Historia de la servidumbre

La servidumbre es una clase social dentro del sistema feudal, por la cual un trabajador agrícola está obligado a trabajar bajo las órdenes de su señor y no puede abandonarlas. Esta práctica, si bien fue más común en la Europa medieval, tiene una larga historia que se remonta a los inicios de la civilización humana, con los hilotas en la antigua ciudad-estado griega de Esparta y los colonos en el Imperio Romano . Persistió y se expandió durante el siglo XIII, antes de comenzar a declinar entre los siglos XIV y XVI, debido al crecimiento económico, el poder de los monarcas, los cambios demográficos y el aumento de las rebeliones.

En el mundo antiguo existían instituciones sociales similares a la servidumbre. La condición de los ilotas en la antigua ciudad-estado griega de Esparta se asemejaba a la de los siervos medievales. En el siglo III d. C., el Imperio Romano se enfrentó a una escasez de mano de obra. Los grandes terratenientes romanos dependían cada vez más de los romanos libres, que actuaban como arrendatarios (en lugar de esclavos), para obtener mano de obra. ^{[ 1 ]} La condición de estos arrendatarios, conocidos posteriormente como colonos , se fue deteriorando progresivamente. Debido a que el sistema tributario implementado por Diocleciano (que reinó entre 284 y 305) gravaba tanto la tierra como a sus habitantes, resultaba administrativamente inconveniente para los campesinos abandonar las tierras donde figuraban en el censo. ^{[ 1 ]} En el año 332 d. C., el emperador Constantino promulgó una legislación que restringía considerablemente los derechos de los colonos y los vinculaba a la tierra. Algunos consideran estas leyes como el inicio de la servidumbre medieval en Europa.

Sin embargo, la servidumbre medieval comenzó realmente con la desintegración del Imperio Carolingio alrededor del siglo X. La desaparición de este imperio, que había gobernado gran parte de Europa occidental durante más de 200 años, dio paso a un largo período en el que no existió un gobierno central fuerte en la mayor parte de Europa. Durante este período, los poderosos señores feudales fomentaron el establecimiento de la servidumbre como fuente de mano de obra agrícola . De hecho, la servidumbre era una institución que reflejaba una práctica bastante común por la cual los grandes terratenientes se aseguraban de que otros trabajaran para alimentarlos y, al mismo tiempo, los mantenían sometidos, tanto legal como económicamente.

La servidumbre como sistema proporcionó la mayor parte de la mano de obra agrícola durante toda la Edad Media . La esclavitud persistió durante toda la Edad Media, ^{[ 2 ]} pero era rara, estaba disminuyendo y se limitaba en gran medida al uso de esclavos domésticos, así como de galeotes . Algunas partes de Europa, incluyendo gran parte de Escandinavia , nunca adoptaron la servidumbre.

En la Baja Edad Media, la servidumbre comenzó a desaparecer al oeste del Rin, al tiempo que se extendía por gran parte del resto de Europa. El auge de monarcas poderosos, ciudades y una economía en auge debilitaron el sistema señorial durante los siglos XIII y XIV; la servidumbre se había vuelto rara hacia 1400. ^{[ 3 ]}

La servidumbre en Europa Occidental declinó en los siglos XIV y XV, en parte debido a una disminución de la población. Los terratenientes se vieron obligados a mejorar las condiciones para atraer trabajadores. ^{[ 4 ]} Continuó su declive en el siglo XVI debido a cambios en la economía, la población y las leyes que regían las relaciones entre señores y arrendatarios en las naciones de Europa Occidental. El cercamiento de los campos señoriales para el pastoreo de ganado y para parcelas de cultivo más grandes hizo que la economía de las pequeñas franjas de tierra de los siervos en campos abiertos resultara menos atractiva para los terratenientes. Además, el creciente uso del dinero hizo que el arrendamiento agrícola por parte de los siervos fuera menos rentable; por mucho menos de lo que costaba mantener a un siervo, un señor podía ahora contratar trabajadores más cualificados y pagarles en efectivo. El trabajo asalariado también era más flexible, ya que los trabajadores podían ser contratados solo cuando se necesitaban. ^{[ 3 ]}

Al mismo tiempo, el creciente malestar y las revueltas de siervos y campesinos, como la Rebelión de Tyler en Inglaterra en 1381, presionaron a la nobleza y al clero para que reformaran el sistema. Como resultado, el establecimiento gradual de nuevas formas de arrendamiento de tierras y el aumento de las libertades personales satisficieron en cierta medida las demandas de siervos y campesinos.

