Estructura del servicio

Una estructura de servicio es una estructura o torre de acero permanente que se erige en una plataforma de lanzamiento de cohetes y que permite el ensamblaje, el mantenimiento y el embarque de la tripulación del vehículo de lanzamiento antes del despegue .

En los lanzamientos de la NASA desde el Centro Espacial Kennedy , los astronautas acceden a la nave a través de una estructura de servicio denominada " torre umbilical ". Justo antes del encendido de los motores del cohete , se cortan todas las conexiones entre la torre y la nave, y los puentes de conexión se retiran para evitar daños a la estructura y al vehículo. Un ascensor en la torre también permite al personal de mantenimiento realizar el servicio de la nave.

Durante el programa del Transbordador Espacial de la NASA , las estructuras en las plataformas del Complejo de Lanzamiento 39 contenían un sistema de torre de acceso de dos partes: la Estructura de Servicio Fija (FSS) y la Estructura de Servicio Rotatoria (RSS). La FSS permitía el acceso al Transbordador mediante un brazo retráctil y una cubierta para capturar el oxígeno líquido (LOX) liberado del tanque de combustible externo . La RSS albergaba la Sala de Cambio de Carga Útil , que ofrecía un acceso "limpio" a la bahía de carga útil del orbitador , protección contra los elementos y protección contra vientos de hasta 60 nudos (110 km/h) . 

La estación de apoyo de vuelo (FSS) en la plataforma 39A se reutilizó en la parte superior de la torre umbilical del lanzador móvil 2, mientras que la FSS en la plataforma 39B reutilizó la torre umbilical del lanzador móvil 3. El lanzador móvil 3 se convertiría más tarde en la plataforma de lanzamiento móvil 1 para el transbordador espacial.

En 2011, la NASA retiró tanto el FSS como el RSS de la plataforma de lanzamiento LC-39B para dar paso a una nueva generación de vehículos de lanzamiento . Entre 2017 y 2018, SpaceX retiró el RSS de la plataforma de lanzamiento LC-39A y modificó el FSS para su nueva serie de vehículos de lanzamiento .

Algunos cohetes, como el Delta y el Saturno V, utilizan estructuras compuestas por una parte fija y otra móvil. La primera es la torre umbilical y la segunda se conoce como «torre de servicio móvil» o «estructura de servicio móvil», aunque a menudo se la denomina pórtico . Esta estructura móvil se retira del vehículo varias horas antes del lanzamiento.

Habitación blanca

La sala blanca era el pequeño espacio que los astronautas utilizaban para acceder a la nave espacial durante los vuelos tripulados, hasta el programa del Transbordador Espacial . La sala debe su nombre a la pintura blanca utilizada en el Proyecto Géminis . Se utilizó por primera vez en el Proyecto Mercurio . Su uso y el color blanco (desde Géminis) se mantuvieron durante los programas posteriores de Apolo y el Transbordador Espacial. ^{[ 1 ]}

Los astronautas y el equipo de cierre hicieron sus preparativos finales antes del despegue, como ponerse los paracaídas , los cascos de los trajes espaciales y desconectar las unidades de aire acondicionado portátiles . ^{[ 2 ]} En 2014, la NASA planeó trasladar la Sala Blanca a un museo. ^{[ 3 ]} A partir de la misión Crew Dragon Demo-2 de 2020 , SpaceX comenzó a llamar al área equivalente de su brazo de acceso de tripulación en LC-39A la "Sala Blanca" en reconocimiento de la importancia de la estructura original de la NASA. ^{[ 4 ]} En el primer intento de lanzamiento, la tripulación de vuelo de la NASA y SpaceX comenzó a firmar sus respectivas insignias de la NASA o logotipos de SpaceX en el extremo del brazo de acceso de tripulación, una práctica que se ha convertido en una tradición.

De manera similar, las estructuras de servicio de diseño soviético y ruso, como las del sitio 31 del Cosmódromo de Baikonur , cuentan con "brazos de torre" giratorios similares a grúas que se mantienen en posición vertical para dar servicio y asegurar el vehículo. Los brazos de la torre luego giran hacia afuera, alejándose del cohete durante el lanzamiento. ^{[ 5 ]}