Manufactura nacional de Sèvres

En 1740, se fundó la Manufacture de Vincennes , gracias al apoyo de la esposa polaca de Luis XV , la reina María Leszczyńska, conocida por ser una ávida coleccionista de porcelana en sus primeros años como reina. Según las memorias de Carlos Felipe de Alberto, cuarto duque de Luynes, fue la reina María quien impulsó la porcelana en Versalles mediante encargos regulares, como las primeras flores de porcelana de colores que la compañía le obsequió en sus aposentos reales en abril de 1748, con el fin de competir con la porcelana de Chantilly y la de Meissen en Alemania. La amante de Luis XV, Madame de Pompadour, siguió sus pasos y se convirtió en mecenas en 1751. En 1756, la manufactura se trasladó a un edificio en Sèvres, construido por iniciativa de Madame de Pompadour, cerca de su Castillo de Bellevue .

Con ciento treinta metros de largo y cuatro plantas de altura, el edificio fue erigido entre 1753 y 1756 por el arquitecto Laurent Lindet en el emplazamiento de una finca llamada "de la Guyarde". Contaba con un pabellón central rematado por un frontón, con un reloj procedente de la antigua fábrica real de vidrio en la cuarta planta, y dos largas alas que terminaban en pabellones en las esquinas de cada extremo. Delante del pabellón se extendía un patio público, cercado por una verja de hierro forjado. Esta zona frontal se decoraba dos veces al mes para celebrar fiestas para los visitantes.

La planta baja del edificio albergaba reservas de arcilla, libros y almacenes de materias primas. En el primer piso se encontraban los talleres de los moldeadores, yeseros, escultores, grabadores y los hornos. En el segundo piso trabajaban los escultores, torneros, reparadores y empaquetadores. Finalmente, en el desván trabajaban los pintores, doradores y fabricantes de animales y figuras.

Jean-Claude Chambellan Duplessis fue director artístico de la manufactura de porcelana de Vincennes y su sucesora en Sèvres desde 1748 hasta su muerte en 1774. La manufactura fue adquirida por el rey en 1759, aunque Madame de Pompadour tuvo prácticamente total libertad para supervisarla. Le siguió un período de magnífica calidad tanto en el diseño como en la producción, que contribuyó en gran medida a la perdurable reputación de la porcelana francesa . El rococó, de carácter desenfadado, adquirió un aire más serio, a menudo restringiéndolo a la pintura en lugar de a la forma de la porcelana. ^{[ 1 ]}

Inicialmente, la manufactura producía porcelana de pasta blanda . En 1768, el químico de Burdeos , Vilaris, y su amigo Jean-Baptiste Darnet descubrieron el primer yacimiento de caolín en suelo francés en Saint-Yrieix-la-Perche, al sur de Limoges . El 13 de febrero de 1771, el conde de Thy de Milly, de la Real Academia de Ciencias, envió a la academia un informe sobre la creación de la porcelana de pasta dura . Este informe se publicó en 1777 en el volumen 7 de la enciclopedia Art de la Porcelaine . Esta obra se derivó de sus observaciones de las diferentes manufacturas de Alemania, especialmente Meissen. «Hasta este momento, las manufacturas de Francia —Sèvres no fue la excepción— solo habían producido porcelana de vidrio, que solo posee algunas cualidades de la auténtica...» ^{[ 2 ]}

La porcelana de pasta dura comenzó a fabricarse en Sèvres después de 1770, pero también se continuó con la de pasta blanda, que finalmente se abandonó en 1804. ^{[ 3 ]} Vincennes había fabricado cierta cantidad de placas pintadas que se vendían a fabricantes de muebles para incrustarlas en los mismos, pero en Sèvres estas se convirtieron en una parte importante de la producción. ^{[ 4 ]} Las figuras eran casi en su totalidad de porcelana bizcochada sin esmaltar , una "invención" de Vincennes. ^{[ 5 ]}

Louis-Simon Boizot fue director entre 1774 y 1800. Incluso antes de la Revolución Francesa , el estilo inicialmente austero del Neoclasicismo había comenzado a tornarse grandioso y ornamentado en los objetos destinados a las cortes del Antiguo Régimen . Esta tendencia se acentuó con el ascenso de Napoleón , tras un período difícil para las fábricas de porcelana francesas. El estilo Imperio se caracterizó por un profuso dorado , colores intensos y referencias a conquistas militares; la expedición de Napoleón a Egipto, que finalmente fracasó, desató una moda por la porcelana "neoegipcia".

En 1800, Napoleón, como Primer Cónsul, nombró a Alexandre Brongniart director de la fábrica de Sèvres; permaneció allí 47 años, durante los cuales introdujo numerosos cambios. La fábrica se centró en la vajilla y piezas decorativas de mayor tamaño, como jarrones y centros de mesa, muchas de ellas destinadas al gobierno para su uso o como obsequios diplomáticos. ^{[ 6 ]}

El estilo Imperio se volvió más elaborado y ostentoso a medida que avanzaba el siglo, desarrollando la mayoría de los aspectos del gusto "victoriano" en un estilo francés. Bajo el Segundo Imperio , de 1852 a 1870, hubo un resurgimiento del estilo Luis XVI en Sèvres, a menudo con una pintura y un dorado más profusos. Muchos de los moldes antiguos que la fábrica había conservado se volvieron a utilizar. ^{[ 7 ]} Henri Victor Regnault se convirtió en director en 1854.

