Quiebra en el Reino Unido

En el Reino Unido, la quiebra se rige por regímenes locales distintos para Inglaterra y Gales, Irlanda del Norte y Escocia. Existe además una ley de insolvencia británica que se aplica en todo el Reino Unido, ya que la quiebra se refiere únicamente a la insolvencia de personas físicas y sociedades. Otros procedimientos, como la administración concursal y la liquidación , se aplican a las empresas insolventes. Sin embargo, en los medios de comunicación, el término «quiebra» se utiliza con frecuencia para referirse a las empresas insolventes.

En Inglaterra y Gales, la quiebra se rige por la Parte IX de la Ley de Insolvencia de 1986 (y sus modificaciones) y por el Reglamento de Insolvencia de 1986 ( SI 1986/1925 ) (y sus modificaciones). El término quiebra se aplica únicamente a personas físicas, no a empresas ni a otras entidades jurídicas.

Una persona solo puede ser declarada en quiebra por orden judicial tras la presentación de una solicitud de quiebra. Una persona puede presentar su propia solicitud alegando insolvencia, es decir, incapacidad para pagar sus deudas. Un acreedor o varios acreedores también pueden solicitar que se dicte una orden de quiebra contra un deudor.

Antes de que un acreedor presente una solicitud de quiebra, generalmente debe notificar primero al deudor un requerimiento legal en uno de los formularios prescritos ^{[ 1 ],} exigiéndole el pago de la suma reclamada dentro de los 21 días siguientes a la notificación del requerimiento. El deudor puede solicitar al tribunal la anulación del requerimiento si la deuda se impugna de buena fe o si tiene una reconvención, compensación o demanda cruzada que iguale o supere el monto de la deuda reclamada por el acreedor. Si el deudor no paga la suma reclamada en el requerimiento, no solicita la anulación del requerimiento o si su solicitud es desestimada por el tribunal, el acreedor puede presentar una solicitud de quiebra. Alternativamente, un acreedor puede solicitar la quiebra sin notificar previamente un requerimiento si la ejecución de una sentencia ha fracasado. En ambos casos, el deudor debe adeudar al acreedor al menos £5000 y la reclamación debe ser por una suma líquida, es decir, una cantidad fija de dinero (no, por ejemplo, daños y perjuicios).

Por lo general, la solicitud de quiebra debe notificarse personalmente al deudor, pero si el acreedor no puede efectuar la notificación, ya sea porque el deudor la ha evadido o porque no se le puede localizar, el tribunal puede ordenar una notificación sustitutiva, es decir, la notificación por correo o algún otro método que probablemente llame la atención del deudor sobre la demanda.

En la vista de la petición, el tribunal podrá dictar una orden de quiebra si la deuda no está en disputa o no es susceptible de serlo, desestimar la petición (por ejemplo, si la deuda ha sido pagada) o aplazar la petición para dar tiempo al deudor a pagar.

Si se dicta una orden de quiebra, la administración de los asuntos del deudor queda a cargo de un síndico de quiebra, quien debe ser un síndico oficial (un funcionario público) o un administrador concursal autorizado, designado por el Secretario de Estado o por los acreedores en una reunión convocada a tal efecto. Los bienes del deudor (excluidos sus herramientas de trabajo y otros bienes esenciales) pasan a ser propiedad del síndico, quien está obligado a liquidarlos (generalmente mediante su venta) para pagar dividendos a los acreedores.

Una persona en quiebra está sujeta a ciertas restricciones, principalmente que no puede obtener crédito sin informar a quien se lo solicita de su situación de quiebra, y que no puede ejercer como administrador de una empresa. Asimismo, tiene la obligación de informar a su síndico y cooperar con él en la administración de sus asuntos. El tribunal dispone de amplias facultades para obligar al deudor a hacerlo. De igual modo, el tribunal tiene potestad para anular diversas transacciones realizadas por el deudor con el fin de dilapidar o reducir el valor de sus bienes antes de su quiebra.

Tras la entrada en vigor de las disposiciones sobre quiebra de la Ley de Empresas de 2002 en abril de 2004, un procedimiento de quiebra en Inglaterra y Gales normalmente no durará más de 12 meses, e incluso podría durar menos si el síndico oficial presenta ante el tribunal un certificado que acredite la finalización de sus investigaciones. Al término de dicho plazo, el deudor queda exonerado y deja de ser responsable de las deudas concursales. No obstante, en los casos en que se considere que el deudor es culpable de su insolvencia, se podrá dictar una orden de restricción concursal, que prorrogue algunas de las restricciones hasta por 15 años.

Como alternativa a la quiebra, un deudor puede proponer un acuerdo voluntario individual (AVI) a sus acreedores (véase la Parte VIII de la Ley de Insolvencia de 1986) o una orden de alivio de deudas si estas no superan un determinado umbral. Un AVI consiste en una propuesta a los acreedores para pagar la totalidad o parte de las deudas del deudor durante un período determinado, mediante la venta de activos, el pago con cargo a los ingresos o una combinación de ambos. La propuesta debe ser aprobada por un administrador concursal autorizado, quien convocará una reunión de acreedores para su consideración. La aprobación requiere una mayoría de votos superior al 75%. Si la propuesta se aprueba, vincula a todos los acreedores del deudor, independientemente de si han votado a favor o en contra.

En teoría, un deudor también puede presentar una propuesta a sus acreedores mediante un acuerdo de reestructuración conforme a la Ley de Acuerdos de 1914 , pero este procedimiento ha caído en desuso desde la introducción de los acuerdos voluntarios en virtud de la Ley de Insolvencia de 1986.

• Fuente: Servicio de Insolvencia

La quiebra en Escocia se denomina secuestro ^{[ 2 ]} y la organización responsable de administrar estos procesos es el Contador de Quiebras . Existen alternativas a la quiebra que pueden ayudar a las personas a afrontar problemas de deuda, como el Plan de Acuerdo de Deudas. Otras opciones incluyen los acuerdos de fideicomiso protegidos , que son acuerdos entre la persona deudora y sus acreedores. Hay organizaciones que ofrecen asesoramiento profesional gratuito a personas con problemas de deuda, como Citizens Advice Scotland .

• Endeudamiento de los hogares británicos y estrés financiero: una perspectiva a nivel familiar [PDF] Boletín trimestral, artículos del sector personal, invierno de 2004 (Informe para el Banco de Inglaterra)
• Documento informativo sobre la quiebra de National Debtline