Complejo de Sears, Roebuck and Company

El complejo Sears, Roebuck and Company es un conjunto de edificios ubicado en el área de North Lawndale en Chicago , Illinois. Entre 1906 y 1993, el complejo albergó la mayor parte de las operaciones de venta por correo de la cadena de grandes almacenes Sears , y también sirvió como sede corporativa de Sears hasta 1973, año en que se completó la Torre Sears . De su complejo original de 16 hectáreas (40 acres) , solo sobreviven tres edificios, los cuales han sido rehabilitados para otros usos . El complejo fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1978, cuando aún incluía la planta de venta por correo ^{de 280.000} m² (3.000.000 pies cuadrados ; 69 acres; 28 ha) , el edificio comercial más grande del mundo cuando se terminó de construir. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Dicho edificio fue demolido y su sitio fue ocupado por el proyecto de reurbanización de Homan Square. ^{[ 4 ]}   

Estos edificios principales ocupan una zona delimitada al norte por West Arthington Street, al oeste por Central Park Avenue, al este por Spaulding Avenue y al sur por West Fillmore Street.

Sears se fundó en 1886, pasó a llamarse Sears Roebuck en 1893 cuando Alvah Roebuck se unió a la empresa, y originalmente tenía su sede en Minneapolis, Minnesota . Debido a su rápido crecimiento, en 1895 la cadena minorista trasladó su sede a un edificio en West Adams Street en Chicago, y al año siguiente a las calles Fulton y Desplaines. El rápido crecimiento de la empresa generó problemas con el cumplimiento de los pedidos, ya que tuvo que alquilar espacio por toda la ciudad para almacenar sus productos. ^{[ 1 ]}

En 1904, la compañía adquirió más de 16 hectáreas (40 acres) de terreno en el lado oeste de Chicago y emprendió uno de los proyectos de desarrollo comercial más grandes hasta la fecha. El elemento central de esta "ciudad dentro de la ciudad", propiedad de la compañía, era su edificio administrativo central, una casa de desarrollo de mercancías y una planta de procesamiento de pedidos por correo, además de una central eléctrica para suministrar electricidad y calefacción a todo el complejo. Diseñado por Nimmons and Fellows, un estudio de arquitectura local, el complejo era tan grande que la compañía necesitó permiso de la ciudad para construir sobre algunas calles. ^{[ 1 ]} 

En la década de 1920, se añadieron amplias instalaciones deportivas al complejo para fomentar la socialización después del trabajo y mantener alta la moral de los empleados. Estas incluían una casa club, canchas de tenis y la sede de la YMCA de Sears . Entre los eventos que se organizaban se encontraban competiciones anuales de atletismo y equipos de béisbol de la empresa.

Para 1926, los primeros estacionamientos a nivel del suelo reemplazaron los campos deportivos. Esto ocurrió al mismo tiempo que se iniciaba un cambio estratégico de las ventas por catálogo a las tiendas minoristas, gracias a la facilidad para viajar en automóvil, lo que hacía que ir a una tienda fuera más práctico. Para 1943, el complejo se había convertido en una ciudad en sí misma. Sears creó sus propios servicios para un uso eficiente, mucho más avanzados de lo que se requería en ese momento, incluyendo:

• un departamento de policía de empresa, con agentes armados, y el uso temprano de policía privada .
• un departamento de bomberos de la empresa, con bomberos voluntarios, y el uso temprano de rociadores contra incendios.
• un tanque de agua de 200.000 galones, para el uso del agua y con fines de prevención de incendios.
• una oficina de prensa de un periódico.
• una cafetería: originalmente, hombres y mujeres estaban separados, y había varios niveles de servicio para el almuerzo y el desayuno de todos los empleados.
• un banco privado que ofrece servicios para empleados en las instalaciones de la empresa.

El crecimiento de la empresa continuó a lo largo del siglo XX, y en la década de 1960 se convirtió en la mayor cadena minorista del mundo. Los cambios en las tendencias y métodos de venta minorista provocaron un declive, y en 1987 se redujo el negocio de venta por correo, trasladándose fuera de estas instalaciones. La sede corporativa se había trasladado en 1973 a la Torre Sears , por lo que el complejo quedó vacío. El cierre del complejo planteó a la ciudad un problema de reurbanización.

En 1992, una asociación sin fines de lucro organizada por la antigua gerencia de Sears comenzó a remodelar el sitio, ahora llamado Homan Square. El edificio de venta por correo fue demolido (excepto su torre principal), y el terreno que ocupa se ha remodelado para incluir nuevas viviendas, locales comerciales y un centro comunitario. Homan Square se utiliza como ejemplo de la transformación gradual de North Lawndale . Este esfuerzo de reconstrucción incluye la rehabilitación integral de la antigua central eléctrica de Sears, convertida en el Centro de Tecnología y Aprendizaje Charles H. Shaw, una renovación histórica con certificación LEED Platino diseñada por Farr Associates .

Los elementos que sobreviven del período inicial del desarrollo del complejo Sears se organizan alrededor de South Homan Avenue, entre West Arthington Street y las vías del ferrocarril al sur. La torre de mercancías, el único elemento que sobrevive del Edificio de Mercancías de 3 millones de pies cuadrados, está al oeste, y la Central Eléctrica y el Edificio de Administración están al este. Más allá de estos dos, con fachada a West Arthington y Spaulding Avenue, se encuentra el antiguo Laboratorio de Mercancías. ^{[ 1 ]} Estos edificios fueron construidos a lo largo de la antigua vía férrea del Ferrocarril Terminal de Chicago de Baltimore y Ohio (ahora CSX ).

Un antiguo almacén del complejo fue reconvertido por la policía de Chicago en las instalaciones de Homan Square . Adquirió notoriedad nacional debido a que los medios de comunicación lo describieron como un " centro de detención clandestino " de la policía de Chicago.

• Ocean's Twelve (2004) – George Clooney como Danny Ocean y Matt Damon como Linus Caldwell, junto con muchos otros actores, filmaron una escena en la Power House.
• Más extraño que la ficción (2006) – Para esta película, Emma Thompson, en el papel de Karen Eiffel, filmó una escena nocturna frente a la torre.

• Un recorrido por Sears, Roebuck & Co.: vistas estereoscópicas del complejo de Sears, alrededor de 1906.
• Torre del Edificio de Mercancías Sears en Emporis