biosfera de sombra

Una biosfera en la sombra es una biosfera microbiana hipotética de la Tierra que utilizaría procesos bioquímicos y moleculares radicalmente diferentes a los de la vida conocida. Si bien la vida en la Tierra está relativamente bien estudiada, si existe una biosfera en la sombra, podría pasar desapercibida, ya que la investigación de los microorganismos se centra principalmente en la bioquímica de los macroorganismos.

Se ha propuesto que la Tierra primitiva albergó múltiples orígenes de vida, algunos de los cuales produjeron variaciones químicas de la vida tal como la conocemos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Algunos argumentan que estas formas de vida alternativas podrían haberse extinguido, ya sea por ser superadas por otras formas de vida, o podrían haberse fusionado con la vida actual mediante mecanismos como la transferencia horizontal de genes . ^{[ 1 ]} Otros, sin embargo, argumentan que esta otra forma de vida podría seguir existiendo hasta nuestros días.

Steven A. Benner, Alonso Ricardo y Matthew A. Carrigan, bioquímicos de la Universidad de Florida , argumentaron que si alguna vez existieron organismos basados ​​en ARN , podrían seguir vivos hoy en día, sin ser detectados porque no contienen ribosomas , que son los que se utilizan habitualmente para detectar microorganismos vivos. Sugieren buscarlos en entornos con bajo contenido de azufre , entornos con limitaciones espaciales (por ejemplo, minerales con poros menores de un micrómetro ) o entornos que alternan entre temperaturas extremadamente altas y bajas. ^{[ 3 ]}

Otros candidatos propuestos para una biosfera en la sombra incluyen organismos que utilizan conjuntos diferentes de aminoácidos en sus proteínas o unidades moleculares diferentes (por ejemplo, bases o azúcares) en sus ácidos nucleicos, ^{[ 4 ]} que tienen una quiralidad opuesta a la nuestra, que utilizan algunos de los aminoácidos no estándar , o que utilizan arsénico en lugar de fósforo , ^{[ 5 ]} que tienen un código genético diferente , o incluso otro tipo de sustancia química para su material genético que no son cadenas de ácidos nucleicos ( ADN ni ARN ) o biopolímeros . ^{[ 6 ]} Carol Cleland , filósofa de la ciencia en la Universidad de Colorado (Boulder), argumenta que el barniz del desierto , cuyo estatus como biológico o no biológico se ha debatido desde la época de Darwin, debería investigarse como un candidato potencial para una biosfera en la sombra. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La existencia de una biosfera oculta podría significar que la vida ha evolucionado de forma independiente en la Tierra más de una vez, lo que implica que podrían existir microorganismos en la Tierra sin conexión evolutiva con ninguna otra forma de vida conocida. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Se sugiere que si se descubre una forma alternativa de vida microbiana en la Tierra, es muy probable que también exista vida en otros lugares del universo. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los métodos empleados por los defensores y las conclusiones extraídas de experimentos que pretenden demostrar la existencia de biosferas ocultas han sido objeto de críticas. Por ejemplo, las pruebas que en su momento parecían respaldar el uso del arsénico como sustituto del fósforo en el ADN podrían deberse a contaminación en el laboratorio o en el campo, y el ADN que contiene arsénico es químicamente inestable. ^{[ 9 ]}

• Una biosfera en la sombra
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