Sombras en vuelo

Sombras en vuelo es una novela corta de ciencia ficción del escritor estadounidense Orson Scott Card . Cuando se publicó en 2012, se convirtió en el duodécimo libro publicado de la serie El juego de Ender. La historia continúa donde terminaron los cuatro libros originales de la serie "Sombras". Trata sobre Bean y sus hijos descubriendo un antiguo arca fórmica durante suviaje por el espacio. ^{[ 1 ]} Se publicó en enero de 2012. ^{[ 1 ]} Fue nominada al premio Goodreads Choice Award de ciencia ficción. ^{[ 2 ]}

En 2210, la nave espacial Herodotus partió de la Tierra . A bordo viajaban Julian "Bean" Delphiki y sus tres hijos pequeños: Ender, Carlotta y Cincinnatus, todos portadores de la Llave de Anton . Esta alteración genética, transmitida por Bean, les otorga una inteligencia extraordinariamente alta , pero provoca un crecimiento descontrolado de sus cuerpos, lo que probablemente les cause la muerte antes de los 20 años. Subjetivamente, han estado viajando a velocidades cercanas a la de la luz durante cinco años, pero los efectos relativistas implican que han transcurrido 421 años en la Tierra; actualmente es el año 2631. Cuando la familia partió, los científicos buscaban activamente una cura para su gigantismo que no disminuyera su inteligencia. Han pasado varias generaciones, han sido olvidados y su madre y hermanos "normales" murieron hace siglos. Los niños solo han vivido seis años subjetivos. La vida de Bean se ha prolongado gracias a la baja gravedad a bordo de la Herodotus , que permite que su corazón siga latiendo a pesar de su tamaño cada vez más gigantesco. Con sus 4,5 metros de altura , Bean debe permanecer tumbado en la bodega de carga para no esforzarse demasiado. Controla y supervisa todo en la nave a través de su terminal holográfica, lo que a menudo lleva a los niños a celebrar reuniones secretas que creen que el Gigante no puede oír. Bean y Ender siguen estudiando su condición genética con la esperanza de encontrar una cura. 

En una de estas reuniones, Cincinnatus (apodado "Sargento"), con mentalidad militar, intenta convencer a sus hermanos de que maten a su padre, alegando que es una carga para los recursos. La sensible Carlotta (especializada en ingeniería) se muestra reacia a tomar partido, pero Ender (un biólogo experto) golpea al Sargento y le rompe la nariz por proponer tal idea, poniendo fin así al dominio de su hermano sobre la familia. Ender y Carlotta le cuentan a Bean los planes del Sargento, y Bean los pone en su sitio, recordándoles que todos son igual de inteligentes. El Sargento ha estado imaginando amenazas a su seguridad donde no las hay, porque cree que el Gigante pretende traspasarle su rol de soldado. Por eso estudia los vídeos de guerra de los Formic , aprendiendo la estrategia de su padre mientras se entrena con armas. Ender se encarga de la mayor parte de los estudios genéticos, supervisando los avances de los científicos en la Tierra. Carlotta, que se siente un poco rezagada con los estudios genéticos, sirve a la familia encargándose de todos los aspectos de la nave espacial, ya que el propio Bean está atrapado en la bodega de carga.

Tras desesperarse por su situación y al descubrir que su enfermedad no tiene cura, Carlotta divisa una nave espacial desconocida en órbita geoestacionaria alrededor de un planeta inexplorado en la zona habitable . Bean y sus hijos sopesan las posibles acciones. Si cambian de rumbo, deberán reducir la velocidad para girar, lo que podría costarle la vida a Bean debido al aumento de la gravedad. Sin embargo, no pueden prever quién o qué se encuentra en la nave; podría atacarlos o ser perjudicial para la supervivencia y el progreso de la raza humana. Esta hipótesis se confirma cuando el Sargento deduce que la nave es un Arca Formic, una nave colonial que lleva siglos en vuelo.

Bean envía al Sargento solo a investigar la nave, y este escapa de un ataque de pequeños animales parecidos a los Formics a los que llaman "rabs" (ratas + cangrejos). Tras este primer encuentro, Bean revela su plan completo a sus hijos. Deben descubrir quién pilota la nave e intenta terraformar el planeta que orbita. La intención de Bean siempre fue que sus hijos vivieran en este planeta y encontraran a su nueva especie a salvo en cuanto lo detectó en el radar dentro de la zona habitable. Armado con las armas del Sargento y un spray sedante ideado por Ender, el Sargento dirige las defensas mientras Carlotta guía al grupo hacia el timón, con Bean en contacto en todo momento. El spray resulta efectivo, y pronto encuentran la cámara de la Reina de la Colmena , donde la encuentran muerta, junto con muchos trabajadores. Finalmente, encuentran Formics machos vivos en uno de los timoneles.

En un intento por comunicarse, Ender se entrega flotando cerca de ellos en gravedad cero. Los drones machos se acercan y se comunican con Ender mediante imágenes mentales. El grupo descubre que el Arca fue enviada mucho antes de que Ender Wiggin, de quien el hijo de Bean recibe su nombre, exterminara a los insectores. Tras la muerte de la Reina en su nave, los trabajadores murieron sin su conexión, pero los machos sobrevivieron e intentaron mantener la nave en funcionamiento, a pesar de las bajas entre los rabs salvajes. El grupo llega a un acuerdo: si los niños logran exterminar a los rabs, podrán quedarse con los Formics y ayudar a cultivar el planeta. Cuando Bean se entera por los drones machos de que Ender Wiggin lleva un capullo de reina en busca de un hogar, y que los trabajadores Formics sí tienen mente propia, contrariamente a la creencia popular, exige hablar con los Formics para advertir a Ender, a pesar de arriesgar su vida en el viaje.

Aceptando que sus hijos han superado sus expectativas más optimistas, Bean arriesga su vida atracando en la bodega de carga del arca para descender flotando al ecotat. Recostado en la hierba y disfrutando de la luz solar artificial, Bean convive durante tres días con los machos fórmicos. Aunque los fórmicos consideran absurdo creer que la Reina les ocultaría algo, Bean descubre que las obreras pueden rebelarse contra una Reina y recuperar su libre albedrío. Tras un breve descanso, sus hijos lo despiertan y le informan de que, estudiando cómo la Reina de la Colmena reprime a sus obreras, Ender ha ideado y administrado un virus que desarrollará un orgánulo para desactivar su genoma de crecimiento, dejando intacta su inteligencia pero salvándolas de la parte de gigantismo de la Llave de Anton.

Con renovada esperanza en el futuro, Bean contempla la belleza que lo rodea y recuerda a todos aquellos a quienes amó y que lo amaron en su vida. Con la ayuda de sus hijos, alcanza por primera vez en años su estatura de cuatro metros y medio y camina con dificultad bajo la luz del sol. Feliz por sus hijos y por su corta pero brillante vida, Bean descansa y muere en paz.

• La última sombra
• Lista de personajes de El juego de Ender
• Bibliografía de Orson Scott Card