Luz de la ciudad de Seattle

Seattle City Light es la empresa de servicios públicos que suministra electricidad a Seattle , Washington, en los Estados Unidos, y partes de su área metropolitana , incluyendo toda Shoreline , casi todo Lake Forest Park y partes del condado de King no incorporado , Burien , Normandy Park , SeaTac , Renton y Tukwila . ^{[ 1 ]} Seattle City Light es la décima empresa de servicios públicos más grande de los Estados Unidos y la primera empresa municipal de servicios públicos en los EE. UU. en poseer y operar una instalación hidroeléctrica. En 2005, se convirtió en la primera empresa de servicios eléctricos en los Estados Unidos en compensar completamente todas sus emisiones de carbono y ha mantenido la neutralidad de carbono cada año desde entonces.

Seattle City Light es un departamento de la ciudad de Seattle y está regido por el comité de Desarrollo Económico, Tecnología y Iluminación Urbana del Ayuntamiento de Seattle .

Aproximadamente 961.000 residentes (493.663 clientes con medidor) son atendidos por Seattle City Light en su área de servicio, que abarca 131,31 millas cuadradas (340,1 ^km² ) en Seattle y sus alrededores. En 2022, consumieron colectivamente 9.317.893 megavatios-hora de electricidad; los 441.926 clientes residenciales consumieron el 30,4% de la electricidad anual, mientras que los 51.737 clientes comerciales e industriales consumieron el 44,96%. ^{[ 2 ]} Seattle City Light fue la primera empresa de servicios eléctricos del país en alcanzar la neutralidad de gases de efecto invernadero (2005) ^{[ 3 ]} y cuenta con el programa de conservación de energía de mayor duración del país. La empresa posee una gran parte de su generación, que es predominantemente hidroeléctrica, por lo que puede ofrecer algunas de las tarifas más bajas del país a sus clientes (entre las empresas de servicios públicos en áreas urbanas). ^{[ 4 ]} 

City Light está dirigida por la gerente general y CEO Dawn Lindell, quien fue nombrada en 2024. ^{[ 5 ]}

La responsabilidad pública de la energía eléctrica en Seattle se remonta a 1890 con la creación del Departamento de Iluminación y Obras Hidráulicas. En 1902, los votantes de Seattle aprobaron una emisión de bonos para desarrollar energía hidroeléctrica en el río Cedar bajo la administración del Departamento de Agua. La electricidad de este desarrollo comenzó a abastecer a Seattle en 1905. ^{[ 6 ]} Una enmienda a la Carta de la Ciudad en 1910 creó el Departamento de Iluminación. Bajo el liderazgo del superintendente James D. Ross , el departamento desarrolló el Proyecto Hidroeléctrico del Río Skagit , que comenzó a suministrar energía en 1924. Como superintendente, Ross instituyó programas para convertir a Seattle City Light en un modelo nacional de propiedad municipal, como fomentar el uso de electricidad para calefacción, cocina y otros electrodomésticos, y vender electrodomésticos directamente a los clientes. ^{[ 7 ] : 31} Dotó a cada sucursal con un vendedor de electrodomésticos y organizó que economistas domésticas impartieran lecciones sobre nuevos dispositivos que ahorraban trabajo. ^{[ 7 ] : 52} El programa de City Light de ofrecer reparación gratuita de electrodomésticos, que comenzó en 1910, terminó debido a una sequía desastrosa en 1977 que afectó la capacidad hidroeléctrica. ^{[ 7 ] : 91}

Tanto la energía pública como la privada se suministraban a Seattle hasta 1951, cuando la ciudad adquirió las operaciones privadas de suministro eléctrico, convirtiendo al Departamento de Iluminación en el único proveedor. El Proyecto Boundary, en el norte de Washington, comenzó a operar en 1967 y actualmente suministra más de la mitad de la generación de energía de City Light. Aproximadamente el diez por ciento de los ingresos de City Light proviene de la venta del excedente de energía a clientes en el noroeste y suroeste. El nombre actual de la agencia se adoptó en 1978, cuando se reorganizó el Departamento. ^{[ 8 ]}

