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En el béisbol , un lanzador preparador (o relevista preparador , también conocido a veces como lanzador de relevo preparador ) es un lanzador de relevo que lanza habitualmente antes del cerrador . Generalmente lanzan en la octava entrada , mientras que el cerrador lanza en la novena. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

A medida que los cerradores se redujeron a especialistas de una entrada, los preparadores adquirieron mayor protagonismo. ^{[ 3 ]} Los preparadores suelen entrar al juego cuando el equipo va perdiendo o el juego está empatado. ^{[ 4 ]} Generalmente son el segundo mejor lanzador de relevo de un equipo, después del cerrador. Después de que los cerradores se convirtieron en lanzadores de una entrada, principalmente en la novena, los preparadores se volvieron más valorados. ^{[ 5 ]} Un lanzador que tiene éxito en este rol suele ser ascendido a cerrador, ^{[ 6 ]} y a menudo reemplaza al cerrador titular cuando este necesita un día libre para descansar. Los preparadores cobran menos que los cerradores y, en general, ganan menos que el salario promedio de las Grandes Ligas . ^{[ 7 ]}

La estadística más común para evaluar a los relevistas es el salvamento . Debido a la definición de esta estadística, los preparadores rara vez están en posición de registrar un salvamento, incluso si lanzan bien, pero pueden ser acusados ​​de un salvamento fallido si lanzan mal. La estadística de hold se desarrolló para reconocer la efectividad de un preparador, ^{[ 8 ]} pero no es una estadística oficial de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB).

Históricamente, los preparadores rara vez eran seleccionados para los Juegos de Estrellas de la MLB , y la nominación generalmente recaía en los cerradores con un gran número de salvamentos. ^{[ 9 ]} Desde 1971 hasta 2000, solo seis relevistas con menos de cinco salvamentos a mitad de temporada fueron seleccionados como Estrellas. Hubo 10 jugadores de este tipo desde 2001 hasta 2009. ^{[ 10 ]} En 2015 , la mayoría de los relevistas de Estrellas de la Liga Americana no eran cerradores, superados en número por 4 a 3. ^{[ 11 ]} Los preparadores que han sido nombrados Estrellas varias veces incluyen a Justin Duchscherer , Tyler Clippard , ^{[ 12 ]} Dellin Betances y Andrew Miller . ^{[ 13 ]}

Francisco Rodríguez , quien fue lanzador preparador de los Anaheim Angels en 2002, ^{[ 14 ]} igualó el récord de victorias en una sola postemporada del lanzador abridor Randy Johnson después de registrar su quinta victoria en la Serie Mundial de 2002. ^{[ 15 ]}

En 2018, Josh Hader de los Cerveceros de Milwaukee se convirtió en el primer relevista intermedio en ganar el premio al Mejor Relevista del Año , un galardón que tradicionalmente se otorga a los cerradores. Al año siguiente, Hader fue ascendido a cerrador. En 2020, Devin Williams se convirtió en el segundo relevista intermedio en ganar el premio, lanzando como relevista de la séptima a la octava entrada para Hader.

Tim McCarver escribió que los Yankees de Nueva York en 1996 "revolucionaron el béisbol" con Mariano Rivera , "un relevista intermedio que debería haber estado en el equipo All-Star y que era un legítimo candidato a MVP". ^{[ 16 ]} Terminó tercero en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Americana (AL) , ^{[ 17 ]} el puesto más alto que ha alcanzado un preparador. Esa temporada, Rivera se desempeñó principalmente como preparador para el cerrador John Wetteland , lanzando generalmente en la séptima y octava entrada de los juegos antes de que Wetteland lanzara en la novena. Su efectividad le dio a los Yankees un récord de 70-3 victorias-derrotas esa temporada cuando iban ganando después de seis entradas. ^{[ 18 ]} McCarver dijo que los Yankees jugaron "juegos de seis entradas" ese año, con Rivera dominando durante dos entradas y Wetteland cerrando la victoria. ^{[ 16 ]} 

Como muestra de la tendencia general, tanto Rivera como Rodríguez fueron reubicados como cerradores poco después de destacar como preparadores. El 22 de enero de 2019, Rivera se convirtió en el primer jugador elegido por unanimidad al Salón de la Fama del Béisbol , al ser investido en su primer año de elegibilidad.