston Churchill . Sutton consideró que la producción no era apta para su difusión al ver el resultado, pero se había gastado tanto tiempo, dinero y esfuerzo en hacer y publicitar la serie que no le quedó otra opción al respecto. También hubo controversias en torno a la "prohibición" por parte de sus superiores, contra los deseos de Sutton, de dos obras de la sección Play for Today : Brimstone and Treacle, de Dennis Potter, en 1976, y Scum, de Roy Minton , en 1978.

No obstante, se consideraba que el propio Sutton había tenido un gran éxito en su función y, cuando finalmente se marchó en 1981, no le faltaron más trabajos en el departamento. Volvió a sus funciones de producción de primera línea y se hizo cargo de la serie The Complete Dramatic Works of William Shakespeare de la BBC , que había iniciado el productor Cedric Messina bajo la égida de Sutton a finales de los años 70. Sutton produjo todas las obras restantes entre 1982 y 1986, unas trece obras en total, incluidas algunas de las obras menos representadas.

Continuó trabajando como productor después del final de esta etapa y hasta finales de los años 80, principalmente en adaptaciones teatrales para BBC2 . Su último trabajo fue como productor de una adaptación de la novela de Mary Stewart The Crystal Cave en 1991, después de lo cual se retiró a la casa de campo en Norfolk que él y su esposa habían comprado en 1970.

Sutton fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios a la radiodifusión en 1979. En 1982, publicó un libro, The Largest Theatre in the World , sobre sus experiencias de trabajo en el departamento de teatro de la BBC.

Estuvo casado con Barbara Leslie desde 1948 hasta su muerte y tuvieron cuatro hijos, todos los cuales le sobrevivieron. Murió tras una breve enfermedad en mayo de 2004.

• Philip Purser "Obituario: Shaun Sutton", The Guardian , 19 de mayo de 2004
• Shaun Sutton El teatro más grande del mundo: treinta años de drama televisivo (1.ª ed.) Londres: BBC Books, 1982. ISBN 0-563-20011-1 . 

• Versión en línea del obituario de The Guardian
• Obituario en el sitio web de la Royal Television Society
• Shaun Sutton en IMDb