Shankhalipi

Shankhalipi ( IAST : Śaṅkhalipi ) o «escritura de concha» es un término utilizado por los estudiosos para describir caracteres espirales ornamentados, actualmente sin descifrar ^{[ 1 ],} que se supone que derivan del Brahmi y que se asemejan a conchas marinas (o shankhas ), a los que se les puede asignar tentativamente una nueva familia de escrituras. Se encuentran en inscripciones de varias partes de la India, excepto en el extremo sur, y datan de entre los siglos IV y VIII a. C. hasta el siglo VIII d. C. Tanto Shankhalipi como el Brahmi ornamentado eran escrituras estilizadas que se utilizaban principalmente para nombres y firmas. ^{[ 2 ]}

Se han encontrado inscripciones en conchas en gran parte de la India, desde Bihar en el este hasta el oeste, Maharashtra y Karnataka . Entre los sitios más destacados con inscripciones en conchas se incluyen el Templo Mundeshwari en Bihar, las cuevas de Udayagiri en el centro de la India, Mansar en Maharashtra y algunos yacimientos rupestres del oeste de la India. También se han documentado inscripciones en conchas en Java. ^{[ 3 ]}

Las inscripciones en conchas se grababan en pilares de templos, columnas exentas y superficies rocosas, estas últimas generalmente en sitios con santuarios rupestres prominentes. Los refugios rocosos de Madhya Pradesh, Bengala y Karnataka tienen ejemplos pintados. Las inscripciones constan de un pequeño número de caracteres, generalmente no más de diez o doce sílabas. La escritura en conchas nunca se usó para registros largos o textos discursivos. Esto sugiere que las inscripciones en conchas son nombres o símbolos auspiciosos o una combinación de ambos. En algunos casos, las inscripciones en conchas se combinan con letras Brāhmī, como en el ejemplo de Deogarh, Uttar Pradesh , que se ilustra aquí. Las letras en conchas suelen ser del mismo tamaño o ligeramente más grandes que las letras Brāhmī, pero en algunos casos son gigantescas, de varios metros de altura, como en las cuevas de Udayagiri . ^{[ 4 ]} En septiembre de 2021, se descubrió un templo de la era Gupta con shankhalipi en el distrito de Etah de Uttar Pradesh. ^{[ 1 ]}

El primer estudio detallado de las inscripciones en conchas fue realizado por Richard Salomon. ^{[ 5 ]} Se supone que la escritura es un derivado de Brāhmī, pero Salomon observó que, de ser así, la escritura en conchas se ha desviado tanto del patrón normal que constituye, en la práctica, una nueva familia de escrituras. ^{[ 6 ]} Salomon determinó que existe un número suficiente de caracteres en conchas para representar las sílabas del idioma sánscrito y asignó tentativamente sonidos a algunos de ellos. Posteriormente, BN Mukherjee propuso un sistema de desciframiento basado en unas pocas inscripciones clave, partiendo de la premisa de que la escritura es una forma ornamental de la escritura Brahmi contemporánea a lo largo de los siglos. Salomon cuestionó su enfoque, en parte porque Mukherjee basó sus lecturas en un registro que había colocado al revés. ^{[ 7 ]} El profesor BN Mukherjee propuso su desciframiento a partir de unas pocas inscripciones clave y sugirió que los caracteres ornamentales suelen estar rotados. El volumen editado por el Dr. RK Sharma incluye varias inscripciones que han sido descifradas utilizando el método de BN Mukherjee. La mayoría de las inscripciones en escritura Sankha-lipi datan del período Gupta y son nombres de individuos, similares a firmas ornamentales, aunque algunas son anteriores a dicho período. En 1990 se publicó una colección de artículos sobre el estudio de esta escritura que incluía el desciframiento de muchas de las inscripciones ^{[ 8 ].}

No se han reportado inscripciones en conchas con fechas o números. Sin embargo, el horizonte cronológico de la escritura puede determinarse a partir de los objetos en los que están escritos los caracteres de concha. Si el pilar de Deogarh data del siglo V, entonces la inscripción en concha que contiene pertenece a una época posterior, quizás finales del siglo V o principios del siglo VI. Una inscripción en concha, reportada por Salomon, fue encontrada en un pilar del período Gurjara-Pratihara en Pathari , lo que demuestra que el sistema de escritura sobrevivió hasta el siglo IX. En las cuevas de Udayagiri , las esculturas del período Gupta (las del sitio generalmente se datan en el comienzo del siglo V) están talladas a través de inscripciones en conchas, lo que demuestra que los caracteres de concha son más antiguos. ^{[ 9 ]} Esta evidencia sugiere que la escritura en conchas estuvo en uso desde el siglo IV hasta el siglo IX.