En 1957, City Light fue una de las 17 empresas de servicios públicos que se unieron al Washington Public Power Supply System (más tarde llamado Energy Northwest), una corporación municipal, para combinar recursos y construir instalaciones. ^{[ 7 ] : 93}

En 2014, City Light completó la instalación de 41.000 farolas LED en calles residenciales. La instalación de farolas LED en las vías principales comenzó en 2015 y se esperaba que estuviera terminada a finales de 2018. ^{[ 9 ]}

El ex director ejecutivo de la empresa de servicios públicos, Jorge Carrasco, entró en una disputa con brand.com por la "limpieza" de resultados de búsqueda en 2014. ^{[ 10 ]}

En las décadas de 1960 y 1970, el departamento de investigación y desarrollo de Seattle City Light desarrolló varios prototipos de vehículos eléctricos . El "Electruc", de 1968, era un camión utilitario experimental. ^{[ 11 ]} En 1973, el departamento convirtió un AMC Gremlin para que funcionara con energía eléctrica. El RT1, desarrollado en 1976, era un automóvil urbano destinado al centro de Seattle, en una zona donde la mayoría de los vehículos con motor de combustión interna estarían prohibidos. El RT1 estaba diseñado para alcanzar una velocidad máxima de 48 km/h (30 millas por hora ) , una autonomía de 121 km (75 millas ) con ocho baterías de 6 voltios y capacidad para cuatro pasajeros. Nunca llegó a producirse. ^{[ 12 ]}  

Las estadísticas oficiales de la mezcla de combustibles de 2016 del estado de Washington para Seattle City Light muestran aproximadamente un 88 % de energía hidroeléctrica, un 5 % de energía nuclear, un 4 % de energía eólica, un 1 % de carbón , un 1 % de gas natural y un 1 % de biogás . ^{[ 13 ]} La cartera de fuentes de energía de City Light incluye electricidad comprada a través de contratos a largo plazo con la Administración de Energía de Bonneville (BPA). La energía restante proviene de una mezcla de fuentes.

Debido a la dependencia de la energía hidroeléctrica, que a su vez depende de la acumulación constante de nieve y de las temporadas de deshielo, City Light ocasionalmente compra energía suplementaria utilizando sus fondos de emergencia. ^{[ 14 ]}

Los clientes residenciales de Seattle City Light pagan aproximadamente 14 centavos por kilovatio-hora de electricidad, a partir de 2025. ^{[ 15 ]} Seattle tiene las tarifas eléctricas residenciales y comerciales más bajas entre las ciudades de tamaño comparable en los Estados Unidos. ^{[ 16 ]}

Instalaciones propias

La empresa de servicios públicos posee y opera un total de seis instalaciones hidroeléctricas:

• El proyecto hidroeléctrico del río Skagit es una serie de tres represas hidroeléctricas ( Gorge , Diablo y Ross ) ubicadas en el río Skagit, en el norte del estado de Washington. Este proyecto suministra aproximadamente el 25 por ciento de la energía eléctrica de Seattle.
• La presa Boundary en el río Pend Oreille en el noreste del estado de Washington.
• Presa de Cedar Falls , a unos 56 kilómetros al sureste de Seattle.
• Brazo sur del Tolt

Ya no está en funcionamiento:

• Proyecto hidroeléctrico de Newhalem Creek ^{[ 17 ]}

El plan Energy 1990 de Seattle obligó a City Light a satisfacer el aumento de la demanda mediante medidas de conservación y un incremento en la generación de energía. City Light animó a sus clientes a aislar los calentadores de agua, los áticos, ajustar los termostatos y sellar las ventanas y puertas. Durante 20 años, las medidas de conservación redujeron el consumo en 6,5 millones de megavatios-hora y las facturas de los clientes en 215 millones de dólares. ^{[ 7 ] : 100}

City Light implementó programas en la década de 1990 para mitigar el impacto de las represas del río Skagit en las migraciones de salmón. La modificación de la regulación del agua para asegurar que los nidos de salmón permanecieran bajo el agua resultó en una pérdida equivalente a más de 45 millones de dólares en energía potencial durante 30 años, pero aumentó drásticamente la cantidad de salmones que regresaban al río Skagit. ^{[ 7 ] : 98-99} Los esfuerzos de conservación se ampliaron en el año 2000, con un mayor énfasis en la protección del salmón y otras especies y en el desarrollo de fuentes de energía renovables. ^{[ 7 ] : 103}

City Light se convirtió en la primera empresa de servicios públicos de Estados Unidos en alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero en 2005. ^{[ 7 ] : 118}

A finales de la década de 1960, City Light implementó programas de acción afirmativa diseñados para integrar a hombres de color, principalmente hombres negros , en el sector de la electricidad. Estos programas fracasaron y dieron lugar a una serie de demandas por discriminación racial contra la compañía eléctrica.