En 1875, la fábrica fue trasladada a unos edificios construidos especialmente por el Estado francés junto al Parque de Saint-Cloud . Todavía se encuentra en este emplazamiento, catalogada como Monumento Histórico , y sigue en funcionamiento.

Sèvres se decantó por una versión más diluida del japonismo después de 1870, y en 1897, un nuevo director artístico, A. Sandier, introdujo nuevos estilos Art Nouveau , seguidos aproximadamente una década después por estilos que condujeron al Art Deco . ^{[ 8 ]}

En 1920, el Tratado de Sèvres , el tratado de paz entre el Imperio Otomano y los Aliados al final de la Primera Guerra Mundial , se firmó en la fábrica.

En la Manufacture de Vincennes, en 1748, se estableció una floristería compuesta por veinte jóvenes bajo la dirección de Madame Gravant. Continuó su actividad hasta 1753, cuando se prohibió la entrada de mujeres a la fábrica. En 1756, Sèvres empleaba a doscientos trabajadores varones.

"...Las pocas mujeres que continuaron trabajando en Vincennes y luego en Sèvres, después de esto [la floristería], trabajaron desde casa, recogiendo la mercancía, llevándola a casa y trayéndola de vuelta cada día, a pesar del riesgo de romper los delicados objetos que pintaban y pulían." ^{[ 9 ]}

Entre las artistas femeninas notables que trabajaron en la Manufactura bajo la dirección de Brongniart se encuentran Marie-Victoire Jaquotot , Adélaïde Durand-Ducluzeau y Sophie Bompart-Debon . ^{[ 10 ]}

El ceramista Ambroise Milet fue director de los hornos de pasta y jefe de producción de la fábrica antes de dejarla en 1883 a la edad de 53 años. Una de las tareas clave de Ambroise Milet fue la construcción de seis grandes hornos Anagama en 1877. Estos hornos están catalogados hoy como monumentos históricos franceses .

Los hornos consisten en un cuerpo cilíndrico dividido en tres niveles. El más bajo se llama "primer laboratorio" y tiene 2,6 m de diámetro y 3 m de altura. El nivel intermedio se llama "segundo laboratorio" y tiene 2,6 metros de diámetro y 2 metros de altura. El nivel superior es el cono de la chimenea de 2 metros de altura. El hogar es una abertura en la parte inferior del primer laboratorio, de 1 metro de altura, 0,58 metros de ancho y 0,29 metros de profundidad. ^{[ 12 ]} En la bóveda entre el primer y el segundo laboratorio, hay un gran conducto en el centro y 9 pequeños alrededor del borde. Estos conductos sirven para guiar las llamas y liberar el gas caliente. Se disponen rejillas, llamadas "protectores de conducto", para dividir las llamas. En la base del segundo laboratorio, un pequeño hogar ayuda a aumentar aún más la temperatura. El horno contiene cuatro hogares para distribuir el calor de manera efectiva.

Solo se utiliza madera de abedul  para calentar el horno. Su combustión, fuerte y rápida, es uniforme, sus llamas son largas y produce pocas cenizas. Solo esta madera puede llevar el horno a las altas temperaturas requeridas (800 °C en los fuegos pequeños, casi 1300  °C en el principal). Los troncos de madera tienen 73  cm de largo. El horno puede cocer porcelana bizcochada en 15-16 horas y vidrio o porcelana esmaltada en 11-12 horas. Cada cocción requiere 25 metros cúbicos de madera, que se queman durante 48 horas utilizando una técnica especializada para elevar la temperatura. El horno tarda entre quince y veinte días en enfriarse. La pared que bloquea la puerta del horno se desmonta para vaciarlo. Se cuecen cien piezas a la vez, según su tamaño exacto.

El proceso de cocción confiere a la porcelana una calidad de esmalte incomparable, inalcanzable con otras técnicas. Esto se debe a la alta uniformidad del calor en el horno y al enfriamiento extremadamente gradual. Entre otras ventajas, estos hornos son los únicos capaces de producir piezas de gran tamaño, especialidad de Sèvres.

La última cocción a gran escala con leña tuvo lugar en octubre de 2006. Se produjeron cerca de 180 piezas para «l'Epreuve du Feu» («la prueba de fuego»), nombre de la exposición en la que se exhibieron estas piezas en la galería parisina de la manufactura, antes de ser dispersadas. La apertura del horno, al comenzar a arder, se retransmitió en directo por televisión. La próxima cocción se anunciará en la página web oficial de la manufactura.

Aparte de estas cocciones excepcionales, la fábrica utiliza hornos eléctricos para toda su producción actual.