Autoafirmación

La teoría de la autoafirmación propone que los individuos se ven impulsados ​​a proteger su integridad personal . ^{[ 3 ]} Según esta teoría, la integridad personal es el concepto que uno tiene de sí mismo como una persona buena y moral, que actúa de manera acorde con las normas culturales y sociales. Steele afirmó que el yo se compone de diferentes dominios: roles, valores y sistemas de creencias. ^{[ 1 ]} Los roles incluyen las responsabilidades que tiene una persona, como ser padre, amigo, estudiante o profesional. Los valores son las aspiraciones por las que las personas viven, incluyendo aspectos como llevar una vida saludable y tratar a los demás con respeto. Los sistemas de creencias incluyen las ideologías a las que una persona se adhiere, como las creencias religiosas o políticas. La integridad personal puede adoptar muchas formas. ^{[ 3 ]} Por ejemplo, puede manifestarse como ser independiente, inteligente, un miembro útil de la sociedad, parte de una familia o parte de un grupo. Las amenazas a la integridad personal son eventos o mensajes que implican que un individuo no es bueno o adecuado en un ámbito relevante para él. La teoría de la autoafirmación sugiere que, cuando las personas se enfrentan a una amenaza en alguno de estos ámbitos, se sienten motivadas a mantener una imagen global positiva de sí mismas.

La teoría de la autoafirmación postula que, cuando los individuos se enfrentan a información que amenaza su integridad personal, la respuesta suele ser defensiva. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Las reacciones defensivas buscan minimizar la amenaza para preservar el sentido de identidad. Algunos ejemplos de reacciones defensivas incluyen la negación, la evitación de la amenaza y la modificación de la valoración del evento para que resulte menos amenazante.

En lugar de tener un único autoconcepto (por ejemplo, soy un buen padre/madre), la teoría de la autoafirmación postula que los individuos definen de forma flexible quiénes son utilizando diversos roles (por ejemplo, soy un buen padre/madre, hijo/a y trabajador/a). Tener un sentido flexible del yo permite a los individuos compensar las debilidades en un ámbito, resaltando las fortalezas en otro. ^{[ 3 ]} Es decir, si alguien percibe una amenaza en un ámbito, puede adaptarse a ella defendiendo un valor en otro ámbito. Las autoafirmaciones pueden provenir de muchas fuentes. Tener un autoconcepto flexible permite a las personas adaptarse ante las amenazas.

Se teoriza que participar en actividades que promuevan los valores, creencias y roles centrales para la identidad de un individuo puede promover la integridad personal. ^{[ 2 ]} Promover los propios valores puede afirmar al individuo y reducir la amenaza percibida. Participar en tales acciones al enfrentar una amenaza sirve para recordar a las personas los valores generales y principales por los cuales se definen a sí mismas y a sus vidas. ^{[ 3 ]} Este cambio de perspectiva desvía la atención de la amenaza en un dominio del yo hacia un contexto más amplio de quiénes son. Se piensa que cuando las personas operan desde esta perspectiva más amplia, reaccionan menos a la defensiva ante la amenaza, lo que les permite actuar con mayor eficacia. ^{[ 3 ]} Las autoafirmaciones pueden ocurrir tanto al reflexionar sobre un valor, creencia o rol personalmente relevante, como al participar en una actividad que pueda evocar un valor personalmente relevante, como pasar tiempo con la familia si eso es personalmente relevante.

En conjunto, los cuatro principios sugieren que, al enfrentarse a información que amenaza el autoconcepto, la persona experimenta angustia y, posteriormente, se ve motivada a la autodefensa. De hecho, es la afirmación lo que permite a las personas percibir información que de otro modo sería amenazante como más relevante y valiosa para sí mismas. ^{[ 6 ]} Sin embargo, la reacción defensiva puede impedir formas más adaptativas de resolver el problema (como participar en la resolución de problemas o modificar comportamientos poco saludables). Se cree que afirmar un valor importante, ajeno a la amenaza, ayuda a las personas a ampliar su perspectiva a su contexto vital más amplio. Tener una perspectiva amplia disminuye la amenaza percibida, lo que permite a las personas actuar con menos actitud defensiva y de forma más eficaz.