En 1972, Gordon Vickery, exjefe del Departamento de Bomberos de Seattle , fue nombrado superintendente de City Light por el alcalde de Seattle, Wes Uhlman . En ese momento, Vickery había estado considerando la posibilidad de postularse para alcalde , y su nombramiento fue una maniobra política calculada por Uhlman para forjar una alianza con él y evitar un futuro desafío electoral. En su cargo como superintendente, Vickery tuvo la tarea de reducir el presupuesto de City Light mediante recortes salariales y aumentos en la velocidad del trabajo, lo que resultó muy impopular entre los empleados. Además, Vickery ayudó a diseñar un exitoso programa de acción afirmativa para mujeres, que le serviría como experiencia para posicionarse como progresista en futuras campañas electorales. ^{[ 18 ]}

En 1973, los cambios de política implementados por Vickery, considerados por muchos como draconianos, llevaron a electricistas y empleados de oficina a realizar un paro laboral de 11 días en abril de 1974 en protesta. En 1975, una huelga de 98 días de electricistas representados por la sección local 77 de la IBEW se convirtió en la huelga de empleados públicos más larga en la historia del estado. Durante la huelga, los supervisores y gerentes intervinieron y lograron mantener el sistema en funcionamiento, aunque se detuvieron el mantenimiento rutinario y las nuevas conexiones. ^{[ 7 ]} Dado que no se pudo cerrar City Light y la sección local 77 no logró obtener el apoyo del sindicato en general, los electricistas se vieron obligados a aceptar un contrato con peores condiciones laborales. ^{[ 19 ]}

En 1973, City Light contrató a Clara Fraser , una activista feminista socialista , como coordinadora de capacitación y educación, encargada de rediseñar un programa de acción afirmativa para integrar a las mujeres en los oficios eléctricos. ^{[ 20 ]} Fraser creó un programa de formación de aprendices de oficios eléctricos (ETT) exclusivamente para mujeres, en el que las participantes recibirían dos semanas de instrucción práctica y teórica, y se les permitiría afiliarse, así como tener su propia unidad de negociación, en el sindicato IBEW local 77 tan pronto como comenzaran. Fraser utilizó sus contactos en la comunidad feminista para reclutar mujeres para el programa, lo que resultó en más de 300 solicitudes para 10 puestos. Sin embargo, la capacitación se canceló solo una semana después de su inicio, y se les indicó a las aprendices que se presentaran para realizar trabajo de campo la semana siguiente. Fraser fue despedida en julio de 1975. El programa ETT se canceló oficialmente en septiembre de 1975, y ocho de las diez aprendices fueron despedidas. Estas acciones de Vickery y la gerencia de City Light fueron ampliamente vistas como una represalia contra Fraser por su participación en la huelga de 1974. ^{[ 21 ]}

Tras la cancelación de la capacitación, nueve de las empleadas del programa ETT presentaron una queja por discriminación ante la Oficina de Derechos de la Mujer de la Ciudad de Seattle, alegando que se les negaba la misma capacitación y remuneración que a los empleados varones, y posteriormente se añadieron sus despidos. En julio de 1976, un tribunal ordenó a City Light que reincorporara a seis de las ocho mujeres despedidas, les pagara una indemnización por daños y perjuicios y las hiciera elegibles para programas de aprendizaje . ^{[ 22 ]}

Tras su despido, Fraser presentó una demanda contra Seattle City Light, alegando discriminación por motivos de sexo e ideología política . Después de una batalla legal de siete años, un tribunal falló a favor de Fraser, ordenando su reincorporación y el pago de una indemnización por daños y perjuicios. ^{[ 23 ]}