El grano da frutos

El grano no da dinero.

Esas dos imágenes ilustran la idea de que la agricultura, que en su día fue extremadamente rentable para la nobleza (szlachta) en la Mancomunidad Polaco-Lituana , se volvió mucho menos rentable a partir de la segunda mitad del siglo XVII.

La servidumbre llegó a Europa del Este siglos después que a Europa Occidental; se convirtió en la dominante alrededor del siglo XV. Antes de eso, Europa del Este había estado mucho menos poblada que Europa Occidental, y los señores de Europa del Este crearon un entorno favorable para los campesinos con el fin de fomentar la migración hacia el este. ^{[ 3 ]} La servidumbre se desarrolló en Europa del Este después de las epidemias de la Peste Negra de mediados del siglo XIV, que detuvieron la migración hacia el este. La elevada proporción de tierra por mano de obra resultante, combinada con las vastas y escasamente pobladas áreas de Europa del Este, incentivó a los señores a someter a los campesinos restantes a sus tierras. Mientras que en Europa Occidental, donde los terratenientes esperaban mantener a los campesinos en una misma área mejorando las condiciones, los señores de Europa del Este lo hicieron aumentando las obligaciones, como los derechos laborales. A lo largo del siglo XV, la capacidad de los campesinos de Europa del Este para desplazarse libremente disminuyó drásticamente. ^{[ 4 ]} Con el aumento de la demanda de productos agrícolas en Europa Occidental durante la última época en que Europa Occidental limitó y finalmente abolió la servidumbre, la servidumbre se mantuvo vigente en toda Europa del Este durante el siglo XVII para que las propiedades de la nobleza pudieran producir más productos agrícolas (especialmente grano ) para el rentable mercado de exportación.

Según Jerome Blum, el auge de la servidumbre en Europa del Este en el siglo XV, al tiempo que desaparecía en Europa Occidental, se debió a la creciente influencia política y los privilegios económicos de la nobleza en el gobierno, así como a la menor competencia por la mano de obra de las ciudades. El aumento del poder político y económico de la nobleza fue consecuencia de la necesidad de contar con el apoyo de los monarcas. Para obtener dicho apoyo, los monarcas incrementaron la libertad de los nobles sobre sus campesinos, permitiéndoles aumentar las obligaciones a su antojo. ^{[ 4 ]} Las ciudades declinaron debido al colapso de las redes comerciales de la Liga Hanseática y la Orden Teutónica, y a las interrupciones comerciales causadas por la guerra. Los nobles de Europa del Este comenzaron a comerciar directamente con los mercaderes ingleses y holandeses, evitando las ciudades comerciales. ^{[ 3 ]}

Este patrón se aplicó en países de Europa Central y Oriental, incluyendo Prusia ( Ordenanzas Prusianas de 1525), Austria , Hungría (leyes de finales del siglo XV y principios del XVI), la Mancomunidad Polaco-Lituana ( privilegios de la nobleza de principios del siglo XVI) y el Zarato ruso (leyes de finales del siglo XVI y primera mitad del siglo XVII). Esto también conllevó un desarrollo industrial y una urbanización más lentos en esas regiones. En general, este proceso, conocido como «segunda servidumbre» o «servidumbre orientada a la exportación», persistió hasta mediados del siglo XIX y se volvió muy represivo, limitando sustancialmente los derechos de los siervos. Antes de la abolición de la servidumbre en Rusia en 1861, la propiedad de un terrateniente a menudo se medía por el número de «almas» que poseía, una práctica que se hizo famosa gracias a la novela de Gogol de 1842, Almas muertas . ^{[ 3 ]}