Una de las formas más comunes de inducir la autoafirmación es pedir a los participantes que escriban sobre un valor personalmente relevante. ^{[ 4 ]} Para ello, los participantes clasifican una lista de valores del más importante al menos importante para ellos. La lista suele incluir los siguientes dominios de valores: estéticos , sociales, políticos, religiosos, económicos y teóricos. A continuación, los participantes escriben durante 5 minutos sobre el valor que clasificaron como más importante y cómo es significativo para ellos. ^{[ 7 ]}

La Escala de Valores de Allport-Vernon-Lindzey ^{[ 8 ]} es otra medida que se administra a los participantes para inducir la autoafirmación en el laboratorio. ^{[ 4 ]} Los participantes eligen una de dos respuestas después de leer una afirmación sobre un valor. Un ejemplo de ítem de la escala de religión sería "El estudio más importante para la humanidad es (a) matemáticas (b) teología". ^{[ 9 ]} Esto permite a los investigadores ver dónde se encuentran los intereses y valores personales de un individuo. Se cree que responder preguntas sobre un dominio de valores que consideran importante hará que ese valor sea más relevante para ellos, lo que resulta en autoafirmación. ^{[ 4 ]} Hay seis dominios de valores diferentes en la escala de valores de Allport-Vernon-Lindzey: religión, teoría, estética, política, social y económica.

En un estudio que investigó los efectos de la autoafirmación en la respuesta al estrés , estudiantes universitarios participantes completaron la prueba de estrés social de Trier , un paradigma de laboratorio estandarizado utilizado para inducir estrés en los participantes. En la prueba de estrés social de Trier, se les pide a los participantes que den un breve discurso frente a un panel de jueces que no les dan ningún comentario ni retroalimentación positiva . Después del discurso, los participantes deben completar una tarea de cálculo mental , en la que cuentan hacia atrás desde 2083 en incrementos de 13 mientras los jueces les indican que vayan más rápido. Antes de completar la prueba de estrés social de Trier, la mitad de los participantes completó una variación de la tarea de autoafirmación de lista de valores. Los participantes que completaron la lista de valores tuvieron una respuesta al estrés significativamente menor que los individuos en la condición de control, como lo indica una menor respuesta de cortisol en los participantes que se autoafirmaron en comparación con los participantes que no completaron la condición de autoafirmación. ^{[ 10 ]}

En otro experimento, estudiantes universitarios resolvieron acertijos de resolución de problemas complejos en presencia de un evaluador. Los participantes también informaron sobre el nivel de estrés crónico que habían experimentado durante el último mes. Antes de resolver los acertijos, la mitad de los participantes completó una tarea de autoafirmación mediante un ensayo sobre valores. Entre quienes no completaron la tarea de autoafirmación, los participantes con bajo nivel de estrés obtuvieron resultados significativamente mejores que los participantes con alto nivel de estrés. En el grupo que sí realizó la tarea de autoafirmación, los participantes con alto nivel de estrés obtuvieron resultados similares a los de bajo nivel de estrés. Los hallazgos sugieren que la autoafirmación amortiguó los efectos negativos del estrés en el desempeño en la resolución de problemas. ^{[ 11 ]}

Para otro experimento, se reclutó a estudiantes universitarios para participar en un estudio de investigación dos semanas antes de completar un examen parcial. Todos los participantes recolectaron muestras de orina durante 24 horas dos semanas antes de su examen parcial (línea base), así como durante las 24 horas previas a su examen parcial para que se pudieran medir sus niveles de catecolaminas . Se cree que los niveles de catecolaminas son altos cuando las personas experimentan mayor estrés. ^{[ 12 ]} La mitad de los participantes completaron dos ensayos de valores en las dos semanas previas a su examen parcial. Los participantes que no completaron la condición de autoafirmación mostraron una mayor respuesta de catecolaminas desde la línea base hasta su examen parcial. Sin embargo, los participantes que completaron los dos ensayos de valores no mostraron un aumento en los niveles de catecolaminas desde la línea base hasta su examen parcial. ^{[ 13 ]}

Los resultados preliminares de la investigación sugieren que la autoafirmación puede proteger contra las consecuencias negativas del estrés. ^{[ 5 ]} Se necesita más investigación para comprender cómo las autoafirmaciones disminuyen las respuestas al estrés.