En 1983, un grupo de empleadas y empleados de color fundó el Comité de Empleados por la Igualdad de Derechos en City Light (CERCL, por sus siglas en inglés) para combatir la discriminación y el acoso en el lugar de trabajo. La membresía del CERCL creció rápidamente durante la década de 1980 y presionó al Departamento de Derechos Humanos de Seattle para que investigara casos de discriminación que anteriormente habían quedado sin respuesta. ^{[ 24 ]}

En 2025, se informó que 40 empleados fueron investigados por 259 denuncias de mala conducta, "incluyendo consumo de alcohol en el trabajo, acoso sexual y represalias". Cinco empleados renunciaron o fueron despedidos, mientras que la ciudad "suspendió a siete, emitió advertencias a nueve y brindó asesoramiento y capacitación a otros 13". ^{[ 25 ]}

Seattle City Light encargó la serie de 60 paneles conocida como « Evolución de la Iluminación », que retrataba «la historia de la luz, desde la prehistoria hasta la actualidad». La mayoría de los paneles, de 0,91 m × 0,61 m ( 3 pies × 2 pies ) , hechos de metal Britannia con la técnica del repujado , se completaron en 1935. Treinta y cuatro de las obras fueron creadas por Albert E. Booth y el artista John W. Elliott. En 1958 se añadieron dos paneles más de Elliott; la obra completa se recompuso entonces en una sola exhibición. La serie permaneció expuesta en el vestíbulo de la sede en la esquina de Third Avenue y Madison Street hasta que en 1996 se notó su desaparición. Una investigación realizada en 2025 por el Seattle Times y la nieta de Elliott permitió reconstruir la cronología de la obra perdida. Varios paneles fueron colocados en pasillos exclusivos para empleados después de que el personal se mudara a la Torre Municipal de Seattle en 1996. Un solo panel fue reubicado junto a un baño en un área exclusiva para el personal ese mismo año en el Centro de Servicio Norte de la agencia. Durante una remodelación en la ubicación de la Torre Municipal, lo más probable es que los paneles fueran retirados y, al año siguiente, 28 de las piezas fueron vendidas como excedentes por $10 cada una bajo la necesidad de "reducir pertenencias". Se cree que los paneles restantes también fueron vendidos de manera similar, aunque la compañía de servicios públicos no tiene registros que respalden esta conclusión. Con la excepción de dos paneles faltantes, la serie Evolution of Lighting que fue reubicada en la Torre Municipal de Seattle ha sido encontrada; a partir de 2025      , un anticuario de West Seattle había comprado 33 de los 36 paneles con la esperanza de volver a exhibir la serie. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Seattle City Light comenzó a encargar diseños decorativos para sus tapas de alcantarilla en la década de 1970, tras sugerencias de Jacquetta Blanchett Freeman, miembro de la Comisión de Artes de Seattle . Un conjunto de 19 tapas de alcantarilla con mapas en relieve del centro de Seattle fueron diseñados por la empleada municipal Anne Knight e instalados a partir de abril de 1977 para facilitar la orientación. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Las tapas de Knight utilizan símbolos en relieve para representar lugares emblemáticos locales, incluido el ahora demolido Kingdome , que están etiquetados con una clave en el anillo exterior de la alcantarilla. ^{[ 30 ]} Otros diseños encargados incluyen retratos de figuras de la ciudad, una ballena al estilo tlingit y flores del noroeste. ^{[ 31 ] [ 32 ]} A partir de 2012, hay 115 tapas de alcantarilla en Seattle con diseños decorativos. ^{[ 33 ]}

En 2012, el Programa de Conservación de Iluminación de la Ciudad de Seattle contrató a Adam Frank para producir una instalación a gran escala que mostraba las fuentes de energía hidroeléctrica de la ciudad. Esta obra lumínica era un mapa proyectado y viviente de la generación hidroeléctrica y el consumo de electricidad de Seattle. ^{[ 34 ]}

• Sitio web de Seattle City Light
• Guía de los archivos históricos del Departamento de Iluminación de la ciudad de Seattle (1894-1972)
• Guía de los informes anuales del Seattle City Light (1910-2000)