Muchos de estos países abolieron la servidumbre durante las invasiones napoleónicas de principios del siglo XIX. La servidumbre se mantuvo vigente en la mayor parte de Rusia hasta la reforma de la Emancipación de 1861 , promulgada el 19 de febrero de 1861, aunque en las provincias bálticas controladas por Rusia había sido abolida a principios del siglo XIX. Según el censo ruso de 1857, Rusia tenía 23,1 millones de siervos privados . ^{[ 5 ]} La servidumbre rusa fue quizás la institución más notable de Europa del Este, ya que nunca se vio influenciada por la ley alemana ni por las migraciones, y la servidumbre y el sistema señorial fueron impuestos por la corona ( el zar ), no por la nobleza.

En Europa Occidental, la servidumbre se fue reduciendo progresivamente durante la Edad Media, sobre todo después de que la Peste Negra disminuyera la población rural y aumentara el poder de negociación de los trabajadores. Además, los señores feudales de muchos feudos estaban dispuestos (a cambio de una compensación) a manumitir ("liberar") a sus siervos.

Gran Bretaña

En Inglaterra , el fin de la servidumbre comenzó con la Revuelta Campesina de 1381. Había desaparecido en gran medida en Inglaterra hacia 1500 como condición personal y nunca fue abolida oficialmente. ^{[ 7 ]} La tierra poseída bajo tenencia de siervos (a menos que fueran emancipados) continuó siendo poseída bajo lo que desde entonces se conoció como tenencia de copia , que no fue abolida por completo hasta 1925 (aunque se fue reduciendo durante los siglos XIX y principios del XX). Hubo siervos nacidos en Escocia hasta que la Ley de Mineros y Salineros (Escocia) de 1775 impidió la creación de la condición, y 1799, cuando los mineros del carbón que ya habían sido mantenidos en servidumbre antes de la Ley de 1775 obtuvieron la emancipación . ^{[ 8 ]} Sin embargo, la mayoría de los siervos escoceses ya habían sido liberados.

Alemania

En la historia alemana , la emancipación de los siervos tuvo lugar entre 1770 y 1830. La nobleza de Schleswig fue la primera en dar su consentimiento en 1797, seguida por la firma de los líderes reales y políticos de Dinamarca y Alemania en 1804. ^{[ 12 ]} Prusia abolió la servidumbre con el « Edicto de Octubre » de 1807, que mejoró el estatus legal personal del campesinado y le otorgó la propiedad de la mitad o dos tercios de las tierras que trabajaba. El edicto se aplicó a todos los campesinos cuyas propiedades superaban cierto tamaño e incluía tanto tierras de la Corona como propiedades nobiliarias. Los campesinos quedaron exentos de la obligación de prestar servicios personales al señor y de pagar tributos anuales; a cambio, los terratenientes recibieron la propiedad de entre un tercio y la mitad de la tierra. El campesino poseía y arrendaba las tierras que habían sido escrituradas a los antiguos propietarios. Los demás estados alemanes imitaron a Prusia después de 1815. ^{[ 13 ]}

En marcado contraste con la violencia que caracterizó la reforma agraria en la Revolución Francesa, Alemania la llevó a cabo pacíficamente. En Schleswig, los campesinos, influenciados por la Ilustración , desempeñaron un papel activo; en otros lugares, su participación fue mayoritariamente pasiva. De hecho, para la mayoría de los campesinos, las costumbres y tradiciones permanecieron prácticamente inalteradas, incluyendo la antigua deferencia hacia la nobleza, cuya autoridad legal seguía siendo bastante fuerte sobre los aldeanos. La antigua relación paternalista en Prusia Oriental se mantuvo hasta el siglo XX. La novedad radicaba en que el campesino podía ahora vender sus tierras, lo que le permitía trasladarse a la ciudad, o comprar las tierras de sus vecinos. ^{[ 13 ]}