Los resultados de los estudios respaldan la idea de que cuando las personas realizan una actividad que reafirma su integridad personal, se muestran menos defensivas y más receptivas a la información potencialmente amenazante. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender mejor por qué las personas son más abiertas de mente después de haber completado una tarea de afirmación. ^{[ 3 ]}

Los estudios han examinado los efectos de la autoafirmación en el rendimiento académico de grupos históricamente marginados, como los estudiantes afroamericanos y latinoamericanos, que enfrentan múltiples amenazas diarias en el entorno escolar. ^{[ 14 ]} Estudiantes de séptimo grado participaron en un estudio de dos años. La mitad de los estudiantes completó un ensayo sobre valores, específicamente sobre su valor más importante, aproximadamente siete u ocho veces a lo largo de dos años académicos, mientras que la otra mitad escribió un ensayo sobre valores, explicando por qué su valor menos importante podría ser valioso para otra persona. El estudio hizo un seguimiento de las calificaciones de los estudiantes durante tres años. Los estudiantes de minorías étnicas en la condición de autoafirmación obtuvieron promedios de calificaciones más altos que los estudiantes de minorías étnicas que escribieron sobre por qué su valor menos importante podría ser importante para otra persona. No se observó ningún efecto de la autoafirmación en los estudiantes blancos. Los hallazgos sugieren que, para los estudiantes que enfrentan estrés diario y repetido en la escuela, la autoafirmación actúa como amortiguador contra el empeoramiento del rendimiento escolar. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

De manera similar, la afirmación de valores redujo la brecha de rendimiento para estudiantes universitarios de bajo nivel socioeconómico ^{[ 17 ]} y para mujeres en cursos introductorios de física ^{[ 18 ]} . Estos hallazgos sugieren que la autoafirmación puede tener un efecto amortiguador en el rendimiento académico para los grupos que enfrentan mayores amenazas.

Se reclutó a mujeres preocupadas por su peso para un estudio. La preocupación por el peso tiene efectos similares al estrés, ya que puede causar malestar psicológico, malos hábitos alimenticios y aumento de peso. ^{[ 19 ]} La mitad de las mujeres completaron un ensayo sobre valores. Las participantes que se autoafirmaron perdieron más peso, tuvieron un índice de masa corporal más bajo y una circunferencia de cintura menor que las mujeres que no se autoafirmaron. ^{[ 20 ]}

Pacientes con enfermedad renal terminal participaron en un estudio que evaluó los efectos de la autoafirmación en la adherencia a los quelantes de fosfato que facilitan el control de los niveles de fosfato. Un control deficiente del fosfato en esta población puede ser peligroso y potencialmente mortal. Se observó una mejora significativa en los niveles de fosfato sérico en los pacientes que se autoafirmaron en comparación con el grupo de pacientes que no se autoafirmaron, lo que sugiere una mejor adherencia a los quelantes de fosfato. ^{[ 21 ]}

Las culturas individualistas y colectivistas otorgan distintos niveles de importancia a la pertenencia a grupos, y se cree que esto puede variar los efectos de la autoafirmación. ^{[ 3 ]} Un estudio investigó los efectos de la autoafirmación en la reducción de la disonancia cognitiva . Este estudio encontró que los participantes autoafirmados de culturas individualistas experimentaron reducciones en la disonancia cognitiva, mientras que los participantes autoafirmados de culturas colectivistas no experimentaron una reducción en la disonancia cognitiva. ^{[ 22 ]} Otro estudio examinó el efecto en individuos de entornos individualistas y colectivistas de escribir un ensayo sobre valores que era importante para el participante en comparación con un valor que era importante para su familia. Los autores encontraron una reducción de la disonancia cognitiva para los participantes de culturas colectivistas que escribieron sobre valores importantes para ellos y sus familias, y encontraron una reducción de la disonancia cognitiva para los participantes de culturas individualistas que escribieron sobre un valor importante solo para ellos. ^{[ 23 ]}

Se cree que los beneficios de la autoafirmación se producen principalmente cuando la amenaza percibida se encuentra en un área importante para el individuo. ^{[ 3 ]} Por ejemplo, en el experimento detallado anteriormente, en el que los bebedores de café leyeron un artículo sobre el consumo de cafeína y el mayor riesgo de cáncer de mama, la autoafirmación solo redujo la actitud defensiva en los bebedores de café habituales y no en los bebedores ocasionales. ^{[ 24 ]} Dado que un artículo sobre los riesgos asociados con el consumo de cafeína podría no representar la misma amenaza para los bebedores ocasionales que para los bebedores habituales, es probable que la autoafirmación no proporcione el mismo beneficio a los bebedores ocasionales. Por lo tanto, se cree que la importancia del dominio amenazado para la integridad personal influye en la efectividad de las autoafirmaciones.