Las reformas agrarias en el noroeste de Alemania fueron impulsadas por gobiernos progresistas y élites locales. Abolieron las obligaciones feudales y dividieron las tierras comunales de propiedad colectiva en parcelas privadas, creando así una economía rural más eficiente y orientada al mercado. Esto produjo un aumento de la productividad y del crecimiento demográfico. Fortaleció el orden social tradicional, ya que los campesinos ricos obtuvieron la mayor parte de las antiguas tierras comunales, mientras que el proletariado rural quedó sin tierras; muchos emigraron a las ciudades o a Estados Unidos. Mientras tanto, la división de las tierras comunales sirvió como amortiguador, preservando la paz social entre nobles y campesinos. ^{[ 14 ]} Al este del río Elba , la clase Junker mantenía grandes propiedades y monopolizaba el poder político. ^{[ 15 ]}

monarquía de los Habsburgo

En la monarquía de los Habsburgo, el emperador José II promulgó la Patente de Servidumbre que abolió la servidumbre en las zonas de habla alemana en 1781. En el Reino de Hungría, José II emitió un decreto similar en 1785 tras la revuelta de Horea en Transilvania. Estas patentes transformaron la condición jurídica de todos los siervos en la de propietarios libres. Todas las restricciones feudales fueron abolidas en 1848, cuando todas las propiedades de la tierra se convirtieron en propiedades no feudales y transferibles, y el feudalismo fue abolido legalmente.

La erradicación del sistema feudal marca el comienzo de una era de rápidos cambios en Europa. El cambio de estatus tras los movimientos de cercamiento que comenzaron a finales del siglo XVIII, en los que varios señores abandonaron la agricultura de campo abierto de siglos anteriores y, esencialmente, se apropiaron de las mejores tierras a cambio de "liberar" a sus siervos, bien pudo haber hecho que la servidumbre pareciera más deseable para muchas familias campesinas.

Rusia

La servidumbre se convirtió en la forma dominante de relación entre los campesinos rusos y la nobleza en el siglo XVII. Solo existió en las zonas centrales y meridionales del Imperio ruso. Nunca se estableció en el norte, en los Urales ni en Siberia. El historiador David Moon sostiene que la servidumbre fue una respuesta a factores militares y económicos en Rusia. Era socialmente estable y adaptable a las cambiantes condiciones demográficas y económicas; las revueltas eran poco comunes. Moon afirma que no fue la causa del atraso de Rusia; más bien, el atraso bloqueó los métodos alternativos que se desarrollaron en Europa occidental. Moon identifica algunos beneficios para los siervos, como la garantía de tierras y cierta ayuda tras las malas cosechas. Moon argumenta que la derrota de Rusia en la Guerra de Crimea fue un catalizador que condujo a la abolición de la servidumbre. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Finalmente, la servidumbre fue abolida por decreto del zar Alejandro II en 1861. Los estudiosos han propuesto múltiples razones interrelacionadas para explicar la abolición, entre ellas el temor a una revuelta a gran escala de los siervos, las necesidades financieras del gobierno, la evolución de las sensibilidades culturales, la necesidad militar de soldados y, entre los marxistas, la falta de rentabilidad de la servidumbre. ^{[ 19 ]}

• Cronología de la abolición de la esclavitud y la servidumbre

• Backhaus, Jürgen. La liberación de los siervos: la economía del trabajo no libre (Springer Science & Business Media, 2012)
• Blum, Jerome. El fin del viejo orden en la Europa rural (1978) Historia comparada influyente
• Eddie, SA El precio de la libertad: servidumbre, sometimiento y reforma en Prusia, 1648-1848 (Oxford University Press, 2013). 356 págs.
• Gorshkov, Boris B. «La emancipación de los siervos» en Enciclopedia de Europa, 1789-1914 . John Merriman y Jay Winter, editores jefes. Nueva York: Charles Scribner's Sons, 2006.
• Mironov, Boris. “¿Cuándo y por qué se emancipó el campesinado ruso?” en Servidumbre y esclavitud: estudios sobre la servidumbre legal . Editado por ML Bush. (Londres: Longman, 1996) págs.  323–347.
• Moon, David. Abolición de la servidumbre en Rusia: 1762–1907 (2002)
• Stanziani, Alessandro. Esclavitud: Trabajo y derechos en Eurasia desde el siglo XVI hasta principios del siglo XX (2014)